Een eigenzinnig koninkrijk

Op deze pagina het archief.

Ga direct naar:

Oktober 2007

CRAIG NOG VIER KEER BOND

Zo...tot na Londen 2012 hoef ik niet meer naar James Bond. Ooit was de film verplichte kost, maar nu dat humorloze doetje Daniel Craig die rol speelt, kan ik elke twee jaar tenminste de nieuwe 007 overslaan. Craig blijkt te hebben getekend voor nog vier films. Na Roger Moore (zeven keer Bond) en Sean Connery (zes keer) komt hij dan met vijf films op plaats drie van de acteurs die Bond het meest hebben gespeeld. Over smaak valt niet te twisten. Nadat MGM voor Craig koos en de acteur met een reddingsvest over de Theems ging, meldde ik mij op de protestwebsite aan in het anti-kamp. Ik vond hem met zijn kleine gestalte, doordringende blauwe ogen en pukkelige huid meer iets hebben van een Bond-schurk dan van een Britse gentleman die de geheim agent in mijn ogen hoort te zijn. Maar de critici vonden hem na het zien van de eerste film Casino Royale meteen geweldig. En toen de film ook nog een kassucces werd, heb ik verder mijn mond maar gehouden. Ik accepteer mij nederlaag, zeker nu hij 43 miljoen euro krijgt voor nog eens vier films. Wie zegt dat Ronald Koeman een geldwolf is. De volgende Bond - de 22^ste al - gaat november volgend jaar in premiere - precies honderd jaar na de geboorte van creator Ian Fleming. Ik heb dan een extra vrije avond. (31-10-2007)

NIEUWE BANEN GAAN VOOR DE HELFT NAAR IMMIGRANTEN

In Groot-Brittannië hebben ze geen Rita Verdonk of Geert Wilders nodig. De grote partijen kissebissen net zo graag over te veel buitenlanders en immigranten. Vooral deze week lopen de discussies hoog op. De regerende Labourpartij is daarbij diep door het stof gekropen. Eerst moest ze bekennen dat sinds 1997 niet 800 duizend buitenlanders maar 1,1 miljoen het land zijn binnengekomen. Dat zijn er driehonderdduizend meer. Een dag later maakte Labour bekend dat de helft van de nieuwe banen die er na 1997 zijn bijgekomen, door buitenlanders zijn vervuld. Tot dan toe had de partij steeds gezegd vooral nieuwe banen voor Britse werknemers te hebben gecreëerd. De spinmachine van premier Brown die slecht goed tot goed nieuws moet maken, zat dit keer met de handen in het haar. Er restte dit keer alleen excuses. (31-10-2006)

SCHOTLAND ONAFHANKELIJK?

Europa fragmentiseert. Na het oosten is het westen aan de beurt. Over tien jaar hebben we zelfs een zelfs kwartfinales nodig van het Eurovisie Songfestival. België is dan uiteengevallen in Vlaanderen en Wallonië. Het Verenigd Koninkrijk zal zijn uiteengespat in twee, drie, vier of zelfs vijf landen. De Schotten willen als eerste uit de unie stappen. De Scottish National Party – de regeringspartij – viert bij voorbaat al een soort onafhankelijksfeest met de aankondiging dat binnenkort een referendum zal worden gehouden over Schotse onafhankelijkheid. Sinds de nationalisten de dienst uitmaken in Edinburgh lijkt het Schotland voor de wind te gaan. De Royal Bank of Scotland heeft het beste deel van ABN Amro overgenomen en het Schotse voetbalteam ligt op koers voor een plek op het EK. Zelfs de rugby’ers haalden de kwartfinale op het EK. Nu wil Schotland onafhankelijkheid. Uiteraard met de inkomsten van de Noordzee-olie die vooral op het Schotse gedeelte van het continentaal plat wordt gewonnen. Schotland als Koeweit. Het moet de Engelsen nachtmerries bezorgen, vooral omdat twee Schotten – premier Gordon Brown en minister van Financiën Alistair Darling – de dienst uitmaken in Londen. En zij lijken het oude Engeland leeg te plukken om de Schotten de beste voorzieningen te geven. (29-10-2007)

Wat is beter in Schotland?
1. Kleinere klassen
2. Betere ziekenhuizen
3. Gratis busvervoer voor gepensioneerden
4. Gratis schoollunches
5. Geen receptenrekening
6. Gratis verpleegzorg voor ouderen
7. Grotere toegang tot nieuwe medicijnen
8. Kortere wachtlijsten voor de ziekenhuizen
9. Geen collegegelden voor studenten
10. Evenredig kiesstelsel

IS 'MISLEIDING' AL ONPARLEMENTAIR?

Politici zijn leugenaars en bedriegers, zo weten wij allemaal. Wij kunnen het ook zo zeggen. Maar ze mogen het niet over elkaar zeggen. Tenminste niet in het Britse Lagerhuis waar het anders in de overbevolkte groene bankjes zo vaak van klits-klats-klander gaat. Gordon Brown, de zo kleurloze premier, beschuldigde oppositieleider David Cameron deze week tijdens het vragenuurtje ‘het volk te hebben misleid door te zeggen dat alleen Labour verantwoordelijk is voor een stembusdebacle in Schotland'. ‘Het electorale systeem is door alle partijen ondersteund', zo zei Brown. In het Lagerhuis mag echter niet worden gelogen. Brown zou met de beschuldiging van misleiding ‘onparlementaire taal hebben gebezigd'. Onmiddellijk riepen Conservatieve parlementariërs Brown ter verantwoording. Maar de premier heeft gelukkig een bevriende Lagerhuisvoorzitter - Speaker - die hem de hand boven het hoofd hield. Omdat Brown niet het woord ‘bewust' voor het woord ‘misleiding' had gebruikt, kwam hij met de schrik vrij. De premier kreeg alleen een uitbrander en werd te verstaan gegeven in het vervolg zijn taal te matigen. Er zal dus een understatement moeten worden bedacht.
Het onderwerp waarover de rel ontstond deed er minder toe. Tijdens de verkiezingen van begin mei in Schotland werd een nieuw stemsysteem geïntroduceerd. Dit leidde tot honderdduizenden ongeldige stemmen. (25-10-2007)

OUDSTE VOETBALCLUB TER WERELD JUBILEERT

Terwijl Europa keek naar de Champions League vond in Engeland een feestje plaats met alle prominenten van het internationale voetbal. Sheffield FC - de oudste voetbalclub ter wereld - vierde woensdagavond het 150-jarig bestaan. In Sheffield Cathedral werd een officieel diner gehouden, waarop ondermeer Fifa-voorzitter Sep Blatter en voormalige beroemde spelers als Bobby Charlton en Bobby Robson acte de presence gaven. Ook de presidenten van Real Madrid en Inter Milaan hadden een avondje voetbal opgegeven voor dit etentje bij de voetbalamateurs.
Sheffield FC werd op 24 oktober 1857 opgericht. Hiermee is het officieel door de Fifa erkend als de oudste club ter wereld. De voorzitter zei in zijn toespraak ook dat Sheffield zich de geboorteplaats van het clubvoetbal mag noemen. De club komt nu overigens uit in de onderbond in Yorkshire - de Unibond Northern Premier League. Nadat eind negentiende eeuw het professionele voetbal in Engeland werd geïntroduceerd, kon Sheffield FC al niet meer met de top meedoen. De beide topclubs uit Sheffield zijn Sheffield United en Sheffield Wednesday. De prijzenkast van de jubilaris is niet rijkelijk gevuld, maar de club heeft wel twee andere bijzondere trofeeën: de allereerste handgeschreven voetbalregels uit 1857 en de eerste gedrukte versie uit 1859. In Nederland zijn voorlopig nog geen 150-jarige jubilea te verwachten. Nederlands oudste voetbalclub Koninklijk HFC werd in 1879 opgericht. (24-10-2007)

KUNNEN WE IJZEREN RITA NIET NAAR DE OVERKANT VERBANNEN?

IJzeren Rita…Alleen de naam doet Britten al in nostalgie verzinken. Kunnen we de partijloze rechtse dame uit de Hollandse polder niet verbannen naar Groot-Brittannië. Hoewel Rita Verdonk de eruditie van de gehaaide Britse parlementariër mist, zal ze in eigenzinnigheid kunnen wedijveren in het Lagerhuis. Bijna elke Britse regio heeft problemen met huisvesting, gezondheidszorg, onderwijs en criminaliteit als gevolg van de massale binnenkomt van immigranten, met name uit Oost-Europa, zo waarschuwde een forum van het ministerie van Binnenlandse Zaken woensdag. De immigranten zijn goed voor de economie van het land, zo wordt toegegeven, maar slecht voor de publieke voorzieningen. Slechts een van de acht regio’s zei dat de immigranten niet voor huisvestingsproblemen zorgden. Huisartsen zijn met name in Sheffield en de East Midlands overbelast door de komst van zoveel nieuwkomers. Daarnaast zijn buitenlanders vaak betrokken bij vormen van verkeersovertredingen zoals te hard rijden, onder invloed rijden en ook a-sociaal gedrag. De Britten zitten verlegen om een nieuwe IRON LADY. Wij bieden haar graag aan. (17-10-2007)

Twee dames van ijzer

kunst die mensen verwondt

Dat is zo aardig van Tate Modern in Londen. Elk jaar is er een spectaculair groot kunstwerk en elk jaar zijn er slachtoffers. Zo timmer je nog eens met moderne kunst aan de weg, haal je de kranten en trek je miljoenen bezoekers die ook wel eens willen zien hoe gevaarlijk het allemaal wel niet is. Een handvol bezoekers van de Tate aan de zuidoever van de Theems zijn inmiddels gevallen in een vervaarlijke spleet in de vloer van de enorme Turbine Hall van het museum. De 167 meter lange en negentig centimeter diepe scheur is de creatie van de Colombiaanse kunstenares Doris Salecedo en drukt de kloof tussen Europa en de rest van de wereld uit. Het heet Shibboleth en begint als een klein haarscheurtje dat zich verwijdt en verdiept en als een slang over de vloer kruipt. Het museum, dat geen afzetting rond de barst heeft geplaatst, heeft verklaard dat niemand ernstig gewond is geraakt. De barst heeft intussen al twaalfduizend nieuwsgierigen getrokken. Wie het ding ook wil bekijken, heeft nog tot zes april 2008 de tijd. Vorig jaar vielen ook al gewonden bij het kunstwerk van de Duitser Carstel Holler die bestond uit een aantal spectaculaire glijbanen. Nogal wat mensen kwamen aan het einde hard ten val waarna kussens werden neergelegd en glijmatjes ter beschikking werden gesteld. Bij een eerder kunstwerk - de zogenoemde kunstmatige zon - een in nevel gehuld hemellichaam, getiteld 'Het Weer Project' - van Olafur Eliasson bleken sommige bezoekers last te krijgen van waandenkbeelden of werden ze high. Dodelijke slachtoffers zijn nog niet gevallen, maar omdat het elk jaar spectaculairder moet lijkt dat slechts een kwestie van geduldig afwachten. (11-10-2007)

BRITSTE SHOPAHOLICS GAAN DOOR HET LINT

Waar zijn de tijden gebleven dat Britten zonder morren rustig uren in de rij stonden? Het moet zijn geweest in de periode dat er nog geen merkkleding bestond.
Afgelopen zaterdag gingen Britse shopaholics compleet door het lint nadat een zaak van de trendy filiaalketen Clockwork Orange stuntte met een aanbieding. Iedereen die voor vijf uur 's morgens voor de zaak zou staan kon elk artikel in deze winkel - van T-shirts van dertig pond tot leren jassen van ruim driehonderd pond - voor slechts vijf pond kopen.
Voor de daadwerkelijke opening van de winkel stonden tweeduizend koppjesjagers voor de zaak. Aanvankelijk vormden ze nog keurig in de rij, maar toen de deuren uiteindelijk openden gingen de klanten compleet door het lint. 'Alle oer-instincten van de mensen openbaarden zich ineens. Er ontstonden vechtpartijen. Bloedmooie meisjes met design-handtassen knielden op de grond om zo snel mogelijk kleding uit de onderste schappen te rukken. Iedereen leek zijn verstand kwijt te raken', klaagde de fililaalhoudster. Paskamers moesten worden gesloten. Zelfs van de etalagepoppen werd de kleding afgerukt waarbij de poppen omvielen. Binnen een half uur was de winkel totaal geplunderd. Politie moest worden ingeroepen om de orde te herstellen. Een vrouw werd gearresteerd. (08-10-2007)

De onzin van politieke speculaties

Iedereen wist het zeker: er zouden nieuwe parlementsverkiezingen in Groot-Brittannië worden uitgeschreven. En de datum stond ook al vast: 1 november.
De nieuwe Labour-premier Gordon Brown zou even een mandaat willen binnenhalen om minimaal tot na de Olympische Spelen van 2012 in Londen in Downing Street te blijven. En door de feel good-factor van de Spelen zou hij verzekerd zijn van een premierschap tot 2012 - even lang als zijn voorganger en grote rivaal Tony Blair met wie hij nooit echt vrienden is geworden.
Maar Gordon Brown doet het ineens niet. 'Dit jaar komen er geen verkiezingen', zo liet hij zaterdag weten. Hij wil eerst zijn spierballen tonen en laten zien dat hij in die functie echt veranderingen kan bewerkstelligen in het land zoals niet meer voor in de rij staan als er ergens oorlog moet worden gevoerd.
De politieke scribenten van de Britse kranten zitten lelijk met hun 'canards' in de maag. Ze roepen nu om het hardst 'verraad'. En ze betogen dat Gordon niet durft, omdat uit deze week verschenen opiniepeilingen blijkt dat de Tory's heel snel inlopen en niet bij voorbaat kansloos zijn zoals iedereen een week geleden nog dacht. Allemaal apekool natuurlijk. Gordon had gewoon gewonnen als hij 1 november verkiezingen had gehouden. Maar ja, politieke analisten moeten ook recht praten wat krom is. (06-10-2007)

DIANA-ONGELUK: DE FOTO'S

In Londen is het grote geldverspillen weer begonnen. Sinds dinsdag is een nieuw groot gerechtelijk onderzoek gestart naar de dood van prinses Diana, nu al ruim tien jaar geleden. Elf simpele burgers zijn tot jury gebombardeerd en zullen een Salomonsoordeel moeten vellen. Ze zullen worden fijngemalen tussen de belangen van het estabilishment (koningshuis) en de nieuwe rijken (Mohamed Al Fayed).
Maar ook als zij beslissen dat het een gewoon ongeluk was - zoals alle eerdere onderzoeken hebben uitgewezen - zullen de samenzweringstheorieën niet verdwijnen. Leven en dood van de sprookjesprinses zullen nog vele generaties blijven boeien. En iedereen - vooral de boekenuitgeverij, want er verschenen vijftig boeken rond de herdenking van haar dood tien jaar geleden - heeft er belang bij dat het mysterie in stand blijft.
De foto's die de paparazzi tien jaar geleden niet mochten maken, zijn nu gewoon gepubliceerd. Aanslag of ongeluk: wie zal het zeggen? Elf gewone Britten. (03-10-2007)

EXAMEN IN VERSTANDIG ZUIPEN

Op de Britse middelbare scholen zal het mogelijk worden een examen af te leggen in verstandig alcoholgebruik. Het vak wordt officieel onderdeel van het eindexamen, de zogenoemde GCSE. Er zullen ook speciale lessen aan worden gekoppeld. Hierin leren middelbare scholieren over de gezondheidsrisico's van overmatig drinken en de regels over het verkopen van alcoholische dranken aan minderjarigen. Er zal worden gewaarschuwd dat drankmisbruik kan leiden tot overgewicht en impotentie.
Het is geen prettige lectuur. Zo staat in het studieboek ondermeer dan het drinken van bier, vergeleken kan worden met het drinken van zeewater - het lichaam heeft meer vocht nodig om het te verwerken dan het vocht dat in het glas zit. Dit kan leiden tot braken, beven en zelfs vergiftiging met dodelijke afloop.
Volgens onderzoek is minimaal een van elke vijf Britse tieners een keer per maand dronken. Daar moet iets aan worden gedaan. Of jongeren er minder door zullen drinken is nog de vraag. Gezien het niveau van het eindexamen zal het waarschijnlijk wel leiden tot een hoger slagingspercentage.

Vragen voor het examen:
1. Het wenselijke alchologebruik van een man per dag is: A: 1 of 2 eenheden B: 3 of 4 eenheden C: tussen de 5 en 6 eenheden
2. Hoe kleiner en hoe jonger iemand is, hoe minder effect alcohol heeft op hem of haar: A: Waar B; Niet Waar
3. Wat is het effect van overmatig drinken op lange termijn: A: een beter geheugen B: diabetes C: overgewicht
4. Het is in strijd met de wet voor een persoon onder de 16 jaar om samen met een volwassene een bar binnen te gaan: A: Waar B: Niet Waar
5. Iemand die te veel alcohol heeft gedronken mag niet rijden, omdat: A: Hij heeft een betere coördinatie dan anders B: Hij kan zich slechter concentreren B: Zijn oplettendheid wordt verbeterd. (02-10-2007)

September 2007

DE BRIT BESTAAT EN WIL DAT TONEN

De Nederlander bestaat niet, zo hebben we geleerd van onze toekomstige koningin, en de Argentijn ook niet. Nederlanders hebben geen identiteit, behalve één koekje bij de koffie. Maar de Brit bestaat wel degelijk. Geen volk is er zo van overtuigd dat het een eigen identiteit heeft: fish & chips, lauw bier, links rijden en liefde voor cricket. Alleen moet die veel meer worden uitgedragen.
Trevor Phillips, de voorzitter van de invloedrijke commissie voor Mensenrechten en Gelijkheid, wil zelfs dat ‘Groot-Brittannië eindelijk een geschreven grondwet krijgt' waarin het specifieke van Britishness wordt omschreven. Het land heeft nooit een geschreven grondwet gekend. Maar nu immigratie en bevolkingsveranderingen zich in ongekend tempo voortzetten, moeten de waarden worden vastgelegd die Britten binden, aldus Phillips, zelf een immigrant uit het Caribisch gebied, tijdens het Labour-partijcongres. ‘De regering moet veel specifieker zijn van wat Brits is. Je kunt daarmee niet wegkomen door alleen te wijzen op universele waarden zoals vrijheid. We moeten regels vastleggen hoe we met elkaar omgaan. Maar niet alleen van die abstracte waarden,' Phillips wil dat de Britse waarden in een soort ‘nationale geschiedschrijving' worden vastgelegd. ‘Hierdoor kunnen we een gezamenlijke identiteit creëren'. Er moeten daarvoor aan de geschiedschrijving wel multiculturele elementen worden toegevoegd, zodat ook immigranten die kunnen delen. ‘Moslims zijn ook deel van de Britse geschiedenis. Als het verhaal wordt verteld over de vernietiging van de Spaanse armada tijdens Elizabeth I dat moet ook worden gezegd dat die overwinning te danken was aan het feit dat de armada werd opgehouden door de Turken.' (26-09-2007)

'BITTE' IN PLAATS VAN 'PLEASE'

Een beleefde Danke schön in plaats van een botte thanks. Een subtiel bitte in plaats van een knorrig please. Britse douanefunctionarissen is te kennen gegeven vriendelijker te zijn, vaker een glimlach te tonen en enkele lessen 'charmant zijn' te nemen - bij de Duitsers! De regering vindt het maar niets dat het personeel van de paspoortbalies op vliegvelden en aan de grens buitenlandse gasten als bij binnenkomst een depressie bezorgt. Daarom is besloten ze niet alleen in nieuwe uniformen te steken, maar ze ook een cursus in beleefdheid te geven.
Uiteraard moeten ze illegale immigranten ook in de toekomst de doorgang beletten, maar andere toeristen moeten zich meteen welkom voelen. ‘De eerste indruk van een land is vitaal voor het imago', aldus de staatssecretaris voor Immigratiezaken. De Britten gaan in de leer bij de Duitsers. Op de vooravond van het WK Voetbal in 2006 kregen alle douane-ambtenaren daar nieuwe fris ogende uniformen en werd verordonneerd de strakke argwanende blikken in te wisselen voor een vriendelijke glimlach. De make over deed wonderen. Zelfs het Duise voetbalteam kreeg er een nieuwe schare fans bij. De Britten willen nu hetzelfde bereiken met het oog op de Olympische Spelen van 2012. (24-9-2007)

KALME EN BELEEFDE PANIEK

Er is een traditionele wijze van Britse paniek: kalm, waardig en beleefd in een rij staande. Gistermorgen verzamelden zich duizenden met thermosflessen en thuisstoeltjes uitgeruste rekeninghouders van de bank Northern Rock vanaf 6.00 uur voor de vele filialen. Gepensioneerden stonden in de rij met jonge moeders, advocaten, en arbeiders om hun geld terug te vragen, nadat geruchten de ronde deden dat de bank op omvallen zou staan. Maar na enkele uren waren de Britten zichzelf niet meer. Voor de filialen van de Northern Rock werd er gedrongen, met ellebogen gewerkt, geschreeuw en gevloekt toen de sluitingstijd naderde en nog lang niet iedereen was geholpen. De politie moest ingrijpen om wanhopige en woedende spaarders in het gareel te houden. Veel spaarders grepen mis. Ze konden hun geld niet opnemen, omdat het personeel de rijen voor sluitingstijd niet kon verwerken. Ze moesten zonder hun geld huiswaarts keren. Northern Rock lijkt de eerste Europese bank die in de Amerikaanse hypotheekcrisis wordt meegezogen. Omdat financiers Northern Rock in verband met de hypotheekcrisis geen geld meer willen lenen heeft de bank een noodkrediet gekregen van de Britse centrale bank. Vrijdag namen klanten van de bank vrijdag in totaal 1 miljard pond (1,5 miljard euro) op. Dat leidde tot paniek bij andere rekeninghouders. Northern Rock heeft naar eigen zeggen het noodkrediet nog niet hoeven aanspreken. De bank beweert over miljarden ponden aan contanten te beschikken. Maar niettemin lijkt de bank nu gedoemd ten onder te gaan. Waarschijnlijk zal de hypotheekportefeuille worden ondergebracht bij andere banken. (16-09-2007)

POLITIE WAARSCHUWT: 'PLEEG GEEN MISDAAD'

De Britse politie is bezig het land vol te zetten met borden die waarschuwen geen misdaad te plegen en gewoon de rekening te betalen. Zo staat bij benzinestations dat 'betaald moet worden voor alle benzine'. Veel mensen vinden de borden grappig, maar ook totaal overbodig of zelfs 'een belediging voor de Britse intelligentie'. Ze denken dat hiermee alleen maar pr-bedrijven rijk worden gemaakt.
De politie denkt echter dat het helpt bij het voorkomen van criminaliteit. 'We zeggen niet dat beroepscriminelen hier bang van worden, maar misschien bedenken ze zich nog een keer', aldus een politiewoordvoerder.
In Engeland is al enige tijd kritiek op het plaatsen van steeds meer borden en andere waarschuwingen met vanzelfsprekende boodschappen. Een luidt: 'Caution. Water on Road During Rain' (Voorzichtig. Water op weg tijdens regen'). Andere zijn: Platform ends here aan het einde van een treinperron, Don't iron clothes on body ('Strijk geen kleren als je ze draagt') en 'Slaaptabletten kunnen sufheid veroorzaken'. (13-09-2007)

AMERIKANEN EN BECKHAM

Nu voetbal - of soccer - ineens big is in Amerika door de komst van David Beckham moeten de yanks een hele nieuwe sportieve woordenschat zien te ontdekken. Amerikaanse commentatoren doen in hun verslagen van de wedstrijden van de LA Galaxy niet onder voor die van de Zuid-Europeanen bij een wedstrijd van Real Madrid, maar ze missen doodsimpel de kennis over het edele spel dat het continent maar niet schijnt te kunnen veroveren. De middenlijn wordt ineens de streep in het midden en een zwak schot een langzaam rollertje. Hieronder een overzicht van Amerikaanse voetbaltaal die Britse commentatoren de tenen doet krommen. (13-9-2007)

BULLDOGGING: Als een speler vastbesloten is de bal terug te veroveren
CHICKEN WING BATTLE: Een duel tussen twee spelers waarbij ze gebruik maken van armen en ellebogen.

FINAL SIGNAL: Laatste fluitsignaal (final whistle).

IN THE WHEELHOUSE: Een makkelijke bal voor de keeper.

KNOCK LIKE A BEAR KISS: Een onhandige tackle die op een grote overtreding lijkt.

MATCH UPS: Het dekken van iemand

MIDFIELD STRIPE: De middellijn (halfway line)

ON FRAME: Een schot op doel.

ON THE DOORSTEP: Voor het doel.

REAL ESTATE: De ruimte in het sttafschopgebied

ON THE DIAGONAL SURFACE: Een diagonale voorzet - Becks specialiteit.

SLOW ROLLER: Een zwak schot op doel.

SOME WHEELS: Eem versnelling.

SOUTHPAW: Een linksbenige speler.

STUTTER STEP: Een Chrisitano Ronaldo stijl om over de bal te stappen als schijnbeweging.

TAKEAWAY: Een tackle waarbij de speler er met de bal vandoor gaat.

UPLOAD: Een bal schieten met veel kracht

EU LEGT ZICH NEER BIJ ENGELSE PINT

De eurosceptici en xenofoben in Groot-Brittannië steken vandaag de vlag uit. Engelsen mogen hun bier blijven drinken in pints en hun bananen verkopen in pounds en ounces. De bewegwijzering in het land zal niet ivan mijlen naar kilometers hoeven worden omgezet. De bureaucraten in Brussel hebben bakzeil gehaald. Nadat de EU er jarenlang op heeft aangedrongen de oude imperial maten op te geven en in te wisselen voor metrieke, is nu besloten de besluitvorming hierover aan Londen zelf over te laten. Eerder had de EU Groot-Brittannië verplicht alle imperial maten voor 2010 op te geven. Vooruitlopend moesten supermarkten en andere verkopers al hun produkten in zowel metrieke als imperial maten aangeven. Met name marktkooplieden die weigerden hun bananen in kilogrammen aan te bieden, wonden zich hierover op. Een van hen - de zogenoemde metrieke martelaar - werd zelfs veroordeeld, omdat hij consequent weigerde zijn produkten aan te geven in metrieke maten. (11-9-2007)

ZIJN DE MCCANS MEESTERLIJKE ACTEURS?

Als het waar is, zouden de McCanns niet alleen voor altijd de cel in moeten maar ook een oscar moeten krijgen voor de beste theaterperformace van alle tijden. De moeder van de verdwenen peuter Madeleine McCann wordt nu officieel als verdachte in de zaak aangemerkt, nadat ze maanden met haar man Gerry heel Europa rondreisde in de zoektocht naar het kind. De paus, voetballer David Beckham en schrijfster JK Rowling staken een helpende hand toe.
Tot aan Amsterdam toe werden persconferenties gegeven over de verdwijningszaak. Journalisten die daarbij kritische vragen durfden te stellen, werden door ivoren toren-columnisten zoals Aaf Brandt Corstius - nog nooit zelf journalistiek iets uitgezocht - de les gelezen.
Inmiddels is 39-jarige Kate McCann toch als verdachte verhoord door de Portugese politie. Ook haar man Gerry zal gehoord worden. De politie heeft bloedsporen van Maddy gevonden in een huurauto van de McCanns waardoor twijfel is gezaaid over hun hun verhaal. Niet alleen Britse politici zijn soms meesterlijke acteurs en actrices. Ook criminelen kunnen in dit land iedereen op het verkeerde been zetten en uiteindelijk bijna in hun eigen leugens gaan geloven. De concierge die de twee meisjes Holly en Jessica ombracht in 2002 hield bij hoog en laag vol dat ‘hij juist het laatste vriendelijke gezicht was geweest dat de kinderen ooit hadden gezien'. Het is te vroeg om de McCanns nu van dubbelspel te beschuldigen. Maar hun verhaal over de verdwijning en de daaropvolgende campagne was op zijn minst bizar. (07-09-2007)

EIGENLIJK ZONDE, ZO SNEL DOOR ENGELAND

Eigenlijk is het zonde om zo snel door Kent te racen. Vandaag ging de Eurostar met 195 mijl per uur (ruim driehonderd kilometer) door het green & pleasant land. In twee uur, drie minuten en 39 seconden reisden we van Parijs naar London St. Pancras met een Franse hoge snelheidstrein die in Engeland niet meer in een boemeltje verandert. Er hangt een prijskaartje aan - zes miljard pond - maar dan waan je je tussen Folkstone en St. Pancras toch op eenzelfde soort racecircuit als in Frankrijk.

Wie zegt dat de Engelsen geen engineers zijn. De 110 kilometer nieuwe spoorverbinding is over de rivier Medway aangelegd, onder de Theems en ook nog 11 mijl onder de stad.

Groot-Brittannië klopt zich op de borst als een lid van de hoge snelheidsfamilie. Jammer. Vroeger namen we de treintrip om te onthaasten - een goed glas wijn te drinken en een zesgangendiner te verorberen, onderwijl genietend van de Engelse heuvels en tuinen. Voor de stresskippen was er het vliegtuig. Nu moeten we ook in de trein naar de fastfood. (4-9-2007)

Nieuwe treintijden:

Londen - Parijs 2.15 uur

Londen - Brussel 1.51 uur

Londen - Lille 1.20 uur

TIEN BEST BETAALBARE BRITSE STEDEN

Ze zijn niet de goedkoopste plaatsen, maar ze geven wel het meeste waar voor hun geld - een combinatie van lage huizenprijzen en optimale voorzieningen. Beverley in Yorkshire scoort volgens een onderzoek van de Royal Bank of Scotland het best in een onderzoek naar de best betaalbare plaatsen in het land. In deze goed gepreseveerde marktstad van 20 duizend inwoners zijn vele uitstekende scholen te vinden naast een pittoreske paardenrenbaan. Het gemiddelde inkomen ligt met rond de 37 duizend pond - vijfduizend pond hoger dan in de rest van het land. In dit onderzoek geldt de aanwezigheid van goede restaurants, kunstgalerieën, museums, scholen en dealers van dure auto's als een plus en die van bookies, goedkope supermarkten en fastfood-restaurants als een min. Maidstone in Kent - vlakbij Leeds Castle - en Chester - komen op plaats twee en drie. (3-9-2007)

1. Beverley

2. Maidstone

3. Chester

4. Perth

5. Salford

6. Inverness

7. Huddersfield

8. Solihull

9. Wokingham

10. Sutton Coldfield

Augustus 2007

NIEUW BORD: ‘VERTROUW NIET OP SAT NAV’

In Groot-Brittannië is een nieuw verkeersbord gelanceerd. Het bord waarschuwt automobilisten niet te vertrouwen op hun TomTom of andere satelliet-navigatiesystemen. Het eerste bord is geplaatst in het plattelandsdorpje St. Hilary in het zuiden van Wales. Met het bord proberen de lokale autoriteiten autorijders te ontmoedigingen een sluiproute te nemen tussen de snelweg M4 en het vliegveld van Cardiff. Deze sluiproute voert over een te smalle weg waardoor in het verleden al vrachtwagens vast zijn komen te zitten. De bedoeling is dat het bord op meer wegen zal worden neergezet waar de satelliet-navigatie automobisten op het verkeerde been zet. Vier van de 32 miljoen automobilisten in het land hebben nu sat nav. (28-8-2007)

LIGT HET AAN HET WEER, DE PRIJZEN OF DE MISDAAD?

Bijna tweehonderdduizend Britten hebben vorig jaar de koffers gepakt en zijn het land voor goed ontvlucht. Ook nog een tweeduizend expatriates die er langer dan een jaar verbleven, hadden de buik vol van wonen in een land met veel regen, onbetaalbare huizen, een vermeend hoge criminaliteit en een regering die met iedereen op de vuist wil gaan. 'Nog nooit zijn zoveel mensen die geboren zijn in het land vertrokke'n', constateert het Office for National Statistics, het Britse CBS. Voor een deel heeft het te maken met vooroordelen. In de eerste plaats is het Britse weer minder slecht dan iedereen denkt en ten tweede is de criminaliteit in vergelijking tot de rest van Europa eerder lager dan hoger. Maar de alarmerende koppen van de schandaalbladen zorgen ervoor dat de Britten als geen ander volk bang zijn voor misdadigers.

Ondanks de exodus neemt de bevolking niet af. Er zijn in 2006 ook een half miljoen immigranten - vooral uit Oost-Europa - bijgekomen. Daarnaast was er een geboorte-overschot. Hierdoor is de bevolking met 200 duziend gestegen tot 60.587.000. (24-8-2007)

Top tien populairste emigratielanden voor Britten

1. Australië - 71.000

2. Spanje - 58.000

3. Frankrijk - 42.000

4. Nieuw-Zeeland 30.000

5. VS 25.000

6. Canada 17.000

7. Nederland 8.000

8. Verenigde Arabische Emiraten - 7.000

9. Duitsland - 6.000

10. Zuid-Afrika - 6.000

PARIJS IS EEN GROTE FLOP

Parijs blijkt de Britten het snelst te vervelen. De Eiffel Toren en het Louvre worden door hen gezien als de meest teleurstellende toeristische attracties in de wereld. Eén op de vier Britten noemt een bezoek aan de Eiffel Toren een grote anti-climax. In eigen land is begrijpelijk Stonehenge de meest teleurstellende attractie. Ook de Piramiden van Egypte, Times Square in New York en Las Ramblas in Barcelona worden niet erg gewaardeerd. Britten moeten ver van huis om een leuke vakantie te hebben: drie attracties in Australië worden als must see gewaardeerd. In eigen land worden ook de Angel of the North - het enorme standbeeld bij Newcastle - en Land's End grote flops genoemd. (18-8-2007)

Top tien meest teleurstellende buitenlandse attracties
1. Eiffel Toren
2. Louvre
2. Times Square
4. Las Ramblas, Barcelona
5. Vrijheidsbeeld
6. Spanish Steps, Rome
7. Het Witte Huis
8. Pyramiden, Egypte
9. De Brandenburger Poort
10.De Scheve Toren van Pisa

Top tien meest teleurstellende attracties in het VK
1. Stonehenge
2. Angel of the North
3. Blackpool Toren
4. Lands’ End
5. Princess Diana Memorial Fountain
6. De London Eye
7. Brighton Pier
8. Buckingham Palace
9. White Cliffs of Dover
10. Big Ben

Top tien beste buitenlandse attracties in het buitenland
1.Petra, Jordanië
2. De Grand Canal, Venetië
3. De Masai Mara, Kenya
4. Sydney Harbour Bridge, Australië
5. Taroko Gorge, Taiwan
6. Kings Canyon, Northern Territory, Australië
7. Cappadoccia grotten, Turkije
8. Lake Titicaca, Peru and Bolivia
9. Cable Beach, Broome, Western Australië
10. Jungfraujoch, Zwitserland

Top tien beste attracties in het VK:
1. Alnwick Castle, Northumberland
2. Carrick-a-Rede Rope Bridge, County Antrim
3. The Royal Crescent, Bath
4. Shakespeare's Globe Theatre, Southwark, Londen
5. The Backs, Cambridge
6. Holkham Bay, Norfolk
7. Lyme Regis and the Jurassic Coast
8. Tate Gallery, St Ives
9. Isle of Skye, Scotland
10. The Eden Project

SCHOLIEREN ZIJN TE GOED

Het is ook nooit goed als middelbare scholier in Engeland. Als je het slecht doet, loop je de kantjes ervan af. En als je het goed doet, dan zijn de examens te makkelijk.

De middelbare scholieren in Engeland - 'ja, juist de generatie die eigenlijk te veel eet, te veel drinkt, te veel bijverdient en te veel uitgaat - doen het beter dan ooit. Liefst 96,9 procent is geslaagd voor het eindexamen. Dat is het hoogste aantal in 25 jaar. Een op de vier haalde één of meerdere A-grades, de hoogste cijfers, één op tien haalde liefst drie A-grades - voldoende om tot de topuniversiteiten van Oxford en Cambridge te worden toegelaten. De universiteiten zijn hier niet blij mee. Nu zoveel jongeren hoge cijfers halen is het onmogelijk om de echte bollenbozen nog te selecteren. Daarom zijn ze gedwongen eigen toelatingsexamens te houden. Volgend jaar zal er verbetering in komen. Er zal op de middelbare scholen een nieuwe zwaardere hoogste graad worden geïntroduceerd: A*-grade.

Uit de examenoverzichten blijkt dat de onafhankelijke scholen het veel beter doen dan de staatsscholen - comprehensives. De helft van de leerlingen van de independent schools haalt een A-grade, tegen slechts eenvijfde van die op de staatsscholen. Een ander opvallende ontwikkeling is dat jongens hun achterstand op meisjes zijn bezig in te halen - met name op het gebied van exacte vakken. Helaas wil maar niemand geloven dat het aan ijver zal liggen. (17-8-2007).

HUIZENCRASH BLIJFT NOG ALTIJD UIT

Wat is er toch met de Engelsen? Iedereen voorspelt dat de overspannen vastgoedmarkt een keer met een geweldigde klap in elkaar moet storten en iedereen ziet ook signalen daarvoor. Maar intussen breken de huizenprijzen telkens weer nieuwe records.
Terwijl in Nederland de vastgoedmarkt toch min of meer is gestagneerd, stijgt de prijzen van huizen in Engeland nog steeds met meer dan 10 procent per jaar. In juni kostte een gemiddeld huis 12,1 procent meer dan een jaar eerder: 214.222 in plaats van 210.793 pond. In Londen is de prijsstijging zelfs 17,5 procent. Hoewel de rente in de afgelopen 12 maanden liefst vijf keer is verhoogd tot 5,75 procent, wil iedereen op de rijdende trein springen. Niettemin zijn er talrijke zwartkijkers die beweren dat de markt zijn hoogtepunt heeft bereikt. Zo is het aantal nieuwkomers op de woningmarkt niet meer zo laag geweest sinds 2004. Het aantal niet verkochte woningen is ook in tijden niet zo groot geweest. (14-8-2007)

STIFF UPPER LIP? NIET IN BED

Als de Britten een stiff upper lip ophouden is dat niet in bed. Volgens een onderzoek van het blad Men’s Health. Amerikanen kunnen in de slaapkamer nog veel van de Britten leren. Italianen die toch te boek staan als het meest romantische volk ter wereld, scoren nog veel slechter.

‘Wat de reden is? Misschien geven de Britten die tenslotte de ridderlijkheid hebben uitgevonden, meer attentie aan het andere geslacht dan de Italianen die zo zelfverzekerd zijn dat het niet nodig denken te hebben’, aldus hoofdredacteur David Zinczenko van Men’s Health Magazine.

Men’s Health heeft de ranglijst samengesteld op basis van gegevens over huwelijken en scheidingen, het aantal verschillende partners, affaires, seksuele bevrediging en de keren dat het wordt gedaan. De Amerikanen hebben maar twee keer seks per week. Alleen de Duitsers en Maleisiërs scoren nog slechter. Meer dan de helft van de Britten zegt dat ze een bevredigend seksleven hebben en slechts eenzevende – tegen eenderde van de Italianen – beweert er een buitenechtelijke relatie op na te houden. Of zijn Britten misschien betere leugenaars dan lovers?

Landen met het meest bevredigende seksleven

1. Groot-Brittannië

2. Polen

3. Nederland

4. Roemenië

5. Filippijnen

6. India

7. Oekraïne

8. Portugal

9. Australië

10. VS

11. Duitsland

12. Maleisië

13. Griekenland

14. Brazilië

15. Mexico

16. China

17. Spanje

18. Canada

19. Zuid-Afrika

20. Italië

PORTUGEZEN HEBBEN BUIK VOL VAN MCCANNS

Enkele maanden geleden was er in Portugal respect voor de droefheid bij Gerry en Kate McCann wier dochter Madeleine was ontvoerd uit een vakantie-appartment in de Algarve. Maar inmiddels lijken de Portugezen steeds meer hun buik vol te hebben van het echtpaar en hun internationale campagne om hun kind terug te vinden. Francisco Pagatte, raadsman van de enige verdachte van de otnvoering Robert Murat, noemt het echtpaar nu de 'bloody McCanns' en zegt dat ze beter naar Groot-Brittannie kunnen terugkeren, omdat ze de reputatie en de economie van Praia de Luz schade berokkenen. 'Dit is geen aanval tegen de McCanns, maar dit is wat de dorpelingen vinden. Waarom gaat het stel niet terug om voor de andere kinderen te zorgen.'

Morgen is het honderd dagen geleden dat Madeleine is verdwenen. Maar de zaak scoort nog elke dag voorpaginakoppen. Deze week werd in de Portugese media gesuggereerd dat de McCanns zelf iets met de ontvoering zouden hebben te maken. Er zou bloed in de kamer van het appartment zijn gevonden. De McCanns worden in het dorp continu belegerd door Portugese en Britse journalisten die 24 uur per etmaal voor hun huis posten. De McCanns zeggen zich niet te laten verjagen.(9-8-2007)

HUIZEN STIJGEN NOG EENS 40 PROCENT

Huizen zijn overgewaardeerd. Er is een crash op handen. Mensen kunnen hun hypotheken niet meer aflossen door de stijging van de rente. Het aantal executoriale verkopen is vorig jaar gestegen tot meer dan 30 duizend.
Paniekzaaiers lijken recht van spreken te hebben. Maar volgens een rapport van de National Housing Federation zullen de huizenprijzen in Groot-Brittannie de komende vijf jaar nog eens met 40 procent stijgen. In 2012 zal een gemiddeld huis 300 duizend pond (450 duizend euro) opbrengen.. In Londen waar een huis nu al gemiddeld 318 duizend pond kost, zal mogelijk over vijf jaar meer dan een half miljoen moeten worden neergeteld voor een simpel appartement of een rijtjeshuis.
Het aanbod van huizen stijgt in heel Engeland en zeker in Londen veel minder snel dan de vraag. De overheid zal volgens het rapport zijn belofte om drie miljoen woningen te bouwen tot 2020 moeten nakomen om ervoor te zorgen dat huizen niet onbetaalbaar worden. Nu al kost een huis elf maal het jaarsalaris van de Britse Jan Modaal. Sinds Labour in 1997 aan de macht kwam zijn de huizenprijzen met 157 procent gestegen. Het gemiddeld inkomen ging in die periode met 35 procent omhoog. (8-8-2007)

ALLEEN 'BONJOUR' WORDT DOOR BRITTEN ONTHOUDEN

Britten kunnen hoogstens zeven woorden onthouden van een buitenlandse taal. Zelfs mensen die vijf jaar Frans hebben gehad op een middelbare school, weten niet meer dan een handvol woorden te reproduceren. Simpele dingen als Goedenacht of Sorry kunnen ze niet in het Frans vertalen. Alleen het woord 'Bonjour' is soms blijven hangen. Slechts 2 procent van de Britten weet bijvoorbeeld hoe een toilet in het Frans heet.

Dit blijkt uit een onderzoek van de BBC onder drieduizend Britten. Ongeveer 85 procent van de Britten heeft op school enige tijd Frans geleerd, 35 procent Duits en 11 procent Spaans. Maar daar blijft op latere leeftijd weinig tot niets van hangen. Hallo en Dag zijn nog de enige woorden die ze kunnen vertalen plus uiteraard het woord Bier. Slechts 2 procent van de Britten zegt een buitenlandse taal vloeiend te kunnen spreken. Het taalprobleem beperkt hun reismogelijkheden. Britten willen niet graag reizen naar een land waar ze zich niet verstaandbaar kunnen maken - alleen al om zich daarover niet te hoeven schamen. (3-8-2007)

Britten liegen over hun vakanties

Britten die naar zonnige oorden gaan, overdrijven hun vakantieverhalen om hun vrienden en collega’s de ogen uit te kunnen steken. Zo schermen ze niet alleen met avontuurlijkere oorden dan Palma of Las Palmas waar ze daadwerkelijk zijn geweest, ook scheppen ze op over de kwaliteit van het eten en vooral het weer. Uit een onderzoek van een reisverzekeraar blijkt dat alleen al 3,4 miljoen Britten liegen over het weer tijdens hun vakantie. Ze zeggen na thuiskomst schitterend weer te hebben gehad, terwijl hitte en regen hun vakantie heeft verknald.

BRITTEN PIKKEN VRIJE VRIJDAGMIDDAG IN

Britten mogen inmiddels de langste werkweek van Europa hebben, hun bazen zijn nog niet erg tevreden. Ze zien met argusogen dat steeds vaker de vrijdagmiddag als weekendverlenging wordt ingepikt. Werknemers houden vrijdagmiddag lange lunches, maken afspraken met de dokter of houden vergaderingen dicht bij huis. Een softwarebedrijf die daarna onderzoek heeft gedaan onder het eigen persoon zegt bewijzen daarvoor te hebben. Zo begint de spits tegenwoordig vrijdag al rond het middaguur. Volgens het bedrijf kost het vroeger verlaten van de werkplek op vrijdagmiddag Britse bedrijven inmiddels meer dan vijftig miljoen pond per jaar. De totale kosten van absentie voor bedrijven in Groot-Brittannnië worden geschat op 13 miljard pond. (1-8-2007)

Juli 2007

HEATHROW MAAKT LONDEN TE SCHANDE

De luchthaven van Heathrow bij Londen maakt Londen te schande. Dit zegt burgemeester Ken Livingstone in een ongekend felle aanval op British Airport Authority (BAA), de beheerder van veel Britse luchthavens waaronder Heathrow.

Volgens Livingstone zijn de bazen van BAA incapabel. Ook noemt Livingstone een plan van BAA om een demonstratie van milieu-activisten te verbieden via een rechterlijk besluit als een 'enorme stommiteit'.

Heathrow is al maanden in opspraak vanwege de lange wachttijden, zoekgeraakte bagage en inefficiente beveiliging. Een staatssecretaris heeft al de angst uitgesproken dat de City of London schade oploopt door Heathrows slechte reputatie. Internationale passagiers willen steeds minder graag via de grootste Londense luchthaven vliegen en wijken uit naar Frankrijk, Parijs of Schiphol. Volgens Livingstone zijn de rijen op Heahrow voor paspoortcontroles en inchecken veel te lang. Hij stelt dat passagiers in vertrekhallen worden opgesloten als in gevangenissen om daar uitgemolken te worden door taxfree-shops. In juni noemde Lord Lamont, voormalig minister, Heathrow al een nationale schande nadat 20 duizend stuks bagage waren zoekgeraakt. (31-7-2007)

BESLAG LEGGEN OP JENEVER EN TABAK

Iedereen die flessen drank of pakjes shag, sigaretten of dozen sigaren naar familie, vrienden of andere relaties in het Verenigd Koninkrijk stuurt, loopt het risico dat de goederen in beslag worden genomen.

Deze regeling is onverwacht deze maand ingegaan. Vanaf 1993 bestond voor per post gestuurde goederen een vrijstelling voor de invoerrechten op deze produkten, maar die is ineens komen te vervallen. Volgens de Britten heeft dat te maken met een uitspraak van het Europese Hof van Justitie -'Joustra-ruling'

Hoewel het niet erg rendabel is om kratten Heineken-pils naar het Verenigd Koninkrijk per post te versturen, is het verschil in accijnzen zo groot dat het soms wel lonend is gedistilleerd of tabak naar het land te zenden. Vanaf nu moeten daarvoor echter vooraf invoerrechten worden betaald. ‘Wie dat niet doet, loopt het risico van inbeslagname’, aldus een schrijven van de Britse autoriteiten. Overigens kunnen mensen persoonlijk wel probleemloos drank en sigaretten over de grens meenemen. In principe mag de hoeveelheid alleen voor eigen gebruik zijn, maar de regels daarvoor zijn tegenwoordig in verband met het vrije verkeer van goederen binnen de EU heel ruim. Als de goederen echter door iemand anders worden getransporteerd - inclusief de post - moet echter gewoon worden betaald. (31-7-2007)

ZOEKTOCHT MADDIE OP LAGER PITJE

Overal kijken de grote heldere ogen van het jonge meisjes Madeleine McCann de Britten deze zomer aan. Op 3 mei werd het meisje uit een appartement in Portugal weggehaald.

Maar langzaam lijkt het onderzoek op een dood spoor te zijn geraakt. De ouders hebben in vele landen aandacht gevraagd voor de verdwijning, maar tot nu toe zonder resultaat. JK Rowling heeft haar laatste deel van Harry Potter gepubliceerd met gele linten en een oproep om Maddie te vinden. Iedereen heeft op vliegvelden, in fastfoodsrestaurants en op andere plekken haar foto kunnen zien.

Nu wordt de campagne teruggedraaid. In Madeleines eigen woonplaats Rothley in Leicestershire zullen de gele linten weggehaald worden van het oorlogsmonument. Het betekent volgens haar oom niet dat de zoektocht wordt opgegeven. De vele knuffels en ander speelgoed die daarbij waren neergelegd, zijn al eerder verwijderd. (27-7-2007)

BRITTEN OVERDRIJVEN HUN ZONDVLOED

‘Dit is erger dan de tsunami’, hoorde ik gisteren iemand door de radio roepen over de huidige wateroverlast in het midden van Groot-Brittannië.
Britten kunnen schaamteloos overdrijven. En vooral de Britse media. Er worden niet alleen vergelijkingen getroffen met de tsunami maar ook met de Blitz, Agincourt en de zondvloed.
Wat in andere landen toch vooral een zomerse curiositeit zou zijn – en vooral door de televisie zou worden aangegrepen vanwege de mooie beelden – is hier ineens een nationale tragedie. Het scheelt er nog maar aan dat we wereldwijd gaan inzamelen voor de Britten en een herbouwprogramma van Stratford-upon-Avon lanceren.
Britten overdrijven altijd over het weer. Vier graden vorst heet de Big Freeze. Postbodes krijgen ijsvrij en iedereen wordt meteen aangeraden binnen te blijven. Dertig graden Celsius is ook voldoende reden voor paniek, net als een maand droogte. De premier komt met een asgrauw gezicht op televisie, kondigt een hulpprogramma aan en dankt de mensen van de brandweer, leger en luchtmacht die zich ‘dag en nacht hebben ingespannen voor de slachtoffers’.
En nu is er veel regen. Er was een mooi beeld op de televisie. Een 72-jarige vrouw die samen met haar poedel door een helicopter gered was van de zolder van haar ondergelopen woning, stond breed lachend de BBC te woord. ‘Dit moet een verschrikkelijke ervaring zijn’, gaf de reporter de voorzet. Ze toonde alleen maar een vrolijke blik. Eindelijk gebeurt er eens wat anders dan anders, eindelijk wordt de sleur doorbroken, eindelijk is ze een keer op de televisie – samen met haar poedel, zo zie je haar genieten.
Alle vergelijkingen met de tsunami gaan natuurlijk mank. Bij de tsunami van 2004 vielen er 225 duizend doden. De wateroverlast in het midden van Engeland heeft geleid tot veel materiële schade, afgesloten wegen en duizend geëvacueerden. In China zijn dit weekeinde honderd doden gevallen bij overstromingen. Daarover zal je niet lezen in de Britse media.
Maar laat ik niet te veel relativeren. De Britse regen komt mijn kant uit, de Chinese niet. (22-7-2007)

BRITSE TUIN VERDWIJNT ONDER DE TEGELS

Paniek. De Britse tuin dreigt te verdwijnen. De trend om tuinen onderhoudsvriendelijker te maken heeft fatale gevolgen voor de flora en fauna in dit land, zo beweert de horticulturele lobby. De jonge generatie heeft geen zin meer om uren op de knieën te liggen en vuiltjes te wieden of met de snoeischaar liefdevol planten te verzorgen. Zij gebruiken de eigen grond liever om hun auto’s te parkeren. Veel tuintjes verdwijnen daardoor. Alleen al in Londen zijn in de afgelopen jaren voortuintjes geplaveid ter grootte van 22 Hyde Parks. Natural England zegt dat er grote gevaren dreigen. Niet alleen zullen bepaalde vogels en insecten hierdoor uit de woonwijken verdwijnen, maar ook leidt het tot wateroverlast en bevordert dit het broeikaseffect. (18-7-2007).

BRITTEN LEZEN MEER. NIET MINDER

Britten zijn nog altijd gek op een goed boek waarmee ze hun blik kunnen verruimen en hun kennis verrijken. Er wordt zelfs veel meer gelezen op papier dan een kwart eeuw geleden.

Dit staat in schril contrast tot het algemene geloof dat de Britten van leergierige boekwurmen zijn veranderd in een aan MP3-spelers, mobiele telefoons en internetspelletjes verslaafde groep Filistijnen. Deze gedachte werd gevoed door een uitlating van Victoria Beckham die ooit zei 'dat ze nog nooit een boek helemaal had uitgelezen'. Volgens een onlangs gepubliceerd onderzoek van de National Office of Statistics zou een kwart van de Britten in de afgelopen twaalf maanden geen boek hebben aangeraakt.

Maar eigenlijk gaat het heel goed met de literaire interesse. In 1975 werd per dag drie minuten gelezen in een boek. In het jaar 2000 was dat al toegenomen tot zeven minuten, zo blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Manchester. Als daar ook nog de leestijd in kranten en tijdschriften wordt bijgeteld, lezen de Britten begin deze nieuwe eeuw vele minuten meer dan in de jaren zeventig van de vorige. Vooral vrouwen lezen veel meer. Voor een groot deel heeft dat te maken met het gestegen opleidingsniveau. De populairste boeken bij de Britten zijn JRR Tolkiens 'In de Ban van de Ring', Lev Tolstoi's 'Oorlog en Vrede' en Emily Bronte's 'Woeste Hoogten' (14-7-2007)

ROWLING HUILT, GELUKKIG IS HET VOORBIJ

Wie begrijpt in Godsnaam het succes van Harry Potter? Schrijfster JK Rowling die er miljardair mee is geworden, zei gisteravond bij Jonathan Ross op de BBC dat ze heeft gesnikt, gejankt en in tranen is uitgebarsten bij het zetten van de punt van de laatste zevende Potter.

Voor mij zijn het er zes te veel. Ik vond de eerste al niks aan. Het kon niet tippen aan onze eigen poldertovenaars. Zelfs Pietje Bell zou hiermee vergeleken de nobelprijs voor kinderliteratuur moeten krijgen.

Ik dacht dat het kwam omdat ik het boek las in de Nederlandse vertaling. Ik heb de tweede getracht in het Engels door te worstelen maar kwam met pijn en moeite tot pagina 80. Daarna heb ik geen Potter-boek meer gelezen en geen Potter-film meer gezien. Maar dat neemt niet weg dat ik in Engeland gek wordt van dat literaire misbaksel. Hypes duren meestal een of twee jaar, maar die van Potter al tien jaar, Misschien is het over een of twee jaar over als ook de laatste film in premiere is gegaan. JK Rowling trok de champagnefles open om zichzelf te troosten nadat ze het laatste boek had voltooid. Ik moet nog twee jaar wachten voordat het zover is. (7-7-2007)

TOUR BEGINT MET EEN MAKKIE

Ik heb de Proloog in Londen al gefietst. En ik moet zeggen: zelfs voor mij in het drukke Londense verkeer was de 7,9 kilometer over het gladde plaveisel een makkie. Ik heb ook de eerste etappe van de Tour de France door Kent geprobeerd te fietsen. En ik moet erkennen: ik gaf het al gauw op. De eerste puist lukte nog net, de tweede kon ik alleen lopend bedwingen waarna ik meteen maar in de bezemwagen van mijn vrouw in de buurt van Rochester stapte.

Komende zaterdag begint de Tour de France in Groot-Brittannië. Er is liefst 6,8 miljoen pond geïnvesteerd in een evenement dat de opmaat moet zijn voor de Olympische Spelen van 2012.

Het is niet de eerste keer dat de ronde der rondes in Groot-Brittannië zijn start beleefd (het gebeurde al eerder in 1974 en 1994), maar het is wel de eerste keer dat het in Londen plaatsvindt. De stad wil hiermee het fietsen propageren.

Wie fietsers door Londen ziet voortrazen denkt dat ze met hun leven spelen. Maar in werkelijkheid valt het volgens het gemeentebestuur nogal mee. Rond de start van de Tour een hele bikeweek georganiseerd met talrijke evenementen. De bedoeling is hiermee ook de aandacht van de door dagenlange cricketwedstrijden verwende Britten vast te houden als het peloton in een flits voorbij getrokken is.

Op een persbijeenkomst in de Cabinet War Rooms – sport is tenslotte oorlog, zeker een die zozeer door doping wordt geteisterd – werd gezegd dat 150 duizend toeschouwers zaterdag de Proloog zullen volgen in het centrum. Op zondag zullen misschien wel 1,5 miljoen Britten langs de route staan. Mij zullen ze niet zien. Ik ben al afgestapt. Ik twijfel nu tussen een bezoek aan Live Earth of de damesfinale op Wimbledon, want fietsen en Britten gaan niet samen. (2-7-2007)

Tien punten om de Tour de France te zien voor wie wel wil gaan kijken:

1. In de London Eye. Het reuzenrad gaat 135 meter hoog en geeft een prachtig uitzicht over de hele stad. Het is duur, maar tijden de Proloog kan men continu rondjes blijven draaien.

2. Boek een cruise op de Theems. Het peloton zal tijdens de eerste etappe drie keer een brug overschrijden. Dus goede kans dat je een pak wielrenners ziet

3. Greenwich Park. Greenwich Park is het oudste koninklijke park van de stad. Vanaf de top van de heuvel kan men zondag het peloton zien

4. St. Pauls Cathedral. Ook vanaf de Whispering Gallery is het peloton op zondag te zien.

5. Galvin at Windows. Het restaurant op de 28-ste en hoogste verdieping van Hilton Park Lane kijkt uit over Hyde Park en het parcours van de Proloog

6. Mandarin Oriental Hyde Park. Vijfsterrenhotel met een fenomenaal uitzicht over het parcours van de Proloog

7. Trafalgar Hotel. Vanaf het terras op de eerste verdieping kan de start van de eerste etappe worden gevolgd.

8. Tower Bridge Exhibition. De karavaan zal op zondag ook over Tower Bridge rijden. Vanuit de expositieruimte zijn de renners hier prachtig te zien

9. Crowne Plaza London St. James/51 Buckingham Gate. Voor als je nog niet te laat bent, kan een kamer geboekt worden in een van deze hotels met uitzicht over de route van de Proloog.

10. Intercontinental London Park Lae. Perfect uitzicht vanuit de kamers als de wielrenners door Wellington Arch met grote snelheid Hyde Park binnenrijden

Juni 2007

NOG EEN KEER IEDEREEN IN DE ROOK ZETTEN

Iedereen die vanaf zondag nog wil roken zal thuis moeten blijven, de weerelementen moeten trotseren of naar de laatste el dorado's van elke roker in het Verenigd Koninkrijk moeten reizen: Alderney, Sark of het eiland Man. Op die dag wordt een rookverbod van kracht in alle openbare ruimten: van kantoren en fabrieken tot pubs en restaurants.

Volgens de laatste cijfers roken ongeveer tien miljoen Britten sigaretten. Daarnaas zijn er nog twee miljoen die sigaren of een pijp roken. Dat aantal is al fors gedaald. In 1948 rookten nog acht op de tien mannen, in 1966 rookten vijf van de tien vrouwen in dit land. Nu rookt een van elke vier Britten, bijna gelijk verdeeld over mannen en vrouwen. In de leeftijdsgroep tussen 20 en 24 jaar wordt het meest gerookt. In deze groep - juist degenen die ook het meest naar pubs en bars gaan - rookt eenderde. Bij de zestigplussers is dat maar 14 procent.

De rokers dragen bij aan de economie. Van de verkoopprijs van een pakje sigaretten in Engeland - 5.50 pond - gaat liefst 4,10 naar de fiscus. De rokers spekken de schatkist jaarlijks met acht miljard pond.. Daarnaast werken nog eens drieduizend mensen in de tabaksindustrie. Drie van de vier grootste tabaksfabrikanten in de wereld zijn gevestigd in Groot-Brittannië. (30-6-2007)

De bestverkopende sigaretten in het VK

1) Lambert & Butler King Size - 13.5% (Imperial)
2) Benson & Hedges Gold - 7.3% (Gallaher)
3) Mayfair King Size - 7.1% (Gallaher)
4) Richmond Superkings - 6.6% (Imperial)
5) Richmond King Size - 4.9% (Imperial)
6) Marlboro Gold King Size - 4.4% (Philip Morris)
7) Regal King Size - 3.5% (Imperial)
8) Royals King Size Red - 3.4% (BAT)
9) Superkings - 3.3% (Imperial)
10) Silk Cut Purple - 3.2% (Gallaher)
Cijfers uit 2004. Bron: Ash

HUISEIGENAREN VERDIENEN 50 POND PER DAG

Wie geen huis heeft, wordt slapend arm. Dat geldt zeker voor Groot-Brittannië en helemaal voor Londen. Huizeneigenaren verdienen nu 50 pond per dag, 350 pond per week, door de waardestijging van het onroerend goed. De prijs van een gemiddeld huis is nu 184.070 pond sterling, 18 duizend pond meer dan een jaar geleden. In procenten is de stijging 11,1 procent. Dat is hoger dan een jaar eerder toen de stijging 10,3 procent was. Het slechte weer in juni heeft geen invloed op de huizenprijzen. In de komende maand wordt de vraag of de regeringswisseling in Downing Street wel enige invloed zal hebben. Dekundigen verwachten voor de komende twaalf maanden een waardestijging van woningen tussen de 5 en 8 procent. Maar hun schattingen zijn al jaren te laag. (28-6-2007)

ONDER BROWN KLAART HET METEEN OP

Vanmorgen wakker geworden in het land van premier Gordon Brown. Na tien jaar Tony Blair als baas was dat even wennen. Brown had gisteravond zeven keer het woord 'change' (verandering) gebruikt, zodat ik mij opmaakte voor een complete revolutie. Misschien was The Guardian op de mat weer op broadsheet? Misschien zou de postbode al voor elven komen? Mogelijk zouden cornflakes verboden zijn? En zou de nieuwe staatskerk onder deze Schot nu presbyteriaans in plaats van anglicaans zijn?

Niets van dit alles. Er leek helemaal niets te zijn veranderd. Niet in het land noch in Downing Street. Een paar andere ministers in het kabinet, maar die gooiden ook niet de knuppel in het hoenderhok. Op Wimbledon werd tot mijn verbazing gewoon weer verder getennist - en niet op gravel maar net zoals onder Tony Blair op gras. Tim Heman verloor zoals gewoonlijk weer. En de trein ging vertrouwd te laat weg. Er werden geen aristocraten onthoofd zoals in de tijden van de Tudors en Stuarts bij een machtswisseling nog wel eens gebeurde. Alleen het weer was opgeklaard. Een zomerzonnetje na weken van regen. Alleen is het van korte duur. De verwachting voor morgen is gewoon regen, net zoals onder Tony Blair (28-6-2007)

Women Power:

Oké. Na de jongensband Take That en de cultband The Police zullen ook de Spice Girls weer gaan optreden. De vijf vrouwen van inmiddels middelbare leeftijd - inclusief Geri Halliwell die er het eerste in 1998 de brui aangaf - hebben elf concerten aangekondigd. Girlpower is nu womenpower geworden, maar de moeders zeggen er naar uit te zien. De concertserie begint op 7 december in Los Angeles. Vooral Posh Spice die daar nu woont, zal er zin in hebben. Zij kan hopen op een even uitzonderlijke comeback als haar echtgenoot David Beckham na de winterstop bij Real Madrid. (28-6-2007)

NA DE DROOGTE WEER DE OVERSTROMINGEN

Engeland staat blank. Een jaar geleden mocht je je auto niet meer wassen en nu staat het vehicel tot aan het dak in het water. Engelsen kunnen niet met het weer omgaan, hetgeen bizar is voor een volk dat zo vaak over het weer praat. Mogelijk heeft het te maken met het gematigde klimaat waardoor elke extreme weersomstandigheid tot grote paniek in dit land leidt. Bij temperaturen van boven de 30 graden Celsius of onder de 0 graden krijgt iedereen meteen te horen binnen te blijven omdat anders levensgevaar dreigt.

Deze dagen is de noodtoestand afgekondigd, omdat door de vele regen met name in het midden van het land grote delen zijn overstroomd. Er zijn duizenden mensen geevacueerd en er zijn wegen en spoorlijnen afgesloten. Vorig jaar gold er in dit land nog een beregeningsverbod vanwege de langdurige droogte. Het kan raad lopen in Engeland. (26-6-2007)

-----------------------------------------------------------------------------advertentie-----------------------------------------------------------------------

Nog een keer nostalgisch een sigaartje roken in smoking. Het kan nog tot zondag. Op 1 juli 18.00 uur zal in Engeland niet meer mogen worden gerookt in clubs, pubs, café’s, kantoren, taxi’s, werkplaatsen en bedrijfswagens.

Om de datum voor altijd vast te leggen zal de Naval & Military Club, 144 jaar geleden opgericht door officieren van het leger en de marine, op zaterdag 30 juni vanaf 19.30 uur zijn Last Cigar Dinner houden. Tijdens het drie gangen-diner zullen wijnen en drie Havana-bolknakken worden geserveerd. De laatste sigaar zal even voor middernacht worden opgestoken. Om 24.00 uur zal een hoornblazer het signaal geven dat er niet langer binnen mag worden gerookt. De bedoeling is dat iedereen dan buiten naar de courtyard gaat en daar zijn sigaar oprookt. De kosten van het diner bedragen 50 pond voor alleen een driegangendiner met wijn en 75 pond voor een driegangendiner met exclusieve sigaren.

ENGELSEN GAAN ZELF HUISVUIL INZAMELEN

Engelsen die balen van de dure en slechte gemeentelijke huisvuilophaaldienst, zijn zelf een bedrijf begonnen. De klanten stromen binnen. Afval zelf ophalen is goedkoper en kan ook frequenter worden gedaan dan de één keer per twee weken die de gemeenten wilden. Het echtpaar Whyatt ergerde zich wild aan de slechte service in hun dorp. Chris en Kate pakten de rekenmachine erbij en startten met het werven van klanten. Binnen een mum van tijd gaven 1500 inwoners van het dorp Richmond in het noorden van Engeland hun huisvuil mee aan de twee aangeschafte vuilniswagens van het echtpaar. Alle Engelse overheden kijken met ingehouden adem hoe dit afloopt, want de nieuwe particuliere service is goedkoper, zo'n 120 euro per jaar, en veel beter. Een opstand onder Engelse belastingbetalers dreigt. Het vuilnisimperium van Chris en Katebreidt zich snel uit met nieuwe franchisenemer die een wagen van Binand Gone willen. Binnen een maand draait het bedrijf bij voldoende klanten winst.
Gibbs van de Engelse vereniging van Belastingbetalers zegt: ‘Dit is een wake upcallvoor arrogante stadsbestuurders’. Burgers die het afval zelf laten afhalen, zouden volgens de organisatie hun belastinggeld terug moeten vragen. (25-6-2007)

VAN MODDER TOT HET MILIEU

Dit weekeinde wordt drie dagen in de modder van Glastonbury naar popmuziek geluisterd. Volgende week volgt het prinses Diana Memorial Concert in Wembley en een week later organiseert Londen een van de Live Earth-popspektakels in Wembley.

Zoveel nostalgie..Wie kan het als fanatieke popliefhebber nog bijbenen en daarna de moed houden om aan het einde van de zomer ook naar The Rolling Stones te gaan. Het meest cool blijft voorlopig nog Glastonbury, hoewel ook op dit traditioneel modderige festijn oudere jongeren de boventoon voeren. De meeste celebs zullen te zien zijn bij het door Harry en William georganiseerde herdenkingsconcert van hun tien jaar geleden omgekomen moeder. Mogelijk vindt daar dan zelfs een reünie van de Spice Girls plaats. Sporty Spice, de laatste die niet wilde, zou zijn overgehaald. En tenslotte organiseert Londen – op de dag dat de Tour de France daar begint en ook een Wimbledon-finale plaatsvindt - ook nog een van de negen Live Earth-concerten van Al Gore. De line up voor Live Earth in Londen is de meest indrukwekkende, mogelijk samen met die in New York.

Wie alledrie de popevenementen bijwoont, heeft in een keer voldoende gedaan voor de liefdadigheid om de rest van het leven alles in zijn zak te kunnen houden. Ja, want zelfs op Galstonbury moeten de tenten achterblijven voor de daklozen. (23-6-2007)

22 t/m 24 juni Glastonbury

Glastonbury Festival, ondermeer Arctic Monkeys, Kasabian, Bloc Party, Amy Winehouse, Bjork, Arcade Fire, Rufus Wainwright, Fatboy Slim, The Killers, The Kooks, Lily Allen, The Twang, Patrick Wolf, The Who, Kaiser Chiefs, Manic Street Preachers en Shirley Bassey

1/7: Wembley Stadion

Diana Memorial Concert (Londen) Rod Stewart, Elton John, Lily Allen, Duran Duran and Kanye West, Take That. Anastacia, Josh Groban, Andrea Bocelli, Sarah Brightman, Donny Osmond en Jason Donovan zullen hits uit de musicals van Andrew Lloyd Webber ten gehore brengen.

7/7: Wembley Stadion

Live Earth (Londen): volledige programma: Beastie Boys, Black Eyed Peas,
Bloc Party Corinne Bailey Rae, Damien Rice, David Gray, Duran Duran,
Foo Fighters, Genesis, James Blunt, John Legend, Kasabian, Keane, Madonna, Metallica, Paolo Nutini, Pussycat Dolls, Razorlight, Red Hot Chili Peppers, Snow Patrol, Spinal Tap, Terra Naomi

COUNCILTAX VERDUBBELT IN TIEN JAAR

Het is ook een erfenis van de Blair-jaren. De beruchte council-tax - de Britse versie van onze onroerendgoedzaakbelasting (OZB) is in tien jaar tijd verdubbeld. Volgens een rapport van Halifax building society betalen Britten nu gemiddeld 1100 pond (1600 euro) aan council tax. In 1997 was dat nog 550 pond. In dezelfde periode zijn de inkomens met 51 procent gestegen en bedroeg de inflatie 31 procent. De council tax is dus aanzienlijk sneller gestegen dan de verdiensten. Gemeenten beweren dat ze de burgers daarvoor ook betere diensten leveren zoals het ophalen van het huisvuil. Maar door de sterke stijging van deze belasting zijn met name ouderen vaak in financiële problemen gekomen. De pensioenen zijn de afgelopen tien jaar nauwelijks gestegen. De grootste stijging van de council tax vond plaats in Mommoutshire (184 procent), gevolgd door Powys en Westminster (23-6-2007)

Hoeden van Ascot 2007

Ach, die Welsh, komt het ooit nog goed

Wales is eigenlijk Engelands oudste kolonie. Toen BBC-televisiepresentator Anne Robinson van The Weakest Link een paar jaar geleden de Welsh irritant en nutteloos noemde, was er massale woede, boosheid en afschuw onder de onderdrukte Welsh. De Engelsen deden het af als een grapje. Maar inmiddels is de discussie hoog opgelaaid: ‘Ja, waar dienen de Welsh nu eigenlijk voor?’

Het zijn eigenlijk alleen maar lastpakken die een eigen taal, volkslied en eigen vlag koesteren. Waarom kunnen de Aussies 12 duizend mijl vanaf Londen wel Engels praten en dat volk 120 mijl verderop niet?

De Welsh vinden echter dat ze recht hebben hun onmogelijk te volgen taal vol medeklinkers te spreken. Zij spreken de moedertaal van de natie, zij noemden het eerst het woord Britannia. Het woord Wales betekent vertaald in het oude Engelse een ‘land van buitenlanders’, het woord Cymru (Wales in Welsh) is letterlijk ‘land van vrienden’ en het Welsh woord voor Engeland – Lloegr – betekent ‘verloren land’.

Welsh is weer cool. Eén op de zes inwoners van Wales spreekt nu vloeiend Welsh. Honderd jaar geleden was dat er maar één op de dertig.

Voor ons buitenlanders is het maar lastig. Leer je Engels op school en beland je ineens op vakantie in Wales, waar ze je niet willen verstaan. Ach, die Welsh, komt net ooit nog goed. (23-6-2007)

VOORAL BLANKE SCHOLIEREN PRESTEREN ONDERMAATS

Vooral blanke jongens uit achterstandsgezinnen presteren ondermaats op school. Dat blijkt uit een studie van de Joseph Rowntree Foundation. Deze jongens doen het niet alleen veel slechter dan meisjes uit hetzelfde milieu, ze doen het ook slechter dan jongens en meisjes uit bijvoorbeeld de Indiase of Chinese gemeenschap. Zelfs Afro-Caribbean jongens en meisjes doen het beter. Onderzoekers hebben de studieresultaten vergeleken met het sociale milieu van de studenten. In zijn algemeenheid doen leerlingen uit achterstandsgezinnen het veel slechter. (22-6-2007)

VERHUIZEN KOST BRITTEN VEEL GELD

Het is niet alleen de meest stressvolle gebeurtenis, het is in Groot-Brittannië ook peperduur: verhuizen. En dat heeft weinig te maken met de verhuisbedrijven zelf, hoewel op die absurde rekeningen ook wel het een en ander aan te merken is.

Britten verhuizen nu gemiddeld 3,5 keer in hun leven, zo blijkt uit onderzoek van hypotheekverstrekker Abbey Mortgages. Dit kost ze 54 duizend pond (bijna tachtigduizend euro). Dat is 2,3 keer het gemiddelde salaris in het land of een bedrag waarmee een tweekamerappartement aan de Costa del Sol kan worden gekocht.

Een enkele verhuizing kost 16 duizend pond aan de kosten van makelaars, juristen, financiële adviseurs, verhuizers en de overdrachtsbelasting (stamp duty). In totaal besteden de Britten vorig jaar 26 miljard aan deze verhuiskosten. Daarbij zijn niet eens de kosten van bouwkundig onderzoek (surveys) meegerekend (21-6-2007)

TOERISTEN OM BIZARRE REDENEN GEWEIGERD

'Sorry, maar uw Engels is te slecht.' 'Helaas kunnen we u geen visum geven, omdat u nog nooit naar het buitenland heeft gereisd.'

De Britse autoriteiten weigeren vaak om bizarre redenen gewone toeristenvisa aan mensen uit niet-EU landen die gewoon een keer de Big Ben en Buckingham Palace willen zien of naar Wimbledon willen gaan.

Een toerist kreeg geen visum, omdat hij 'een vakantie zonder duidelijk doel had en alleen maar wilde komen vanwege sightseeing'. Dit blijkt uit een intern onderzoek bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Een toerist kreeg geen visum met de opmerking dat 'de beheersing van de Engelse taal als onvoldoende moet worden aangemerkt'. Een vrouw die vier maanden wilde rondreizen in Engeland, werd een visum geweigerd, omdat ze bij haar verloofde wilde zijn. Een Russische toerist kreeg geen visum, omdat hij niet wilde zeggen welke plaatsen hij wilde gaan zien. Hij had op de visumaanvraag slechts geschreven 'een vakantie bij zijn vrienden aan de kust te willen doorbrengen'. (20-6-2007)

AUTOMOBILISTEN KRIJGEN PSYCHOMETRISCHE TEST

Psychometrische tests moeten deel gaan uitmaken van het rij-examen. Daarvoor heeft de Britse versie van Veilig Verkeer

gepleit. Op die wijze kan worden voorkomen dat mensen met een verkeerde instelling een rijbewijs krijgen en een gevaar op de weg gaan vormen. De Britse regering neemt de suggestie serieus. Tot nu toe wordt behalve kennis van de regels alleen de verkeersvaardigheid getest - handen, ogen en voetcoördinatie. Maar de psychologische instelling is vaak veel belangrijker voor het gedrag op de weg. Mensen die risico's durven nemen, rijden eerder te hard of vliegen door het rode licht. De kennis van verkeersregels wordt in Groot-Brittannië net als in Nederland via een multple choice-examen getest. Aan dat examen zouden enige vragen moeten worden toegevoegd over waarden en normen, zoals 'op welke snelheid denkt u over dit deel van de weg te moeten rijden' met een afbeelding van een straat zonder borden maar met woonhuizen. Buschauffeurs moeten dergelijke tests al afleggen (19-6-2007)

BRITSE BEGRAFENIS KRIJGT KLEUR

Groot-Brittannie is een mooi land om te leven, maar een verschrikkelijk oord om dood te gaan. Niet voor niets verkassen zoveel oudere Britten naar een ander land en maken expats na een werkzaam leven in Londen of een andere stad dat ze wegkomen. Wie ooit op een Britse uitvaart is geweest, weet dat overlijden een van de meest deprimerende gebeurtenissen is in dit land. Maar de Britten willen daar nu veranderingen in aan gaan brengen. Vrijdag opende in het Stoneleigh Park Exhibition Centre bij Coventry een tentoonstelling van innovaties op de Britse begrafenismarkt. De nieuwe onderneming Colourful Coffins toont daar nieuwe kleurrijke doodskisten. De onderneming levert doodskisten die zijn geschilderd in de clubkleuren van favoriete voetbalclubs of bloemenmotieven. Ook zijn er speciale gesigneerde kisten waarin of waarop nabestaanden een laatste boodschap kunnen schrijven. Ook grafstenen hoeven niet allemaal hetzelfde meer te zijn. Er kunnen nu driedimensionale granieten portretten worden gefabriceerd. Er zijn ook milieuvriendelijke afbreekbare kisten op de markt, net als urnen in de vorm van een voetbal. Wie er rondloopt, kan een glimlach niet onderdrukken. Britten hebben overigens in hun sitcoms zo vaak van de dood een grap gemaakt, omdat ze er eigenlijk niet mee om kunnen gaan. (16-6-2007)

MAKEN VAN WERKSTUKKEN WORDT AFGESCHAFT

Coursework - het thuis fabriceren van werkstukken - wordt geschrapt van de meeste middelbare schoolexamens, de zogenoemde GCSE. De onderwijsautoriteiten denken dat een groot deel gewoon wordt gekopieerd van het internet of wordt gedaan door ouders, kennissen en andere familieleden. Daarom hoeven middelbare scholieren thuis geen werkstukken meer te maken die meetellen voor het examen. Tot nu toe was het maken van werkstukken een van de belangrijkste onderdelen van de middelbare schoolopleiding. In 2009 zal het coursework worden beeindigd voor de vakken aardrijkskunde, Engelse literatuur, buitenlandse talen, klassieke talen, commerciele vakken en economie. Alleen voor kunst, muziek en design zullen thuis opdrachten moeten worden blijven gemaakt. Het betekent overigens niet dat er helemaal geen werkstukken hoeven te worden gemaakt. In de toekomst zal dat alleen plaatsvinden op school zelf onder toezicht van docenten, zodat leerlingen niet langer kunnen 'knippen en plakken' van het internet. (14-6-2007)

GREEN & PLEASANT LAND KRIMPT

Liefst 40 procent van de Engelse countryside wordt verwaarloosd, niet onderhouden of dreigt te worden ontsierd door ongerichte bouwwerkzaamheden. Dit blijkt uit een alarmerend rapport van Natural England en de English Heritage. Oorzaak zijn de crisis in de landbouwsector. Landbouw is zo weinig lucratief dat veel boeren zich weinig meer aan hun land gelegen laten liggen. Er is geen geld voor het onderhoud van heggen, landerijen, afrasteringen en schuren. Vooral in de graafschappen Herefordshire, Lancashire, York en het noorden van Kent is er sprake van achterstallig onderhoud op veel landerijen. Het landschap wordt daarnaast steeds vaker ontsierd door nieuwe snelwegen, electriciteitsstations en nieuwe bebouwing. In totaal hebben de beide organisaties 159 gebieden in Engelands green & pleasant land onderzocht op veranderingen in de afgelopen tien jaar. De beide organisaties adviseren de regering boeren meer te betalen voor het onderhoud van hun landerijen. Nationale schatten als de zandkleurige muurtjes in de Cotswolds en de heggen in de Midlands dreigen anders ten onder te gaan. (14-6-2007)

KLASSIEKE THEEMACHINE MAAKT COMEBACK

Het was zo Brits dat iedereen die de natie een warm hart toedroeg, er een moest hebben: een apparaat op het nachtkastje dat 's morgens niet alleen alarm sloeg als een wekker maar ook meteen een kopje thee maakte - met een sloot melk uiteraard.

In de jaren vijftig en zestig hadden twee miljoen Britten een dergelijke apparaat, bijgenaamd Teasmade, in huis. Norma Major, de vrouw van ex-premier John Major, kocht er een voor 10 Downing Street. Ze noemde het zelfs de grootste uitvinding in de menselijke beschaving sinds het wiel. Maar de natie volgde niet. Nadat Blair premier werd, gingen de Britten massaal cappuccino drinken. Maar nu Blair over twee weken aftreedt, is het apparaat ineens weer terug. Cool Britain maakt plaats voor het oude echte Engeland. Het warenhuis John Lewis heeft aangekondigd de machines opnieuw in de schappen te gaan leggen. (12-6-2007)

MOGEN KINDEREN ZELF NAAR SCHOOL LOPEN?

Kinderen in Groot-Brittannië moeten zelf naar school gaan lopen in plaats van door hun ouders met de auto te worden gebracht. De beruchte ‘schoolrun’ zorgt niet alleen voor enorme opstoppingen rond de scholen – zeker nu de rijkere Britten hun kinderen met enorme terreinwagens plegen te vervoeren – maar leidt ook tot zwaarlijvigheid. In principe zouden kinderen afstanden van minder dan twee mijl lopend moeten worden overbrugd. Maar de ouders weten niet of ze dat ook zelf mogen doen of dat ze hen moeten begeleiden. En de scholen zelf vrezen overvallen, verkrachtingen en ontvoeringen.

Een kind van zes jaar werd door de hoofdonderwijzer zelfs op een taxi gezet, omdat de moeder hem de afstand van minder dan één mijl – zonder grote verkeerswegen en met veel mensen op straat – naar huis terug liet lopen.

De angst voor pedofielen en ander gespuis zit bij de Britten diep ingebakken, niet in de laatste plaats door de tabloidkranten die iedere ouder wijs maken onverantwoordelijk te handelen indien ze hun kind een moment uit het oog verliezen. De ontvoering van de vierjarige Madeleine McCann in Portugal heeft hun voldoende munitie geschonken om iedere ouder op het hart te drukken hun kind persoonlijk bij de school af te leveren.

Veel basisscholen willen dat kinderen alleen in groepen wandelen. Sommige scholen hebben zelfs ‘georganiseerde wandelbussen’ ingesteld. In het graafschap Somerset zijn nu zelfs stringentere regels ingesteld. Basisschoolkinderen mogen maximaal 800 meter zelf lopen om naar school te gaan en middelbare scholieren twee kilometer. Maar er zijn ook groepen die vinden dat kinderen onafhankelijker zouden moeten worden en ook over langere afstanden zelf naar school zouden moeten kunnen gaan. De overheid probeert tot nu toe naarstig de handen niet aan deze heikele kwestie te branden. (9-6-2007)

HOE DE INDUSTRIE VERANDERDE?

Precies honderd jaar geleden werkten 1,4 miljoen Britten in de staalindustrie en de scheepswerven. In 1907 verdienden 837 duizend Britten een boterham in de mijnen. In 1924 waren dat er zelfs 1,2 miljoen. De kolenproductie droeg een kwart bij aan de totale industriële productie. Nu – in 2007 – is dat nog geen 1 procent. En er werken nog maar achtduizend mensen in de mijnbouw.

Het is niet verbazend dat de Britse industrie is weggevaagd. Maar zelfs dan blijven de getallen indrukwekkend. In 1907 toen de bevolking veel kleiner was, werkten 7 miljoen Britten in de industrie. Nu zijn dat er slechts 3 miljoen. De drie grootste industriële bedrijfstakken waren honderd jaar geleden staal, textiel en mijnen, nu zijn dat voedingsmiddelen en uitgeverijen. Van alle vrouwen onder de 18 jaar werkten in 1907 meer dan een kwart in de industrie. Nu is dat maar 2 procent. Het enige wat niet veranderd is, zijn de klachten van de industrie. Net als in 1907 zijn de grootste zorgen van de industrie overheidsbemoeiing en gebrek aan efficiency. (8-6-2007)

BRITTEN DRINKEN MINDER, WAT IEDEREEN OOK ZEGT

Ondanks alle paniekverhalen over alcoholmisbruik drinken Britten gemiddeld steeds minder. En die trend lijkt zich de komende jaren voort te zetten. Vooral de consumptie van bier en sterke drank (whisky, cognac) daalt verder. Volgens prognoses van onderzoeksinstituut Datamonitor zal de bierconsumptie in 2011 zijn gedaald tot 126 liter per persoon. Vorig jaar was dat nog 128 liter. De consumptie van sterke drank zal stagneren rond 5 liter per persoon. Mogelijk wordt er alleen meer wijn gedronken. Hiervan zou de consumptie kunnen stijgen tot 37 liter per persoon. 'Zorg voor de eigen gezondheid is de belangrijkste reden voor het dalende alcoholgebruik', aldus Matthew Adams, analist van Datamonitor. 'Niet alleen wordt er per saldo minder gedronken, ook wordt het alcoholverbruik beter verdeeld. Britten nemen gedurende de week regelmatig een glaasje in plaats van zich in het weekeinde helemaal vol te gooien. In dat opzicht gaan we meer lijken op het continent.' Het rookverbod in pubs en bars dat op 1 juli ingaat, zal ook tot minder drankconsumptie leiden, zo hebben de ervaringen in Ierland en Schotland uitgewezen. Vooral in de winter, wanneer het minder aantrekkelijk is om buiten een peuk op te steken, zullen mensen minder vaak naar de pub gaan. (8-6-2007)

Table 2: Bierverkopen per persoon in liters

Country

2001

2006

2001-2006 CAGR

Frankrijk

47.5

43.9

-1.5%

Duitsland

143.6

139.2

-0.6%

Nederland

101.2

100.1

-0.2%

Spanje

86.5

92.2

1.3%

VK

128.9

127.8

-0.2%

VS

117.9

118.3

0.1%

Source: Datamonitor

'HOODiES' EN 'WAGS' NU OFFICIEEL ENGELSE TAAL

De woorden hoodies en wags zijn nu officieel in de Engelse taal opgenomen, net als muffin tops en carbon footprints. Zij staan in de nieuwe editie van de Collins English Dictionary die maandag is verschenen. Onder een hoody wordt een agressief ogende hangjongere verstaan. Ze zijn vernoemd naar de capuchon van de sweatshirts waarin ze hun hoofden onherkenbaar proberen te maken. Volgens het woordenboek is een hoody een potentiële hooligan. Onder wags wordt verstaan de vrouwen en vriendinnen van Engelse voetballers. De term werd vorig jaar modieus tijdens het WK Voetbal, waar de feestende vrouwen en vriendinnnen het geld van hun in het Engelse team spelende partners over de balk gooiden. Wags staat voor 'women and girfriends'.

De woorden size zero slips en muffin tops (het rolletje huid dat uitsteekt boven een strakke spijkerbroek) zijn ook nieuw, net als pro-ana, het geloof dat anorexia een stijlvolle levenswijze is. Het milieu is ook goed voor een aantal nieuwe woorden zoals carbon footprint, carbon offsetting en season creep - de veranderende lengte van seizoenen als gevolg van de opwarming van de aarde. In totaal telt de Collins Dictionary nu twee miljoen woorden. Tot de woorden uit de oorlog tegen de terreur die nu officieel Engels zijn, behoren radicalising, rendition en Londonistan, de Engelse hoofdstad als basis voor terroristen. Me-media is als woordt voor het persoonlijk gebruik van internet nu opgenomen in het woordenboek. (4-6-2007).

Mediatour voor de vermiste Madeleine

De ouders van de vermiste Madeleine McCann zijn bezig aan een mediatour over de wereld, in de hoop hun dochter terug te vinden. Gisteren waren ze in Amsterdam. Waarom krijgt uw zaak zo veel meer aandacht van de media dan die van andere vermiste kinderen?', wilde een journalist weten. 'Misschien weet u zelf beter het antwoord', antwoordde Gerry McCann donderdag tijdens een persconferentie in het Amsterdamse Hilton-hotel, waarbij hij Nederlandse vakantiegangers die vijf weken geleden in de Algarve waren, opriep mee te helpen met de wereldwijde opsporingsactie van zijn 4-jarige dochter Madeleine.
De verdwijning van dit meisje uit het vakantieappartement is niet alleen in Groot-Brittannië een mediahype geworden, maar over de hele wereld. In Amsterdam bestormden donderdag elf televisiecamera's en een horde fotografen de ouders Gerry en Kate McCann na hun aankomst bij het Hilton. Medewerkers van de Britse ambassade slaagden er nauwelijks in hen op enige afstand te houden. Nadat ze eerder bij de paus en in Madrid en Berlijn waren geweest deden de McCanns nu Amsterdam aan. '˜Nee, we zijn geen popsterren noch de verkopers van een of ander nieuw product. We doen een aantal korte briefings in enkele landen, vanwege een heel speciale reden: we willen meer te weten komen over de verblijfplaats van onze dochter', zei Gerry McCann. Zijn houding was even ingetogen als waardig. Hij formuleerde rustig. Toen hij even aarzelde, viel zijn vrouw hem bij. '˜Waarom ik niet mijn emoties toon? Ach, wie weet hoe je je als ouder gaat gedragen als je kind zomaar wordt weggehaald. Nadat het gebeurde, voelden we ons compleet hulpeloos.'
De twee erkenden bijgestaan te worden door een psycholoog. De tour die geen tour mag worden genoemd, gaat ook niet in de koude kleren zitten. In Berlijn deed een journalist plompverloren de suggestie die anderen alleen in de pub of het café durven te doen: '˜Hebben ze zelf iets met de verdwijning te maken?' Dat vond Gerry McCann geen schandalige suggestie. Hij antwoordde als een rechercheur: 'De politie onderzoekt elk mogelijk spoor. Maar we zijn niet betrokken.'
De McCanns denken dat dankzij het mediacircus een grotere kans bestaat dat ze hun vijf weken geleden gekidnapte dochter ooit nog levend terug zullen zien. 'Je kunt ook alleen thuis zitten treuren. Wij denken dat dit beter is, maar we zeggen niet dat iedere ouder van een verdwenen kind ons voorbeeld zou moeten volgen', zei vader Gerry. Kate: '˜Is er een risico dat de kidnappers door al die media-aandacht in paniek raken? Misschien een kleine kans. Maar wij denken dat de kans groter is dat dit leidt tot het terugvinden van onze dochter. We hebben daarop nog steeds grote hoop, vooral omdat er geen motief lijkt te zijn voor haar verdwijning.'
Misschien is de gouden tip in Nederland te vinden. Niet alleen werkte Gerry McCann een jaar in Amsterdam, Nederlanders zijn na de Britten en Duitsers de grootste groep vakantiegangers in de Algarve. Gerry hield een pyjama omhoog - een soortgelijke pyjama als Madeleine droeg toen ze op 3 mei werd ontvoerd. De flitsende camera's veroorzaakten een zee aan licht. Aan de media-aandacht in Nederland zal het niet liggen. Volgende stop: Marokko.

ENGELSEN ZIJN HUN BELEEFDHEID KWIJT

Zijn de Engelsen verleerd om beleefd te zijn. Louise Casey, de beleefheidstsarina van Tony Blair en voorvechtster in de campagne tegen asociaal gedrag, vindt dat zelfs in dit land goede manieren moeten worden gepropageerd. De regeringsadviseur zegt dat éénoudergezinnen en minder kerkbezoek de oorzaken zijn van de verminderde beleefdheid in dit land. Ze wil nu het land mobiliseren om ervoor te zorgen dat Groot-Brittanni:e weer een vriendelijkere plaats zal worden. In bussen zouden weer bordjes moeten komen waarin passagiers worden gevraagd hun zitplaatsen op te geven voor ouderen en zwangere vrouwen. TV-series zouden beleefdheid moeten promoten.(2-6-2007)

Mei 2007

LONDENAREN ZIJN GROOTSTE KNORREPOTTEN

Londenaren zijn de humeurigste Britten. Niet alleen zijn ze zwaarmoedig, maar ook minder prettig in de omgang dan hun landgenoten. Ze zoeken ook minder contact met andere mensen.

Dit blijkt uit een onderzoek van Combined Insurance Group onder tweeduizend Britten over hoe ze tegenover hun eigen omgeving staan. Uit het onderzoek blijkt dat de Britten steeds minder een hechte gemeenschap vormen die aan een bepaald stereotype voldoet. De Schotten gaan nog het meeste om met de mensen in hun directe omgeving - 18 procent tegen 12 procent in de rest van het land - en zien zichzelf opvallend genoeg ook als het minst gierig. De mensen in het westen van Engeland zien zichzelf als het vriendelijkst en meest welgemanierd. In het zuiden en zuidoosten van het land koesteren de mensen de meeste vijandigheid - 15 procent tegen 13 procent landelijk - tegenover hun eigen buren. (31-5-2007)

BIRMINGHAM KAN GEEN MISS VINDEN

Het is net of Rotterdam een meisje uit Vlissingen moet lenen om mee te doen aan de schoonheidswedstrijd voor Miss Nederland. Birmingham, de tweede stad van het land met meer dan een miljoen inwoners, kan geen meisje vinden binnen de gemeentegrenzen die mooi genoeg is om de plaats te vertegenwoordigen in de voorronde van de Miss Great Britain Beauty Contest.

Daarom vertegenwoordigt Sophie Wilson uit de pottebakkerstad Stoke-on-Trent de autometropool in de schoonheidswedstrijd. Haar enige relatie met Birmingham is het feit dat een vriendje van haar daar ooit heeft gewoond. De organisatie is verontwaardigd, maar zegt dat het geen andere keuze had, omdat geen meisje uit Birmingham met de ideale maten zich had opgegeven. (29-5-2007)

BRITSE KORTJAKJE OP ZONDAG ZIEK

In vergelijking tot de Britten zijn wij Nederlanders tenminste nog een heel gelovig volk. Maar één op de tien Britten gaat nog regelmatig naar de kerk. Tweederde heeft vorig jaar geen kerk van binnen gezien, hetgeen nogal tragisch is voor een land dat vol is geplempt met middeleeuwse kerken en zo trots is op al zijn kathedralen: van die van Salisbury en Winchester tot de St. Paul's in Londen.

Maar behalve voor toeristische redenen en rouwen en trouwen komen de Britten er nog maar zelden of nooit. 'We zijn een natie op zoek naar een identiteit', concludeert de Church of England naar aanleiding van het door het opinie-bureau YouGov gehouden onderzoek. Groot-Brittannië behoort nu tot de vier minst gelovige landen van Europa. (14-5-2007)

BRITTEN MOGEN EIGEN MATEN HOUDEN

Zoals altijd werd het gevierd als een overwinning op Europa. De Britten mogen hun eigen wonderlijke maten en gewichten blijven hanteren. Onder druk van de EU introduceerde Groot-Brittannië ruim tien jaar geleden wetgeving waardoor goederen door handelaren, winkels en supermarkten voortaan moeten worden aangeprezen in continentale maten als kilo’s, milligrammen, meters, liters of milliliters. Maar tot 2009 zouden ze naast dit metrieke stelsel ook nog de aloude imperial units mogen gebruiken, zoals ounce, pound, pint, foot en inch. Nu hebben ze toestemming gekregen om daar ook na die datum mee door te mogen gaan. De pressiegroep Metric Martyrs (metrieken martelaren), vooral een gezelschap van marktkooplieden, viert dit als grote overwinning. Diverse leden van de groep zijn veroordeeld omdat ze makreel of bananen uitsluitend per pound (0,45 kilo) verkochten. Want hoewel metrieke eenheden al jaren circuleren op de Britse eilanden, heeft menig consument nog altijd geen flauw idee. Hilarisch was een recente tv-reportage waarbij voorbijgangers een zak met twee kilo appels in de handen werd gedrukt, met de vraag om hoeveel kilo het ging. ‘Vijftien?’, was de reactie van de eerste man. ‘Onmogelijk in te schatten’, zei een vrouw. Een Brit vraagt op de markt om een ‘pound appels’, of om een ‘quarter of cheese’ (113 gram).
Vanwege alle uitzonderingen kan het leven voor de continentale Europeaan verwarrend zijn. Zo wordt het benzineverbruik van een auto meestal aangeduid in mile per gallon. Een mijl is 1,61 kilometer, en een Britse gallon bedraagt 4,55 liter. Tankstations verkopen benzine echter uitsluitend in liters, maar verkeersborden luiden alleen in mijlen en yards (0,91 meter) .
Het gewicht van personen wordt steevast uitgedrukt in stone (6,35 kilo). Bier mag uitsluitend worden getapt per pint (568 milliliter). In de supermarkt wordt ook melk per pint verkocht, maar de aanduiding op de plastic flessen luidt bijvoorbeeld 1,14 liter of 2,27 liter. (11-5-2007)

April 2007

WAT VINDEN BRITTEN VAN JP?

Sinds deze week weet ook de gewone Engelsman dat Nederland bestuurd wordt door een premier en niet door een fietsende koningin die elke dag zelf haar boodschappen doet bij Albert Heijn.

Jan Peter Balkenende was maandag op Downing Street te gast bij Tony Blair. Na afloop maakten de beide leiders bekend dat zij geen nieuwe Europese grondwet willen maar een 'licht verdrag voor bestuurlijke aanpassingen in de EU'. Doel daarvan is te voorkomen dat in 27 lidstaten referenda zouden moeten worden gehouden waarvan bij voorbaat een deel niet te winnen valt. Blair en Balkenende willen geen referendum in eigen land. Maar Blair zal er niet meer zijn als dit probleem actueel wordt. En in 2005 veranderde zijn standpunt als een blad aan de boom - dus dat zegt niets. Balkenende heeft meer recht van spreken. Hij blijft tot 2011 premier als het kabinet de hele rit uitzit. Blair heeft de Harry Potter van het continent eigenlijk nooit zo erg zien zitten tot aan het einde van zijn eigen premierschap. Nu is de Nederlandse premier zijn voorpost op het vasteland geworden. In november vorig jaar nam hij samen met de Nederlandse premier een milieu-initiatief en nu kondigde hij het toch historische en in eigen land zeer omstreden besluit aan geen referendum te houden. Balkenende staat op de kaart bij Blair. Helaas voor JP zal Blair over tien weken vertrekken. (20-04-2007)

NEDERLANDERS GELUKKIGER DAN BRITTEN

Niet alleen onze kinderen zijn de gelukkigste ter wereld. Ook volwassen Nederlanders hebben niet zoveel te klagen. Ze staan vijfde op de ranglijst van gelukkigste volkeren in de Europese Unie. Alleen Denen, Zweden, Finnen en Ieren voelen zich nog gelukkiger. De Britten staan pas op de negende plek.

Dit blijkt uit het omvangrijkste geluksonderzoek ooit dat door de Universiteit van Cambridge is gehouden. In een periode van liefst twee jaar zijn 20 duizend burgers in 180 regio's binnen de Europese Unie ondervraagd. Het onderzoek rekent af met het stereotype dat de gelukkigste burgers in het zonnige gebied rond de Middellandse Zee wonen. De gelukkigste Europeanen zijn juist te vinden in het koude, kille en regenachtige noorden van het continent. De minst gelukkige EU-burgers zijn niet voor niets de Italianen.
De Universiteit van Cambridge zegt heel nieuwe onderzoekstechnieken te hebben gebruikt om het gevoel van welbehagen van verschillende bevolkingsgroepen vast te stellen. Niet alleen is het algemene geluksgevoel onderzocht, maar ook ook het meer lange termijngevoel van welslagen in het leven. Een team van psychologen heeft daarbij allerlei vragen gesteld ('Hoe gelovig bent u? Vertrouwt u de politie?) om niet alleen te kunnen onderzoeken hoe gelukkig mensen zijn, maar ook waarom ze dat zijn.
Geld maakt niet gelukkig, zo blijkt uit dit onderzoek. Maar het zorgt er wel voor dat het lijden wat dragelijker wordt. 'Mensen met een hoger inkomen zijn gelukkiger dan die met geen geld. Maar in een land als Italië helpt ook veel geld niet om gelukkig te worden', aldus het onderzoek.
Een van de belangrijkste redenen van geluk is het vertrouwen dat burgers hebben in hun regering, hun instituten en vooral in elkaar. Dat is het laagst in Italië. Het hebben van veel vrienden maakt ook gelukkiger, net als het hebben van een heel goede vriend of partner. Jonge en oude mensen zijn het gelukkigst, mensen van middelbare leeftijd het minst. Onderzoeksleider Dr Luisa Corrado zegt dat burgers in de hele EU 'relatief gelukkig zijn'. Corrado zegt dat politici uit het onderzoek een les kunnen leren. 'Het is niet genoeg als regering om alleen te zorgen voor meer welvaart. Ons welbehagen wordt meer bevorderd door te zorgen voor meer gemeenschapszin en een samenleving waarin men kan vertrouwen.'

Binnen Groot-Brittannië zijn er ook grote regionale verschillen. Londen, East Anglia en de East-Midlands scoren het hoogst op de geluksschaal, Wales, Schotland en het zuidwesten van Engeland het laagst. (17-4-2007)

Top vijftien: gelukkigste landen
1. Denemarken
2. Finland
3. Ierland
4. Zweden
5. Nederland
6. Luxemburg
7. België
8. Oostenrijk
9. Verenigd Koninkrijk
10. Spanje
11. Frankrijk
12. Duitsland
13. Griekenland
14. Portugal
15. Italië

Gelukkigste en ongelukkigste plaatsen in Verenigd Koninkrijk

Twee Schotse districten zijn de gelukkigste plaatsen in het Verenigd Koninkrijk. Volgens een onderzoek van Readers Digest hebben zij de beste scholen, veiligste buurten en een sterke gemeenschap. Reading in Berkshire is de slechtste plaats om te leven? Andere factoren die een rol spelen in dit onderzoek zijn goede medische voorzieningen, betaalbare huisvestiging en het risico van overstromingen.

Beste plaatsen om te leven:

1. East Dunbartonshire

2. East Renfrewshire

3. Forest of Dean, Glos

4. Vale of Glamorgan

5. Hambleton, North Yorkshire

6. Fareham, Hampshire

7. West Lothian

8. South Gloucestershire

9. Ribble Valley, Lancashire

10. Uttlesford, Essex

Slechtste plaatsen om te leven:

399. Oxford, Oxfordshire

400. Lewisham, London

401. North Lincolnshire

402. Rother, East Sussex

403. Kingston upon Hull

404. Haringey, London

405. Hastings, East Sussex

406. North East Lincolnshire

407. Waltham Forest, London

408. Reading, Berkshire

DRIEMAAL CHELSEA - MANCHESTER UNITED?

Chelsea en Manchester United kunnen drie keer tegen elkaar uitkomen voor een grote prijs. Beide clubs spelen al in de finale van de FA Cup Final tegen elkaar, nadat ze dit weekeinde in de halve finale Blackburn Rovers (Chelsea met hangen en wurgen) en Watford (Manchester United met vlag en wimpel) uitschakelden. Het is heel goed mogelijk dat de competitiewedstrijd op Stamford Bridge op 9 mei beslissend zal zijn voor de Engelse titel. Chelsea staat in de premiership drie punten op achter. En daarnaast zouden de ploegen ook tegen elkaar kunnen uitkomen in de finale van de Champions League, zij het dat Chelsea eerst daarvoor nog angstgegner Liverpool moet uitschakelen en Manchester United moet winnen van AC Milan. De confrontaties zullen niet alleen een duel worden tussen de beide teams maar ook tussen de coaches: Jose Mourinho en Alex Ferguson. De flamboyante manager van Chelsea zou gebrouilleerd zijn met eigenaar Roman Abramovitsj. Zondag na de wedstrijd tegen Blackburn probeerden ze die geruchten de kop in te drukken door elkaar te omhelzen. Het zal ook een duel worden tussen de twee beste spelers van het afgelopen seizoen: Cristiano Ronaldo van Manchester United en Didier Drogba van Chelsea. Voorlopig lijkt Manchester United op alle fronten de beste papieren te hebben. De ploeg staat in de Premiership niet alleen nog drie punten voor, maar heeft ook een beter doelsaldo. In de Champions League lijkt Manchester een makkelijkere horde te hebben dan Chelsea. En Manchester United is al wekenlang in topvorm. Niettemin schatten de bookmakers de kansen van beide teams voor het winnen van zowel de Champions League als de FA Cup gelijk in. Alleen is Manchester United de titelfavoriet.(14-4-2007)

De drie ontmoetingen:

9 mei: Stamford Bridge Een na laatste wedstrijd competitie Chelsea - Manchester United

19 mei: Wembley: Finale FA Cup: Manchester United - Chelsea

23 mei: Olympisch Stadion Athene: Champions League finale: Manchester United/AC Milan - Chelsea/Liverpool

EEN VAN DE ACHT WERKNENERS SIMULEERT ZIEKTE

Werkgevers in Engeland denken dat een van de acht verzuimdagen op het werk het gevolg is van het simuleren van een ziekte. Vooral op maandag en vrijdag melden werknemers zich vaker dan gemiddeld ziek. 'Ongeveer 12 procent van het verzuim op het werk is illegaal', zo concludeert het CBI, de werkgeversorganisatie. Maar de vakbondsfederatie TUC zegt dat bazen in Engeland tegenwoordig steeds vaker ziekte werknemers onder druk zetten toch naar het werk te komen. Ziekteverzuim kost de Britse economie volgens het CBI jaarlijks 13,4 miljard pond (20 miljard euro). Gemiddeld melden Britse werknemers zich zeven dagen per week ziek. (9-4-2007)

HOOLIGANISM HERLEEFT IN EUROPA

Herleeft het beruchte Engelse hooliganism? Je zou het bijna denken. Nadat woensdagavond supporters van Manchester United in het Olympisch Stadion in Rome slaags raakte met de politie, kwam het een dag later tot rellen met supporters van Tottenham Hotspur in Sevilla. De Spaanse ME moest al voor de wedstrijd handelend optreden tegen dronken Engelsen die hoorden tot het vierduizend man tellende supporterslegioen dat was meegereisd met Tottenham voor de uitwedstrijd in de UEFA Cup tegen Sevilla. Bij de rellen zouden zeven Tottenham-fans en een politieman zo zwaar gewond zijn geraakt dat ze moesten worden opgenomen in het ziekenhuis. Tottenham Hotspur heeft ontkend dat fans onderling slaags zijn geraakt. 'De Tottenham-fans hebben zich het hele seizoen voorbeeldig gedragen. Dus we begrijpen niet dat de politie zo hard moest optreden.' Ook Manchester United heeft het gedrag van zijn fans in Rome verdedigd. Op de tribune tijdens de wedstrijd tegen AS Rome raakten ze slaag met de Italiaanse ME. Volgens Manchester United was het optreden van de politie buiten proporties. Beide Engelse ploegen verloren hun uitwedstrijd met 2-1.

HET IS NIET FIJN OM NEDERLANDER TE ZIJN

Nog maar enkele weken geleden kon je als Nederlanders de Engelsen nog een beetje pesten. PSV schakelde heel verrassend Arsenal uit en AZ won van Newcastle. Tijdens het WK cricket versloegen wij de Schotten. De droom heeft maar even mogen duren. Woensdagavond verloor PSV volkomen kansloos van Liverpool. In Eindhoven werd het in het eerste duel van de kwartfinale van de Champions League 0-3. Ik voelde mij als Nederlander heel erg alleen in de pub. De enige troost is dat Liverpool niet de grootste fanbasis van Engeland heeft. 'We gunnen PSV op Anfield een 2-0 overwinning.' Maar het is duidelijk dat Nederlandse clubs uiteindelijk kansloos zijn tegen het grote geld dat in Engeland in het voetbal rond gaat. Clubs als Liverpool, Chelsea en Manchester United kunnen drie eerste elftallen opstellen. Nederlandse ploegen als PSV en Ajax vallen bij blessures of schorsingen terug op spelers van het tweede garnituur. (4-4-2007)

EN WAT ZEGGEN ZE NU WEER...

Britse scholieren zijn onnavolgbaar. Wat zeggen ze nu weer op het schoolplein? Gek genoeg is hun rolmodel de televisiecommedienne Catherine Tate. Haar vaste uitroepen 'Wha'ever?' en 'Am I bovvered?' zijn de favoriete cliché's van de Britse jeugd. Dit blijkt uit een onderzoek van de Association of Teachers & Lecturers. Andere televisie-sitcoms die veel invloed hebben op het taalgebruik van de Britse jeugd zijn The Simpsons en Little Britain.

Vicky Pollard, het tienermeisje dat wordt neergezet door Matt Lucas in Little Britain, gebruikt 'Whatev-ah?' als een kreet van apathie. Het staat voor 'het maakt mij niets uit''(I don't care') of dit is het einde van het gesprek. Veel leraren hebben er een bloedhekel aan, omdat zij het zien als een aantasting van hun autoriteit. 'Het is een vervanging van het woord 'neen' (no)', zegt een leraar. 'Het is moeilijk om met een conversatie verder te gaan als op deze wijze een punt achter het gesprek wordt gezet.'

Hoewel jongeren minder televisie kijken, is die nog steeds van grote invloed op hun taalgebruik. Televisiemakers pikken woorden als Wha'ever op van het schoolplein, maar pas als zij het dan gepopulariseerd hebben wordt het een vast cliché op scholen.

(4-4-2007)

GLASTONBURY IN TWEE UUR UITVERKOCHT

Vorig jaar is het niet geweest. Maar dit jaar zal het grootste popfestival van Groot-Brittannië weer normaal doorgang hebben. The Arctic Monkeys, The Who en Shirley Bassey treden op. De enige vraag is nog: hoe kom je aan een kaartje?

De 137 duizend kaarten waren vanmorgen binnen twee uur uitverkocht. Maar heel veel mensen slaagden er zelfs niet in in die periode telefonisch of via het internet kaartjes te reserveren en visten achter het net. In totaal probeerden 400 duizend mensen in die periode een kaartje te kopen in de hoop op een onvergetelijk weekeinde met hopelijk veel regen en een modderballet zoals het bij Glastonbury hoort. De tickets kostten 137 pond en er konden er slechts vier tegelijkertijd besteld worden. Maar dat voorkwam het gekkenhuis niet.

Het festival op de landerijen van boer Eavis wordt voor de 37-ste keer gehouden en vindt dit jaar plaats van 22 tot 24 juni. (1-4-2007)

Maart 2007

HEBBEN WE DAAR NU ZO LANG OP MOETEN WACHTEN

Eigenlijk is het maar een gewoon voetbalstadiom. Heeft dat nu zeven jaar moeten duren en zoveel moeten kosten? Zaterdag konden gewone simpele zielen eindelijk het nieuwe Wembley zien, het duurste voetbalstadion ter wereld. Met 60 duizend mensen konden we jong Engeland tegen jong Italië zien voetballen zonder dat er pilaren in ons zicht stonden en de benen moesten worden opgevouwen als tijdens onze laatste wedstrijd in het oude Wembley - de FA Cup Final. En er staan enorme schermen aan beide kanten waarop je de wedstrijd eigenlijk veel beter kan volgen dan dat je naar het veld kijkt waar de kleine poppetjes driftig heen en weer rennen. Het eerste doelpunt op het nieuwe Wembley wordt al na 29 seconden gemaakt door een Italiaan. Maar uiteindelijk blijkt de wedstrijd als openingsduel een voltreffer te zijn: 3-3. En na afloop zijn er voldoende toiletten - meer dan tweeduizend - voor een plaspauze, want van de wedstrijd wilden we niets missen. Maar of het allemaal 757 miljoen pond waard is (1,3 miljard euro!) bleven we nog even betwijfelen. (23-3-2007)

STUDENTEN GEVRAAGD NAAR OPLEIDING OUDERS

Studenten die op een universiteit willen worden toegelaten, zullen in de toekomst gevraagd worden naar de opleiding van de ouders. Op deze wijze willen de universiteiten meer te weten komen over de sociale achtergrond van de studenten. De maatregel is controversieel. De regering wil op die wijze bereiken dat meer jongeren uit achterstandsgezinnen een plaats op de universiteit krijgen. Maar er is al forse kritiek op het voorstel uitgeoefend door de Tory's die vrezen dat de kinderen van middelclass-families hiervan de dupe zullen worden. (16-3-2007)

HP SAUS NU NAAR NEDERLAND

Het is een van de kleine drama's in industrieel Engeland - of van wat er nog van over is. Heinz verplaatst de productie van zijn fameuze HP Saus van Birmingham naar Nederland. Hoewel er maar 125 banen mee gemoeid zijn staat het land op zijn achterste benen. Lokaal werd een Save Our Sauce-campagne gestart en demonstraties werden gehouden voor het stadhuis van Birmingham en de Amerikaanse ambassade in Londen. In de kantine van The Houses of Parliament is zelfs een HP saus-boycot afgekondigd.
HP-saus is een bruinkleurige, pikante saus dat wordt gebruikt voor bijvoorbeeld de barbecue. De saus behoort tot de oudste, bekendste en vooral meest Britse merkproducten. De beslissing om de saus voortaan in Nederland te laten produceren komt voort uit een grondige reorganisatie bij moederbedrijf Heinz.
Maar de Engelsen zijn het niet met dat besluit eens. HP Saus wordt nu eenmaal al honderd jaar op deze plek geproduceerd. En de Engelsen hechten heel erg aan tradities. HP Saus dat zou worden geproduceerd in Nederland, zal niet goed kunnen smaken. Er is zelfs geëist dat Heinz voortaan Made in Holland op de verpakking van de echte Britse saus zal melden. (16-03-2007)

HUISVUIL NIET MEER ELKE WEEK OPGEHAALD

Het huisvuil in Groot-Brittannië zal niet elke week meer worden opgehaald. Net als in Nederland zal de ene week biologisch afval - de groene bak - worden geleegd en de andere week het andere afval worden opgehaald. De Britse regering wil op die manier bereiken dat de inwoners hun afval beter recyclen. Uit een rapport blijkt dat Britten liefst eenderde van al het gekochte voedsel weggooien - een totaal van 6,7 miljoen ton. Er is in het land al geëxperimenteerd met het gescheiden ophalen van huisvuil. Maar tot nu toe leken de gezondheidsrisico's te groot. Rond de zogenoemde groene bakken zijn massaal ratten, vliegen en vossen gesignaleerd. (16-3-2007)

HET PROBLEEM MET BRITSE MANNEN

Waarom is Kelly Osbourne nog vrij? Het probleem is dat ze te veel in Londen woont. 'Britse mannen zijn een beetje te sloom en meisjesachtig', zo verklaarde ze deze week. Ze kunnen niet omgaan met een afwijzing. Ze weten geen vrouwen meer te benaderen en ze kunnen geen mooie liefdesverklaringen meer opstellen. Waar zijn de tijden van Lord Byron gebleven? (16-3-2007)

OUDSTE LANDKAART GEVEILD VOOR 1 MILJOEN

De oudste landkaart van Engeland is donderdag geveild voor 670 duizend pond (bijna één miljoen euro). Christopher Saxton werkte zes jaar aan de kaart die in 1579 af was. Hij kreeg een brief van koningin Elizabeth I mee met de opdracht aan de plaatselijke adel en notabelen om hem te helpen. Hij zou zich vaak hebben laten meenemen naar heuvels en bergen om zich daar de omliggende dorpen en heuvels te laten aanwijzen. De gekleurde kaart, oogt ook voor moderne begrippen tamelijk accuraat. Alleen Cornwall is wat omhoog gebogen, misschien omdat het dan beter op de pagina past. Publicatie van de kaart werd uitgesteld tot 1590 om de Spaanse vijand geen informatie over de Engelse kustlijn te geven. (15-3-2007)

NIEUW BANKBILJET VAN 20 POND IN OMLOOP

Bankpresidenten zien het als een hoogtepunt in hun carriere: de lancering van een splinternieuw bankbiljet. Vanaf vandaag is in Engeland een nieuw bankbiljet van 20 pond in omloop. Het nieuwe biljet heeft een iets heldere paarse kleur dan het vorige biljet. En op het biljet prijkt naast de koningin een afbeelding van de Schotse econoom Adam Smith. Op het biljet staat ook een grote zilveren hologram en in het papier is een herkenbaar ijzeren draadje verwerkt om het vervalsers moeilijker te maken. Van het oude in 1999 gelanceerde biljet werden in 2006 liefst 350 duizend vervalsingen gevonden. In totaal zijn er van dit biljet met de componist Elgar 1,3 miljard in omloop. Ze zullen in de komende twee jaar worden vervangen. (14-03-2007)

5 pond Elizabeth Fry 10 pond Charles Darwin 50 pond Sir John Houblon

HARRY POTTER VAAK NIET UITGELEZEN

Zullen de bezoekers van het boekenbal van dinsdagavond hier ook aan willen worden herinnerd? Veel van hun zogenoemde bestsellers worden niet uitgelezen. De Britten – fanatieke lezers – bekennen ongeveer de helft van de boeken die zij kopen niet uit te lezen. Zowel de vierde Harry Potter als de autobiografieën van David Beckham en Bill Clinton bleken lezers na korte tijd al zo te vervelen dat ze het nog slechts als status in de boekenkast neerzetten en er niet meer inkeken.

Vernon God Little waarmee DBC Pierre de prestigieuze Booker Prize won, werd door een van de drie kopers niet uitgelezen. Hetzelfde aantal kon zich niet door Harry Potter and the Golblet of Fire worstelen. Met Ulysses van James Joyce hebben zelfs genieën moeite doorheen te komen. (12-3-2007)

Onuitgelezen fictie:

1.Vernon God little, DBC Pierre

2 Harry Potter and the Goblet of Fire, JK Rowling

3 Ulysses, James Joyce

4 Captain Corelli's Mandolin, Louis De Bernieres

5 Cloud Atlas, David Mitchell

6 The Satanic Verses, Salman Rushdie

7 The Alchemist, Paulo Coelho

8 War and Peace, Leo Tolstoy

9 The God of Small Things, Arundhati Roy

10 Crime and Punishment, Fyodor Dostojevsky

Onuitgelezen non-fictie

1 The Blunkett Tapes, David Blunkett

2 My Life, Bill Clinton

3 My Side, David Beckham

4 Eats, Shoots & Leaves, Lynne Truss

5 Wild Swans, Jung Chang

6 Allen Carr's Easy Way to Stop Smoking

7 The Downing Street Years, Margaret Thatcher

8 I Can Make You Thin, Paul McKenna

9 Jade: My Autobiography, Jade Goody

10 Why Don't Penguins' Feet Freeze?, Mick O'Hare

DE ROMEINEN ZIJN WEER TERUG

Terwijl politici altijd roepen dat de Britten naar de toekomst moeten kijken, is het volk steeds meer bezig met het verleden. In geen land zijn er zoveel historische tijdschriften, zijn er zoveel kostuumdrama’s en sitcoms over vroeger (Blackadder, Allo allo enz) op de televisie en wordt zo vaak een klederdracht uit de kast getrokken. En in geen land wordt er zoveel gespeculeerd en ontdekt over de oudheid en vervolgens weer in twijfel getrokken.
Archeologen hebben nu weer een Romeinse nederzetting ontdekt bij een door mensen opgetrokken heuvel in het graafschap Wiltshire. Bij Silbury Hill zouden tweeduizend jaar geleden Romeinen hebben gewoond. De heuvel zelf zou al drieduizend jaar eerder in de prehistorie zijn gecreëerd.
De Romeinse nederzetting zou 24 voetbalvelden hebben bestreken, zo hebben archeologen en historici waar het in dit land van wemelt geconcludeerd. Er zal verder onderzoek worden gedaan. En nieuwe mysteries worden onthuld over de heuvel en de nederzetting. En er zullen uiteraard ook nieuwe professoren en onderzoekers opstaan die de conclusie van de archeologen gaan bestrijden (10-3-2007)

PSV VERSTOORT ENGELSE DROOM

'En wat wordt dit jaar de halve finale van de Champions League?' 'Arsenal-Manchester United en Liverpool-Chelsea' antwoordde mijn Engelse vriend zonder blikken of blozen aan de vooravond van de duels in de achtste finales.

Hij kende Alex niet, de kwibus van PSV die zo hoog kan uittorenen boven iedereen dat hij soms niet weet waar precies welk doel staat. Natuurlijk zouden dit jaar vier Engelse ploegen in de halve finale staan. Barcelona en Real Madrid uitgeschakeld en de Italiaanse ploegen nog in de nasleep van het omkoopschandaal.

Arsenal zou er zeker bij zijn. Dennis Bergkamp had nog gezegd dat geen ploeg zo mooi totaalvoetbal speelde - ja, dat totaalvoetbal van Cruyff - als Arsenal. Maar Arsenal is nu de spelbreker. In tien dagen verloor de ploeg alles: van de finale in de League Cup tot de FA Cup en nu de Champions League. Waar het aan ligt? Een te mooi stadion? Misschien te veel Engelsen in het team? Mijn Engelse vriend zal ik daar eens naar vragen. Hij zal er zeker een opinie over hebben. Arsenal, they are crap.... Een dag is een lange tijd in het voetbal, zeker voor Engelse fans. (8-3-2007)

Wembley eindelijk open

Vrijdag zal een historisch moment plaatsvinden in de Engelse voetbalgeschiedenis. De FA krijgt de sleutels van de nieuwe Home of Football overhandigd van de Australische bouwer Multiplex. Twee jaar over tijd weliswaar, maar dat maakt het moment eigenlijk nog plechtiger. Op 17 maart vindt in het nieuwe Wembley een bijeenkomst plaats voor 60 duizend omwonenden. Daarna zal Jong Engeland als eerste een wedstrijd mogen spelen in het stadion. Het oude Wembley werd in 2000 gesloten na een ontluisterende nederlaag van het Engelse nationale elftal tegen Duitsland.(7-3-2007)

BRITSE EERSTE KAMER MOET RECHTSTREEKS WORDEN GEKOZEN

Je hebt democratie en Britse democratie. Op de dag dat Nederland getrapt stemde voor de Eerste Kamer besloot het Britse parlement haar Eerste Kamer - het Hogerhuis of de House of Lords - rechtstreeks te gaan kiezen. Met een meerderheid van 113 stemde het Lagerhuis woensdagavond voor een rechtstreeks gekozen House of Lords. Alleen zal het besluit niet worden uitgevoerd. De Labourregering heeft de uitslag van de stemming als een advies beschouwd en niet als een rechtsgeldig besluit.

De House of Lords is nog een bolwerk van tradities met een presidium van bepruikte heren en een speaker die op een wolzak zit. Nu bestaat het huis nog alleen uit benoemde leden - vooral door Tony Blair in de adelstand verheven cronies - en tachtig resterende leden van de erfaristocratie. In 1999 verloor de rest van de erfaristocratie al zijn zetels. Blair heeft altijd beloofd de House of Lords verder te hervormen en te democratiseren, maar deinst nu terug voor een rechtstreeks gekozen Hogerhuis. Misschien heeft hij gelijk. Uit de opkomst in Nederland blijkt dat het electoraat weinig voor nog een extra verkiezing voelt. (7-3-2007)

WAITROSE IS NU FAVORIETE WINKELKETEN

Je kunt tenminste met een plastic zak van die winkel over staat, hoewel plastic zakken eigenlijk helemaal uit den boze zouden moeten zijn. Maar de naam Waitrose geeft status. Buren en vrienden zullen bewonderend naar je kijken dat je zoveel geld hebt dat je bij deze supermarkt kan gaan winkelen in plaats van het volkse Tesco. Zesduizend shoppende Britten hebben Waitrose dit jaar tot hun favoriete winkelketen verkozen. Tesco verdreef het warenhuis John Lewis van de eerste plaats. Wie een bankje koopt bij Ikea - in Engeland zoiets als Aikieeaa genoemd - hoeft zich evenmin te schamen. Ikea steeg van vijf naar drie (7-3-2007)

2007

2006

1

(2)

Waitrose

2

(1)

John Lewis

3

(5)

IKEA

4

(6)

Amazon

5

(3)

TK Maxx

6

n.a

H&M

7

n.a

Play.com

8

n.a

Dunelm

9

(13)

Primark

10

(53)

JD Sports

BRITTEN ZIJN NOG ALTIJD GROOTSTE FILANTROPEN

Filantropie is niet alleen iets nostalgisch uit de Victoriaanse tijd. Britten zijn nog altijd veruit de grootste filantropen van Europa. Ze schenken twee keer zoveel geld aan goede doelen als bijvoorbeeld de Nederlanders die denken dat ze ook gulle gevers zijn. Dat is uiteraard prettig voor de Britse regering die vaak armoedebestrijding kan uitbesteden aan de liefdadigheid, net als de totstandkoming van nieuwe projecten. Groot-Brittannië is rijk gezegend met museums (Tate) die te danken zijn aan multimiljonairs die de gemeenschap iets wilden teruggeven.

Wereldwijd geven de Amerikanen het meeste weg, maar zij hebben ook de laagste belastingen en de meest extravagante rijkaards.(7-3-2007)

De gulste gevers in % van het BNP

1. VS

2. Groot-Brittannië

3. Canada

4. Australië

5. Ierland

6. Nederland

7. Duitsland

8. Frankrijk

TE KOOP: HUIS VOOR 21.290 POND

Nog geen Amerikaanse toestanden in Engeland. Hoewel de Britse vastgoedmarkt vrijwel zeker overspannender is dan die van de VS, blijven de prijzen stijgen. In januari en februari van 2007 bleef de verwachte temporisering van de huizenprijsstijging uit. Maar wie aan de wanhoop ten prooi is, kan nog op enkele plaatsen terecht voor een koopje. In Tower Green in Middlesbrough is de gemiddelde prijs slechts 21.290 pond. Daarvoor krijg je uiteraard niet veel meer dan een krot in een achterstandswijk, maar je mag je zelf huizeneigenaar noemen. En dat geeft vanzelf een rijk gevoel. In veel andere oude industriesteden in het noordoosten en noorwesten van Engeland - Burnley, Blackburn en Sunderland - is ook nog een goedkoop optrekje te krijgen. Maar wie Manchester of Liverpool nadert is meteen stukken duurder uit, laat staan in Londen en het zuiden van het land. (16-3-2007)

VERVUILDE BENZINE. ENGELS-NEDERLANDSE OORLOG OP TIL

Net de BBC gebeld. Ook mijn auto schudt als een gek en slaat af en toe af. Als er een nieuwe Engels-Nederlandse oorlog op til is, wil ik graag wat olie op het vuur gooien. Niets liever dan Michiel de Ruyter weer een keer bij Chatham de Theems op zien varen.

Wij Nederlanders krijgen dit weekeinde de schuld van de vervuiling van de Britse benzine waardoor al vijfduizend automobilisten zeggen onherstelbare schade te hebben opgelopen aan hun vehicel. In de benzine zou silicone zijn gestopt. Toevallig is de benzine opgeslagen in tanks van het Nederlands bedrijf Vopak zodat een buitenlander de schuld kan worden gegeven.

Ik rijd een Audi van twintig jaar die al heel lang schudt en afslaat, vooral op de M25.. Tot nu toe had echter geen automonteur argwaan gekregen dat het zou kunnen liggen aan de benzine die ik van mijn echtgenote bij Tesco moet tanken omdat je daar bonuspunten krijgt vor goedkope overtochten naar het continent. Ik kreeg elk jaar weer trouw het MOT-certificaat. Het zou liggen aan het filter en ook wel aan de verkeerde afstelling - zomerstand.

Maar ze blijken er geen verstand van te hebben. Het Engelse brood is oneetbaar en het bier ondrinkbaar. Geen wonder dat de benzine ook niet deugt, zo heb ik altijd wel vermoed. Nu is dat zeker. Alleen ligt het aan mijzelf - of tenminste mijn stoere landgenoten van Vopak in Rotterdam.

(3-3-2007)

Februari 2007

LOTEN OM SCHOOLPLAATSEN

Brighton wordt de eerste Britse gemeente die plekken op de favoriete scholen gaat verdelen via een loterij. Hierdoor krijgen kinderen een meer faire kans om op een school van hun voorkeur te komen. Nu is het enige criterium wie er het dichtste bij woont als scholen meer inschrijvingen krijgen dan dat ze leerlingen kunnen bergen.

Sinds in Engeland lijsten met de beste scholen worden gepubliceerd hebben de hoogst genoteerde scholen een enorme aantrekkingskracht gekregen. In vele gevallen verhuisden ouders zelfs om hun kind een plek op die school te geven. Vorig jaar kon eenderde van de 600 duizend leerlingen in Engeland niet op de favoriete school worden geplaatst. Woningen in de omgeving van de beste scholen werden daardoor soms onbetaalbaar. Nu moeten de leerlingen nog steeds in een bepaalde straal rond de school wonen, maar binnen die straal zal er worden geloot om de schaarse plekken. Wie niet in de prijzen valt, zal in de praktijk naar een school moeten uitwijken die minder hoog staat genoteerd. (28-2-2007)

BRITTEN WILLEN NIET MEER TROUWEN

Politici huilen, bloemisterijen klagen en pastoors zijn in de stress. Britten willen niet meer trouwen. Tony Blair wil dat iedere Brit keurig huwt, zodat het land een gemeenschap van stabiele gezinnen zal worden die de regering geen zorgen baart. Maar helaas trouwen de Britten steeds minder vaak. Het aantal huwelijken is in 2005 zelfs gedaald tot het laagste sinds 1862!

In dat jaar vonden maar 244 duizend bruiloften plaats, dertigduizend minder dan het jaar daarvoor. Britten trouwen ook op steeds oudere leeftijd. Mannen wachten gemiddeld tot hun 36^ste jaar en vrouwen tot hun 33^ste jaar voordat zij hun relatie formeel bezegelen. Zelfs het feit dat homoseksuelen nu kunnen trouwen helpt weinig. Trouwen is niet cool meer. Een van de drie huwelijken in het land loopt toch stuk. Het is nu four funerals and a weddding. De Church of England noemt het veronrustend. Uiteraard, vicars hebben ook liever een huwelijk dan een begrafenis. (22-2-2007)

DUURSTE STRATEN IN KENSINGTON/CHELSEA

De duurste straten van Groot-Brittannië zijn te vinden in Kensington/Chelsea. Op Kensingon Square kost een huis nu gemiddeld meer dan 5,5 miljoen pond, acht miljoen euro. Dit blijkt uit onderzoek van de vastgoedwebsite Mouseprice.com. Buiten het zuiden van het land is de duurste straat te vinden in Alderley Edge, waar een huis aan Whitbarn Road gemiddeld 1,9 miljoen pond kost. Een huis aan Gubeon Wood in Transwell Woods is met gemiddeld 1,1 miljoen pond de duurste in het noodoosten van het land. (17-2-2007)

Straat Wijk Gem.prijs

1

Kensington Square

Kensington and Chelsea

£5,534,480

2

Chelsea Square

Kensington and Chelsea

£5,098,047

3

Carlyle Square

Kensington and Chelsea

£4,727,542

4

Thornwood Gardens

Kensington and Chelsea

£4,696,139

5

Cottesmore Gardens

Kensington and Chelsea

£4,662,633

6

Gilston Road

Kensington and Chelsea

£4,582,113

7

The Vale

Kensington and Chelsea

£4,488,764

8

Carlton Gardens

City of Westminster

£4,354,313

9

Ingram Avenue

Barnet

£4,323,591

10

Eldon Road

Kensington and Chelsea

£4,254,850

11

Albert Place

Kensington and Chelsea

£4,216,660

12

Victoria Road

Kensington and Chelsea

£4,216,500

13

Mulberry Walk

Kensington and Chelsea

£3,975,900

14

Winnington Road

Barnet

£3,805,664

15

Campden Hill Square

Kensington and Chelsea

£3,796,243

16

Douro Place

Kensington and Chelsea

£3,792,433

17

Neville Street

Kensington and Chelsea

£3,758,067

18

Egerton Crescent

Kensington and Chelsea

£3,614,762

19

St Albans Grove

Kensington and Chelsea

£3,576,717

20

Chester Terrace

Camden

£3,481,783

BRITTEN NU PROPERDER DAN NEDERLANDERS

Nederland mag traditioneel een natie zijn van stoepschrobbers, de Britten zijn nu als natie properder. Ze geven niet alleen het meest uit aan schoonmaakmiddelen, ze renoveren ook vaker dan andere Europeanen hun keukens en badkamers.

Liefst vier van de tien Britten renoveert de keuken en badkamer elke vier jaar en twee van de tien verbouwt ze zelfs elke twee jaar weer. Slechts één van de tien Nederlanders verbouwt de keuken elke vier jaar en nog minder doen in die periode iets aan de keuken.

Dit blijkt uit een onderzoek van Datamonitor. Volgens analist Nick Beevors is het echter geen properheid, maar status en winstbejag dat de Britten drijft tot verbouwingen en schoonmaken. Britten proberen op die manier hun zelfimago bij te spijkeren. ‘Het is het sociale fenomeen van de existentiële consumptie, waarbij consumenten een zelfidentiteit aanmeten door wat ze gebruiken of bezitten. Het inrichten van het huis is daarbij belangrijker geworden.’ In 2006 gaven Britten in totaal 1,4 miljard pond uit aan hygiënische producten. Gemiddeld besteden de Britten 24 pond per jaar voor het schoonhouden van hun huis, twee keer zoveel als de Italianen. (15-2-2007)

Percentage van mensen die elke 3 tot 5 jaar de badkamer verbouwd

Land	Keuken	Badkamer
Groot-Brittannië	40	42
Duitsland	33	27
Frankrijk	32	24
Spanje	22	21
Italië	15	16
Zweden	13	8
Nederland	12	8

Uitgaven voor huishoudelijke schoonmaakmiddelen in ponden in 2006

Land	Totaal in mld	Per huishouden
Groot-Brittannië	1,4	24
Spanje	0,6	16
Nederland	0,3	15
Frankrijk	0,9	12
Italië	0,7	12
Zweden	0,1	12
Duitsland	0,8	10

BRITSE KINDEREN ONGELUKKIGST, NEDERLANDSE GELUKKIGST

Wie durft nog met zijn kinderen in Engeland te blijven? Iedere expat met een gezin moet zich achter de oren krabben. Kinderen in Engeland zijn de ongelukkigste ter wereld, die in Nederland juist de gelukkigste. Dat blijkt uit een Unicef-onderzoek in 21 geïndustrialiseerde landen.

Kinderen in Engeland roken meer, drinken meer en hebben jonger seks. Ze voelen zich ook de armste, hebben de meeste hekel aan school en zijn het meest ontevreden over het leven. Ze wantrouwen hun klasgenoten en zien hun ouders zelden met het avondeten doordat Britten de langste werkdagen in Europa maken. De grotere ongelijkheid tussen rijk en arm speelt een grote rol in dit land, net als in de VS, in het feit dat veel kinderen zich achtergesteld voelen.

Opvallend is dat er weinig relatie is tussen geluk en gemiddelde rijkdom. ‘Het gaat er niet om of je al dan niet sportschoenen hebt, als je maar niet het verkeerde merk hebt.’ De ranglijst is gebaseerd op indicatoren op veertig verschillende gebieden, waarin is onderzocht of kinderen zich geliefd voelen, betrokken, ondersteund door de familie en de gemeenschap. De meeste onderzoeken zijn gedaan in 2002 en 2003, maar sommige gegevens zijn ouder. Het onderzoek van de kinderorganisatie van de VN is bekritiseerd, omdat het te weinig rekening zou houden met culturele verschillen. (14-2-2007)

1.	Nederland
2.	Zweden
3.	Denemarken
4.	Finland
5.	Spanje
6.	Zwitserland
7.	Noorwegen
8.	Italië
9.	Ierland
10.	België
11.	Duitsland
12.	Canada
13.	Griekenland
14.	Polen
15.	Tsjechië
16.	Frankrijk
17.	Portugal
18.	Oostenrijk
19.	Hongarije
20.	VS
21.	Groot-Brittanië

MANCHESTER OVERTROEFT BIRMINGHAM

Wie zegt dat voetbal alleen de meest belangrijke bijzaak is. Voor het imago van steden is voetbal niet alleen een hoofdzaak. Het is van levensbelang. Manchester dat qua inwonersaantal pas de vierde stad van het land is, wordt door de Engelsen zelf het meest genoemd op de vraag wat de tweede stad van het land is. Liefst 48 procent van de Engelsen noemt Manchester de tweede stad, hoewel het qua inwonersaantal aanzienlijk kleiner is dan Birmingham – officieel de tweede stad van het land.

Maar dankzij de successen van voetbalclub Manchester United vinden veel Engelsen Manchester prestigieuzer en meer cool dan Birmingham en denken ze dat het ook de tweede stad van het land is. Mogelijk speelt ook een rol dat Manchester de afgelopen jaren meer opvallende museums – het Imperial War Museum of The North, het Lowry – heeft geopend dan Birmingham wiens vlaggenschap toch vooral het winkelcentrum de Bullring is.

Manchester telt officieel slechts 401 duizend inwoners, Birmingham meer dan één miljoen maar het is 25 jaar geleden dat Birminghams bekendste voetbalclub Aston Villa de belangrijkste Europa Cup won. De derde stad van het land is Leeds, maar Leeds United speelt niet eens meer op het hoogste niveau. (10-2-2007)

Culinaire huwelijk tussen fish en chips

Hoe is fish & chips ontstaan, het meest bekende Engelse gerecht? Het is een product van de negentiende eeuw. Joodse immigranten uit Oost-Europa brachten de gebakken vis naar Engeland, Ierse immigranten introduceerden de gebakken aardappelen. Samen werden deze twee producten in een krant geserveerd en ontstond een traditie die nu huisartsen de tanden doet knarsen.

RIJTJESHUIZEN SNELST IN PRIJS GESTEGEN

Niet vrijstaande villa, romantische cottages of exclusieve penthouses maar simpele rijtjeshuizen zijn de afgelopen jaren in Engeland het snelst in prijs gestegen. Rijtjeswoningen werden in tien jaar tijd 239 procnet duurder, aldus hyotheekverstrekker Halifax. Een gemiddeld rijtjeshuis kost nu in het land 186.316 pond tegen 54.945 pond in 1997. Opvallend genoeg zijn er grote regionale verschillen in de waardestijging van rijtjeswoningen. In Noord-Ierland zijn ze met 372 procent in waarde vermeerderd, in Schotland met veel minder dan gemiddeld. De waardestijging in de afgelopen tien jaar was het minst voor twee onder één kap-woningen. Ook vrijstaande woningen stegen minder spectaculair in waarde. Maisonettes en flats zaten daarentegen in de waardestijging boven het gemiddelde. (10-2-2007)

TORQUAY IS OASE VAN RUST

Na de zonnigste, rijkste, gelukkigste en saaiste plaats van Engeland (zie dit archief) is nu ook de lawaaiïgste gevonden. Britten in Newcastle hebben de grootste moeite zich verstaanbaar te maken, die in de badplaats Torquay de minste moeite.

Wij buitenlanders verstaan sowieso van de Georgdie’s al weinig, maar het is op die plek ook nog de meeste herrie, zo blijkt uit een onderzoek van professor Deepak Prasher van het Ear Institute op UCL. Hij heeft het geluidsniveau tijdens het spitsuur in 41 steden gemeten. Grote steden als Birmingham of Londen waren uiteraard lawaaierig, maar het verkeer in kleine steden en dorpen als Darlington in county Durham en Gilligham in Kent produceerden ook voldoende decibellen voor een topnotering. In Newcastle produceert het verkeer 80,4 decibellen, ongeveer het niveau van een alarmklok die afgaat. In Torquay dat bekend is van de serie Fawlty Towers. is dat slechts 60 – het geluid van een normaal gesprek.(4-2-2007)

1.	Newcastle-upon-Tyne	80,4
2.	Birmingham	79,1
3.	Londen	78,5
4.	Darlington	78,3
5.	Doncaster	78,3
6.	Gilligham	77,8
7.	Leeds	77,8
8.	Leicester	77,5
9.	Liverpool	77,5
10.	Stoke	77,4

Januari 2007

LAS VEGAS OF MANCHESTER

Geef het volk brood en spelen.Maar zullen Britten de glitter en glamour van Las Vegas inwisselen voor de gloom and doom van Manchester?
De laatste stad zal Ceasars Palace moeten doen vergeten met een eigen supercasino dat die in de Amerikaanse gokstad qua capaciteit moet overtreffen. Tony Blair heeft in zijn oneindige wijsheid bepaald dat gokverslavend Groot-Brittannië zich niet in Blackpool – waar de Britten normaliter hun vertier zoeken – of Londen – waar het meeste geld zit en meeste toeristen zijn – zal moeten concentreren maar, in het oude Cottonpolis waar tot voor kort de wekelijkse gang naar de Theatre of Dreams het enige vermaak scheen te zijn.
Britten zijn gek op gokken: op de paarden, in de National Lottery en zelfs op de plek waar het casino zou moeten komen. Maar niemand had zijn geld gezet op Manchester. Nu mogen hier in een gebouw dat groter zal zijn als het voetbalstadion van Manchester City zeventig speeltafels worden neergezet plus 1250 éénarmige bandieten. De bedoeling is de schatkist te spekken. Omdat niet iedereen naar Manchester zal willen afreizen, zullen er ook een hele serie grote en kleine casino's mogen komen.
Minister Tessa Jowell van Cultuur is niet bang dat het volk zich te buiten zal gaan. ‘Er is geen gratis alcohol en er zal geen extra zuurstof worden ingeblazen om mensen langer wakker te houden’, zei ze. Dat laatste kunnen ze beter doen in het Lagerhuis. (31-01-2007)

WAAR TE LEVEN? NIET IN HET VK!

Drie sneeuwvlokken waren afgelopen week voldoende om het openbaar vervoer lam te leggen, huizen worden duizend pond per maand duurder en een afspraak met de huisarts kan tegenwoordig vaak pas na drie dagen.

Je bent dus gek als je Nederland inruilt voor een verblijf in het Verenigd Koninkrijk. Het VK staat slechts 37-ste in de lijst van landen met de beste kwaliteit van leven. Nederland is derde. Er deugen enkele dingen aan Groot-Brittannië – de economie en de sociale vrijheid bijvoorbeeld – maar er deugt heel veel niet: het weer, het slechte openbaar vervoer, de kosten van levensonderhoud en de gezondheidszorg. Het VK is een leuk land om geld te verdienen, uit te gaan en interessant je status te tonen, maar het is eigenlijk geen land om te leven. Is het vreemd dat één op de tien Britten zelf nu in het buitenland woont. Alleen al 200 duizend in Frankrijk. Dat land staat nummer één op de ranglijst van beste landen om te leven, dankzij het weer, de TGV, de overvloedige ziekenhuisbedden, cultuur, ski-faciliteiten en stranden. (28-1-2007)

1. Frankrijk	14. Spanje	27. Tsjechië	40. Griekenland
2. Australië	15. Oostenrijk	28. Uruguay	41. IJsland
3. Nederland	16. Finland	29. Japan	42. Litouwen
4. Nieuw-Zeeland	17. Kroatië	30. Mexico	43. Costa Rica
5. VS	18. Malta	31. Estland	44. Polen
6. Zwitserland	19. Liechtenstein	32. Letland	45. Zuid-Afrika
7. Denemarken	20. Portugal	33. Slovenië	46. Roemenië
8. Italië	21. Monaco	34. Panama	47. Dominicana
9. Luxemburg	22. Andorra	35. Bulgarije	48. Brazilië
10. Argentinië	23. Canada	36. Slowakije	49. Chili
11. Noorwegen	24. Zweden	37. Verenigd Koninkrijk	50. Zuid-Korea
12. België	25. Ierland	38. Cyprus
13. Duitsland	26. Hongarije	39. Ecuador

BRITTEN WILLEN NIET TORNEN AAN GMT

Af en toe wint traditie het weer van gezond verstand. Zelfs bij de grootstedelijke Labour-elite. Slechts 52 parlementsleden stemden vrijdagavond voor een motie om in Groot-Brittannië de klok één uur vooruit te zetten en de Europese tijd in te voeren.
Greenwich Mean Time (GMT) blijft voor dit land even heilig als links rijden. De pubs gaan niet langer om elf uur dicht, de fried-up is vervangen door cornflakes en de bitter door pils of wijn, maar sommige dingen blijven in dit land onaantastbaar. Zoals bijvoorbeeld de eigen tijd.
Geen Brit kan zich voorstellen dat het in dit land even laat zou zijn dan in Berlijn of Parijs. Overstappen op de Europese tijd zou ongeveer toegeven zijn dat de Luftwaffe 65 jaar later alsnog de Battle of Britain heeft gewonnen.
Het Lagerhuis had lak aan de goede redenen om zich aan de rest van Europa aan te passen. Eén uur extra licht in de avond zou criminaliteit doen verlagen, het toerisme bevorderen, de gezondheid verbeteren, het aantal ongelukken op de weg verminderen en de CO2-uitstoot terugbrengen. Het enige nadeel dat tegenstanders konden verzinnen was dat kinderen misschien hartje zomer onvoldoende slaap zouden krijgen, omdat het tot elf uur ’s avonds licht zal zijn. Maar 450 minder verkeersdoden, een 600 miljoen euro lagere electiciteitsrekening en 170 duizend ton minder aan CO2-uitstoot konden nog geen tiende van de parlementsleden vermurwen. De Europese tijd is net zo bedreigend als de Europese munt of de Europese grondwet.
Gelobbyed is er voldoende. De City van Londen denkt dat hierdoor nog meer geld kan worden verdiend, omdat de communicatie met de financiële markten op het continent wordt bevorderd. De toeristische sector zou er één miljard pond beter van worden. Britten worden zelfs gezonder, omdat ze ’s avonds meer tijd hebben voor buitensport. Zelfs de boeren die in het verleden vaak tegenstribbelden, vonden het dit keer wel goed. Maar Tony Blairs Labourregering die de mond vol heeft van moderniseringen en hervormingen, wil er niets van weten. GMT is voor hen een bevredigend compromis tussen degenen die licht in de ochtend willen hebben en licht in de avond. (27-01-2007)

ADVIEZEN VAN RINNOOY KAN:

Vroeger toen er nog sociale strijd in Nederland bestond had je Kok tegen Van Veen en Stekelenburg tegen Rinnooy Kan. Het was de tijd dat elk voorjaar het sociale akkoord aan een zijden draadje hing.

De een zit nou bij Stork, de ander is overleden en Alexander Rinnooy Kan is na een carriere bij de ING waar hij er niet in slaagde bestuursvoorzitter geworden, nu de voorzitter van de Sociaal-Economische Raad (SER), een organisatie die adviezen geeft waar niemand naar luistert.

Daarom mocht hij zijn adviezen deze week in de City van Londen geven, aan Nederlandse expatriates die ze wel interessant vinden omdat het iets zegt over de stand van het land.

Zijn inleiding was dat het ‘goed gaat met Nederland’ – hadden we niet verwacht – en dat in februari een kabinet van CDA, PvdA en Christen Unie aan zal treden – hadden we niet gehoopt.

En voor dat kabinet had hij tien adviezen:

1. Vergroting arbeidsparticipatie. Vrouwen, gehandicapten maar vooral 55-plussers in Nederland moeten meer en langer werken. De gemiddelde deeltijdbaan van vrouwen in Nederland moet van 2 naar 3 of zelfs 3,5 dag per week gaan. ‘De klassieke verzorgingstaat maakt plaats voor de activerende participatiemaatschappij’, zei hij – iets wat in dit land erg New Labour klinkt.

2. Er moet drie miljard euro extra worden geïnvesteerd in onderwijs en onderzoek.

3. Ondernemerschap. Het aantal regels moet worden verminderd. ‘When it’s moving, tax it, When it keeps on moving, regulate it and when it’s stops moving, subsidise it’, citeerde hij Ronald Reagan.

4. Duurzaamheid. De klimaatverandering en hogere zeespiegel zijn een uitdaging voor de Nederlandse waterbouwkunde.

5. Nederland en de rest van de wereld. ‘We zijn uit beeld geraakt. We zijn te introvert. We moeten weer een hoofdrol spelen in Brussel.’ Het poldermodel moet een trendzettende opvolger krijgen.

6. Woningmarkt. Te rigide. Starters komen niet aan de bak en dat moet veranderen.

7. Mobiliteit. Nederland moet het voortouw nemen in road-pricing, samen met de Britten.

8. Gezondheidszorg. Kosten rijzen de pan uit, door vergrijzing en nieuwe spectaculaire technieken.

9. Cultuur. Moet weer samenlevingbindend element worden.

10. Behoorlijk bestuur. Er moet een apart bestuursorgaan voor de Randstad komen, zoiets als de London Authority. (25-1-2007)

BAZEN WIL IEDER JAAR MES ZETTEN IN PERSONEELSBESTAND

Lijkt u geliefd bij uw baas? Vergeet het maar. Een op de twintig willen ze er zo snel mogelijk uitgooien.

Britse bazen zouden het liefst elk jaar 5 procent van hun personeelsbestand willen ontslaan. Ze denken dat ze hiermee de produktiviteit en het financiële resultaat van hun bedrijf kunnen verbeteren. Maar driekwart erkent het systeem niet in te zullen voeren, omdat het een ‘klimaat van angst’ zou creëren. Een op de zes bazen zegt zelfs probleem eenvijfde van het werknemersbestand te kunnen ontslaan zonder dat de produktiviteit of eronder lijdt. En 43 procent denkt dat het ontslaan van één op de vijf werknemers gezond zou zijn. Dit blijkt uit een enquete van Hudson UK onder 562 directeuren. (12-1-2007)

LEERPLICHT TOT 18 JAAR

Als het onderwijs niet beter kan worden gemaakt, dan moet her maar langer worden. Met dit motto in gedachte heeft de Britse regering gisteren voorgesteld de leerplicht te verlengen tot 18 jaar. ‘Noem mijn drie prioriteiten en ik zeg: onderwijs, onderwijs en onderwijs’, verklaarde Blair in 1997. Tien jaar later is het ‘oorlog, oorlog en oorlog’ geworden. Overigens wil het niet zeggen dat alle leerlingen die hele periode in de klas moeten zitten. Ook bijscholing op de werkplaats is mogelijk. In 1972 werd de leerplicht voor het laatst verlengd tot 16 jaar. Maar driekwart van de schoolverlaters van 16 en 17 doet al aan training of bijscholing. (12-1-2007)

IS BELEDIGEN ROODHARIGEN DISCRIMINEREND?

‘Hé rooie’. ‘Wortel’. ‘Vuurtoren.’ Mensen met rood haar en al dan niet met sproeten worden nogal eens uitgescholden. Terwijl iemand niet mag worden beledigd wegens zijn huidskleur, kan dat nog altijd wel vanwege de haarkleur.

Maar dat staat nu ter discussie. Er is een burgerrechtgroepering voor roodharigen opgericht – Red & Proud – die discriminatie wil bestijden,. Een Engelse voetballer van Southampton Burridge heeft een klacht ingediend bij de FA, omdat een scheidsrechter hem heeft beledigd vanwege zijn rode haar. ‘Oi, ginger, shut up’, zei de man in het zwart tijdens de wedstrijd nadat hij zijn geprotesteerd had over een buitenspelbeslissing. De 29-jarige voetballer Paul Dyke vraagt zich af ‘welk recht een scheidsrechter heeft om hem verbaal te misbruiken en vanwege zijn haarkleur te discrimineren’. ‘Ik ben al een makkelijk doelwit voor beledigingen van spelers. Maar scheidsrechters zijn een andere klasse. Zij zouden spelers niet mogen discrimineren.’ De speler eist dat de FA de scheidsrechter straft. De voetbalbond heeft beloofd de ‘ongebruikelijke klacht te zullen onderzoeken’. De vijf meest populaire scheldwoorden voor roodharigen zijn in Groot-Brittannië overigens 'ginger nut, carrot, duracell, ginger minger en ginger stepchild' (9-1-2007)

BRITTEN ZIJN NATIE VAN ROODHARIGEN

Koningin Boudicca (de vrouw die tegen de Romeinsen rebelleerde) was rood, net als Hendrik VIII, Elizabeth I, Oliver Cromwell en Winston Churchill. Prins Harry heeft rood haar, evenals filmster Nicole Kidman (Schotse voorouders), Catherine Tate, Fergie en voetballer Paul Scholes.

Je zou het tegenwoordig niet meer zo makkelijk zeggen. Maar rood haar zit in de Britse genen. Dit blijkt uit een grootschalig onderzoek van Edingburgh University - de Peoples of British Isles Project – naar de oorsprong van het volk waarbij gebruik wordt gemaakt van nieuwe technologie om DNA te isoleren. Professor Jonathan Ress, een dermatoloog die het onderzoek leidt, heeft ontdekt dat de rode haarkleur wordt veroorzaakt door een gen MC1R die in zeventig varianten voorkomt. ‘Als je een van de varianten hebt is de kans vijf maal groter dan je wordt geboren met rood haar. Maar als je er twee hebt – een van je vader en een van je moeder – is de kans vijftig keer zo groot.’

In dit land wordt rood haar vooral vereenzelvigd met de Schotten en Ieren, maar uit het onderzoek blijkt dat ook in alle graafschappen van Engeland – van Cornwall tot Cumbria en van Kent tot Lancashire – het gen veel voorkomt. Het gen is het meest ontdekt in Ierland (0,31), gevolgd door de Orkney’s (0,26), Cornwall (0,23), Wales (0,21), Devon (0,16) en Kent (0,13).

NEDERLANDSE CULTUUR: RACISME OF HYSTERIE?

Vroeger werd een Nederlander in Londen gevraagd of ‘iedereen daar op klompen liep en alle huizen oranje zijn?’ Tegenwoordig luidt de vraag of Nederlanders met elkaar zo omgaan als in een Big Brother-huis. Nederlanders zijn in Britse ogen een volk geworden dat niets liever doet dan elkaar treiteren, vliegen afvangen, uitschelden en proberen het leven onmogelijk te maken, net zoals de Britten dat zelf doen in het Lagerhuis.

‘Dat is toch jullie import’ zo wordt telkens gezegd als het debat over de reality televisieshow weer hoog oploopt de pub. Big Brother is de grootste en meest controversiële bijdrage van Nederland aan de hedendaagse Britse cultuur. Dankzij de wisselwerking met de tabloidpers – die er elke dag vele pagina’s aan wijdt - is de formule veel succesvoller dan in Nederland. Maar de afgelopen week is de hype ineens een hysterie geworden. Een aantal huisgenoten is beschuldigd van racisme nadat een Indiase huisgenoot, de Bollywood-ster Shilpa Shetty, continu weer gepest.

Elimineer dit gezicht vol haat’ kopte The Sun vrijdagmorgen over de hele voorpagina met foto’s van een van de heksen in het Big Brother-huis die Shetty het leven onmogelijk had gemaakt. Vrijdagavond kreeg het schandaalblad zijn zin.

Shetty, die in Bombay dezelfde status heeft als Nicole Kidman of Scarlett Johansson in Los Angles keek in het begin nogal hooghartig neer op de Britse inbreng zoals S Club 7-zangeres Jo O’Meara, een ex-Miss World-deelneemster Danielle Lloyd en Jade Goody, een cockney die dankzij een eerdere Big Brother een beroemde Brit is geworden met eigen kledinglijnen en parfums. De drie dames op hun beurt begonnen Shetty te treiteren door haar accent en Indiase maniertjes na te doen, Ze werd onheus bejegend met opmerkingen ‘Ga terug naar je sloppenwijk’. Ze werd ‘The Indian’ genoemd en ‘de prinses’. Het drietal sprak zijn afschuw uit over haar kookkunst en over het feit dat Shetty de resterende kippensoep wegspoelde door het toilet. ‘Laat haar de beentjes er dan met de mond zelf weer uithalen’, zei Lloyd. Goody suggereerde later dat ‘vrouwen in India hun huid met bleekmiddel lichter proberen te maken, omdat het modieuzer zou zijn’. ‘Ze is een hond’, reageerde O’Meara.

Racisme of niet, het leidde tot krantenkoppen als ‘Elimineer Die Drie’. Er werden vragen gesteld in het Lagerhuis en de publiciteit en onrust sloeg over naar India. Het aantal klachten explodeerde tot meer dertigduizend kijkers. Ineens was Big Brother een politieke en diplomatieke rel geworden. Blair en Gordon Brown moesten zich erover uitlaten. Channel 4 die het uitzendt en Endemol UK die het produceert, kijken er met gemengde gevoelens naar. Weliswaar zijn met de ontstane hysterie ook de kijkcijfers spectaculair geëxplodeerd, maar nu lijkt de wal het schip te keren. De Britse toezichthouders vragen zich af of in Nederland bedachte televisie-formules waar mensen bewust tegen elkaar worden opgezet als vorm van entertainment, nog toegelaten moeten worden.(8-1-2007)

SPORTNEDERLAGEN OFFICIEEL ONDERZOCHT

Vooral het woord officieel spreekt mij aan: er komt een officieel onderzoek naar de 5-0 nederlaag van het Engelse cricketteam tijdens de testserie voor de Ashes in Australië, zo meldt de BBC als het op een na belangrijkste nieuwsitem.

Ik ben benieuwd wat daar uitkomt. Kun je de oorzaken van sportnederlagen ook officieel onderzoeken? Komt er een echte onderzoeksrechter aan te pas. En levert het dan meer dan de gossip in elke willekeurige Engelse pub: ‘we kunnen niet batten, we kunnen niet bowlen, we zijn gewoon te slecht.’

Het zou goed zijn als er gewoon een nationale enquete zou komen. Misschien kan het multiple choice: Wat is de oorzaak van de nederlaag? A: De voorbereiding B: De coach C: De scheidsrechter D. Alledrie. Stuur een sms…

Nee, het wordt een officieel onderzoek. Misschien wordt aanvoerder Andrew Flintoff onder ede verhoord. Waarom doen ze het niet meteen middeleeuws en draaien ze hem letterlijk de duimschroeven aan. ‘Waarom ving jij die bal niet?’ Ik weet niet wat hij antwoordt: ‘Ik greep mis.’ ‘Ik stond te slapen.’ ‘Ik genoot van het Australische zonnetje.’ Of is het: ‘Ik ben omgekocht door de sponsor van het Australische team’.

Dat laatste zou tenminste een onthulling zijn. Mogelijk krijgen we dan nog meer officiële onderzoeken naar dramatische sportnederlagen. Waarom schiet David Beckham de vrije trap niet in het kruis? Hoe kunnen de rugby’ers verliezen van West-Samoa? Goed dat we niet tegen heel Samoa moesten. En waarom wilde Phil Taylor maar niet winnen van die Haagse postbode. Dit land verliest alles op sportgebied, zo weten we dan, maar het is allemaal doorgestoken kaart.(6-1-2007)

Wat is er allemaal te koop:

- Open tourbus (ideaal voor overwinningsparade door Londen)

- Trafalgar Square voor vier uur (maanden geleden geboekt maar nu niet nodig)

- Twee ton confertti (maar een keer eerder gebruikt)

- Tienduizend van de cd Jerusalem, gezongen door het criketteam

- Contract voor autobigrafie: 'Hoe Goed Ik Ben?'

- Veertigduizend papieren Union Jacks (al besteld)

- Doos vol met onderscheidingen MBE en OBE (koningin neemt vrije dag)

- Prijzenkast (na achttien maanden weer leeg zoals gewoonlijk)

Inlichtingen: England & Wales Cricket Board

LONDENSE ONDERGRONDSE DUURSTE TER WERELD

De Londense ondergrondse is de duurste ter wereld. Sinds op 1 januari de tarieven voor de bussen en de metro in de stad met 33 procent zijn verhoogd, is Londen met grote voorsprong de duurste stad geworden om te reizen met het openbaar vervoer.

Een enkele in de London Underground kost nu vier pond, zes euro. Een riitje binnen een enkele zone op een van Londens dubbeldeksbussen kost twee pond. De Londense burgemeester Ken Livingstone heeft de tariefsverhoging verdedigd met het argument dat de opbrengst zal worden gestoken in nieuwe investeringen in bussen en metrotreinen. Het is echter ook bedoeld om passagiers aan te moedigen een Oyster Card te gebruiken, een zogenoemde smartcard. Toeristen in Londen zijn echter gedwongen het volle pond te betalen. De Britse treinen zijn al langere tijd de duurste in de wereld. (4-1-2007)

Tarieven (in ponden)

Metro

Stad	enkeltje	dagkaart	maandkaart
Londen	4,00	6,60	89,10
Londen (oystercard)	1,50	6,60	89,10
Parijs	0,96	5,65	35,30
New York	1,07	3,50	40,51
Amsterdam	1,07	4,24	23,63
Athene	0,85	2,02	23,57
Berlijn	1,41	3,91	45,11
Rome	0,67	2,96	20,19
Tokio	1,51	3,07	72,87

December 2006

BRITTEN TEVREDENER OVER ZICHZELF DAN OVER HUN LAND

Britten zijn meer tevreden dan ooit over hun eigen positie, maar ontevredener dan ooit over hun eigen land. Dat blijkt uit een grootscheepse enquete over de ‘staat van de natie’.

De Britten zeggen dat het Verenigd Koninkrijk in een neerwaartse spiraal terecht is gekomen. Velen zouden het liefst komend jaar emigreren. Ze hebben hun buik vol van de ‘onbeschoftheid, gore taal en uitdagend gedrag’. Meer dan de helft noemt de politiek corrupt, eenvijfde schaamt zich voor reality televisie en eenderde maakt zich zorgen over de grootschalige immigratie.

Over hun eigen positie zijn de Britten echter tevreden. Meer dan 40 procent zegt een goed jaar te hebben gehad en 24 procent een slecht jaar. De rest heeft er geen uitgesproken mening over. Maar voor het land was 2006 volgens slechts 7 procent van de Britten een goed jaar en volgens 55 procent een slecht jaar.

Slechts 11 procent denkt dat het land er in de afgelopen vijf jaar op vooruit is gegaan, terwijl 62 procent denkt dat het er nu slechter toeven is. ‘Er is een gevoel van verlies van identiteit’, aldus de onderzoekers.

De Britten zeggen van de andere landen Australië het meest te bewonderen, voor Nieuw-Zeeland en Canada. Het land waar ze het meest een hekel aan hebben, is de VS, nog voor Noord-Korea en Iran. (31-12-2006)

BRITTEN MOETEN IN 2007 MASSAAL HONGEREN

Op de scholen wordt alleen nog sla geserveerd. En nu is er langs de M1 ook geen fatsoenlijke fish & chips meer te krijgen.

Little Chef is bankroet, de roemruchte keten van wegrestaurants waar je nog de echte lorrydriver kon interviewen onder het consumeren van ouderwetse maagvulling zoals een Olympic Breakfeast van 6,99 pond sterling.

Ik kwam er graag. Een Olympic Breakfeast – vijf grote gebakken champignons, twee stukken bacon, gezouten aardappelen, gebakken brood, spiegeleieren en bonen – was de ultieme therapie bij een kater. Het hoorde tot good old England, net zoals de om elf uur sluitende pub en de Woolworths.

Maar het mag allemaal niet meer van de hervormer Tony Blair. Iedereen moet mineraalwater drinken, zelf biologisch dynamisch voedsel klaarmaken, op tijd naar bed en zijn spullen kopen bij dure exclusieve ketens waar de premier ook zelf altijd naartoe gaat.

Misschien ben ik de enige die de ondergang van de Little Chef betreur. Gisteren op weg naar de darts zaten er in het restaurant vlakbij Purfleet drie mensen te eten, terwijl vijf personeelsleden uit verveling in hun neus peuterden.

Sinds dit land Pret a Mangers heeft gekregen met goedkope Poolse werkkrachten hoeft de Little Chef niet meer. Het is iets uit de tijd dat alle rijtjeswoningen op Coronation Street nog antennes op de daken hadden en Mud met de regelmaat van de klok een nummer één scoorde in Top of the Pops. De tafels hebben nog dezelfde kleur en de stoelen dezelfde vorm als in de jaren zeventig. Zelfs het logo is niet veranderd. Fat Charlie staat nog altijd fier bovenop de gevel van elke Little Chef.

Het kan niet meer. Charie moet afslanken. Blair heeft de oorlog tegen zwaarlijvigheid aangekondigd. En Jamie Oliver – wordt-ie eigenlijk ook al niet wat corpulenter? – is zijn grote bondgenoot. Overgewicht is na de dood van Saddam Hussein de grootste nationale vijand.

Als er komende week geen redder opstaat, dan zullen 235 wegrestaurants sluiten. Autorijdend Groot-Brittannië zal in 2007 massaal moeten gaan hongeren. Maar ja, eigenlijk mag autorijden ook al niet meer. (31-12-2006)

NEWCASTLE IS HOOFDSTAD VAN DE KUNST

Newcastle upon Tyne is vooral bekend van zijn voetbalclub en brown ale. Maar het is heel verrassend ook de stad met relatief de meeste kunst in Groot-Brittannië. Uit een studie in veertien steden blijkt dat de mensen in Newcastle relatief meer naar museums, galeriën en kunstwinkels gaan, vaker een concert en theatervoorstelling bezoeken of een boek lenen in de bibliotheek.. Newcastle heeft spectaculaire nieuwe architectuur gekregen, zoals de Baltic Centre voor Hedendaagse Kunst en de Millennium Bridge. Op de tweede plaats op de ranglijst staat verrassend Nottingham. (30-12-2006)

1. Newcastle

2 Nottingham

3. Edinburgh

4. Cardiff

5. Belfast

6. Bristol

7. Manchester

8. Plymouth

9. Londen

10. Liverpool

HUIZEN STIJGEN OOK IN 2007

Zal de overspannen Britse huizenmarkt in elkaar klappen? Het ziet er niet naar uit. Alle experts voorspellen voor 2007 opnieuw een prijsstijging, hoewel die minder spectaculair zal zijn dan in 2006.

De huizenprijzen in het Verenigd Koninkrijk zijn in 2006 met 10,5 procent gestegen. Dat is drie keer zo hard als in 2005. In december zijn huizen opnieuw 1,2 procent duurder geworden. Gemiddeld kost een huis in Engeland nu 173.746 pond. De waardestijging is nu 45 pond per dag. ‘Er zijn te weinig verkopers op de markt, zodat de vraag het aanbod overtreft.’ In 2007 verwacht Nationwide Building een stijging van tussen de 5 en 8 procent. Halifax denkt aan 5 tot 6 procent.

. Begin 2006 werd nog uitgegaan van een waardestijging van tussen de 1 en 4 procent voor de huizen. Het is meer dan 10 procent geworden.Investeerder Assetz denkt zelfs aan een stijging van minimaal 8 procent in 2007. ‘Er blijft een schrijnend tekort aan woningen, waardoor er ook in 2007 een grote druk op de huizenmarkt zal blijven', aldus Assetz. (28-12-2006)

LABOUR HELPT HOOGBEGAAFDEN

Welk links icoon draait zich nu weer in zijn graf om? Labour, de creator van de socialistische eenheidsworst op de Engelse scholen, valt weer verder van zijn geloof af. Alle scholen worden verplicht 10 procent van hun meest begaafde leerlingen te selecteren voor extra bijlessen in excellentie. De hoogbegaafden kunnen chinees of rakettechnologie studeren, zodat ze worden gestimuleerd en uitgedaagd hun hersenscellen optimaal te gebruiken. Labour - altijd een fervent tegenstander van VWO-scholen - haalt daardoor via de achterdeur de ooit zo verfoeide selectiecriteria binnen.

In totaal wordt 100 miljoen euro uitgetrokken om leerlingen met speciale talenten een extra ruggensteuntje te geven. Als alle scholen meedoen zullen 800 duizend leerlingen in het basis- en middelbaar onderwijs hiervan profiteren. (28-12-2006)

MIST OVER HET KANAAL, CONTINENT GEÏSOLEERD

Ach, ach. Wat een tragiek op dit eiland. De BBC doet zo zijn best op Heathrow mensen te vinden die aan de wanhoop ten prooi zijn omdat ze door de aanhoudende mist niet kunnen vertrekken. Ze willen met kerst zo graag naar hun familieleden, naar hun loved ones. Er wordt voor de camera menig traantje weggepinkt. Omdat de vertrekhal bomvol zit, moeten passagiers buiten in partytenten wachten. Er wordt geleden in de vochtige koude, eindeloos wachtend tot het vliegtuig eindelijk gaat. Zelfs Jozef en Maria hadden het in hun stal nog beter dan de met kerst reizende Brit.

De persoonlijke ellende doet het goed op televisie. Iedereen heeft wel een familielid of kennis die lijkt te zijn gedupeerd nu het vliegverkeer al vier dagen ernstig is verstoord door een ouderwetse peasoup. Maar wie de mensen vraagt wat diep in hun hart omgaat, weet beter. Velen slaken een zucht van verlichting dat het vliegtuig niet gaat en er geen treinkaartje meer is te krijgen. Eindelijk is er een excuus om onder de zure kerstverplichting uit te komen. Leve de mist. Ik ken hier zoveel mensen die de weergoden eeuwig zullen danken voor het kerstgeschenk van de mist. Geen kerstdiners, geen katers en geen familieruzies. En ook niet de onnodige cadeaus waarvoor je iemand ook nog dankbaar moet zijn. Nee, men kan deze kerst lekker thuis blijven bij de haard en een boek lezen. Of naar de pub om de hoek gaan. Vrouwen hoeven niet ’s morgens om zeven uur hun bed uit om de groene monsters te koken of een onhandelbaar stuk pluimvee in de oven te duwen. Mannen hoeven de afwas niet te doen. De rest van de wereld bestaat niet meer en oude tijden herleven: Fog in channel, continent isolated. (23-12-2006)

HIP HIP HOORAY VOOR BUITENLANDSE OVERNAMES VERSTOMD

Buitenlanders die het Britse tafelzilver komen opkopen, worden niet langer massaal met Hip Hip Hooray binnengehaald.. Wat na vijfentwintig jaar winkelen nog resteert aan Brits eigendom wil steeds meer mensen in het land zelf behouden. Zo heeft de Londense burgemeester Ken Livingstone zich nu verzet tegen de overname van de London Stock Exchange, de beurs van de stad. Volgens Livingstone zou een overname door de Amerikaanse Nasdaq de vooraanstaande plaats van Londen als financieel centrum bedreigen. Hij vreest dat verminderen van de concurrentie het enige rationele argument van de Nasdaq voor de onvername is. Na de overname van Euronext door de New York Stock Exchange zijn er nog maar twee grote beursorganisaties in de westerse wereld over – wat kan leiden tot het verminderen van activiteiten van de beurs in Londen of zelfs sluiting.

Dit jaar heeft Groot-Brittannië opnieuw uitverkoop gehouden. De Britse havens werden overgenomen door Dubai World Ports en de luchthavens door Ferrovial. Het waterbedrijf Thames Water kwam in handen van Macquarle en het energiebedrijf Scottish Power in die van Iberdrola. De nieuwe eigenaar van staalbedrijf Corus wordt een Braziliaan of een Indiër. En de voetbalclubs West Ham United en Liverpool volgen alle andere grote verenigingen en worden een speeltje van een buitenlandse tycoon.

De Labourregering beschouwt buitenlandse overnames in principe als een goede zaak. Britse bedrijven moeten daardoor op hun tenen lopen wat de economie concurrerend maakt. De Britse economie is meer open en flexibel als die van de landen op het continent en groeit daardoor sneller.

De auto-industrie in Groot-Brittannië is nu volledig in buitenlandse handen en bloeit. Maar er zijn ook bezwaren. Zo is het oneerlijk verdeeld. Britse bedrijven krijgen zelf niet de mogelijkheid om vaak buitenlandse ondernemingen te kopen. Zelfs de Amerikanen beschermen hun bedrijven wettelijk beter dan de Britten. Een ander argument tegen deze overnames is dat hierdoor het paard van Troje wordt binnengehaald. Het is voor bedrijven uit een ander land makkelijker om bij een crisis te reorganiseren ver van huis dan in eigen land. Ook is een nadeel dat Britse bedrijven niet meer een hoofdkantoor in eigen land hebben. Abbey National wordt nu bestuurd in Madrid, Corus direct in Bombay of Rio. Hierdoor loopt Londen veel dienstverlenende activiteiten – zoals accoutancy en juridische diensten – mis.

Wat verder zorgen baart is dat veel overnames worden gefinancierd met leningen, met name die van de zogenoemde private equity funds. Als de rente stijgt kunnen de leningen niet worden afgelost en dreigen de bedrijven te worden gestript. En het laatste bezwaar is dat door buitenlandse overnames ook buitenlandse regelgeving wordt geïmporteerd. (20-12-2006)

EETGEWOONTEN VERANDEREN IN 2007

Acht van de tien Britten willen volgend jaar hun eetgewoonten veranderen. Ze zijn vast voornemens gezonder en minder vet te eten. De omzet van dieetproducten zal volgend jaar naar verwachting de vijf miljard pond overschrijden. Op de schappen van supermarkten zal het aantal gezonde en verantwoorde producten toenemen. Het woord satiety (verzadiging) wordt het modewoord van 2007, zo denkt Datamonitor. Voedsel- en drankfabrikanten zullen nieuwe zogenoemde ‘verzadigingsproducten’ op de markt brengen die consumenten weerhouden te snoepen en zwaarlijvig te worden. Lightfull Satiety Smoothy zal een van de hitproducten van 2007 worden. (20-12-2007)

De markt voor biologisch-dynamische producten is afgelopen jaar met meer dan 10 procent gegroeid. Volgend jaar wordt een gelijk groeipercentage verwacht. Op dit moment is de markt 1,7 miljard pond op jaarbasis. Er is groeiende interesse van consumenten voor lokaal geoogste verse producten. Op deze wijze willen consumenten het milieu een helpende hand toesteken. Een van de trends is foodmiles, een concept dat duidelijk maakt hoeveel energie er nodig is geweest om producten van veraf naar een plek toe te brengen. Verwacht wordt dat op etiketten in 2007 mogelijk al de CO2-emissie van voedingsmiddelen vermeld zal worden om opwarming van de aarde tegen te gaan.

WEBSITE TEGEN FALENDE OUDERS

De Labourregering zal een website lanceren waarop de namen van ouders die niet goed voor hun kinderen zorgen of weigeren hun alimentatie te betalen, zullen worden gezet. Deze zogenoemde naming & shaming is een idee om ouders te dwingen hun plichten na te komen. Ouders die hun alimentatieverplichtingen niet nakomen, lopen in de toekomst ook het risico hun paspoort te verliezen (10-12-2006)

MUSEUM VOOR KINDEREN HEROPENT DEUREN

De timing is perfect. Juist in december is het zogenoemde kindermuseum in de Londense wijk Bethal Green heropend. Het museum – een dependance van de Victoria & Albert (V&A) – is grondig herbouwd. In het museum wordt een enorme collectie van kinderspeeldgoed tentoongesteld, waaronder zeventiende eeuwse poppenhuizen en materiaal uit de zogenoemde Star Wars-films. Er zijn naast achtduizend poppen tweehonderd verschillende knuffels te zien. Er is een houten paard die mogelijk nog bereden is door de Stuart-koning Karel 1. Een van de belangrijkste schatten in een poppenhuis dat in 1673 in Neurenberg werd gemaakt. Er is ook modern kinderspeelgoed zoals snuisterijen die in de jaren negentig door hamburgerketens werden weggegeven, maken deel uit van de collectie. In de winkel zijn bizarre dingen te kopen als een zingende speelgoedvogel in een kooi. Aan het museum is een studiecentrum verboden zodat het speelgoed met een educatief sausje is overgoten. Het museum verwacht jaarlijks 40 duizend bezoekers. (10-12-2006)

V&A Museum of Childhood, Cambridge Heath Road, E2 9PA, 020 89835200, www.museumofchildhood.org.uk

BRITTEN HATEN KERSTMIS THUIS

De helft van de Britten zou de kerst liever met vrienden doorbrengen dan met familie thuis. Twintig miljoen Britten zeggen eigenlijk het liefst op die dag ergens anders te willen zijn en 30 miljoen vrezen het moment dat op 25 december de kalkoen wordt geserveerd.

Ondanks televisiekok Nigella Lawsons slogan ‘Je moet een kalkoen hebben’, trekt de helft van de Britten een lang gezicht als het beest op tafel wordt gezet. Eenvijfde zou liever gewoon de traditionele roastbeef eten.

Een op vijf Britten zegt meer geld uit te geven aan het kopen van cadeautjes voor familieleden dan voor vrienden. Vooral onder jongeren is dit het geval. Gemiddeld geven Britten dit jaar 317 pond uit aan kerstcadeautjes. ‘Het is een verder bewijs van de erosie van het familiemodel. Meer en meer mensen wenden zich tot vrienden als reddend netwerk’, zegt onderzoeker Mark Cooper van VAN Communications. ‘Uit ons onderzoek blijkt dat kinderen de laatst mogelijke trein nemen om op 24 december naar hun ouders te gaan en al weer gedag zeggen op Boxing Day voordat de thee ’s morgens is gezet.’ (8-12-2006)

De Britse schandaalbladen zijn een offensief begonnen tegen politieke correctheid rond kerstmis. Volgens de bladen The Sun en de Daily Mail zouden autoriteiten in verschillende Britse steden de traditionele kerstviering willen vervangen of beperken uit angst mensen van andere geloven te provoceren. Een man in Reading zou zijn gelast zijn kerstversieringen weg te halen. Birmingham zou kerstmis hebben herbenoemd in een Winterval. In een Schotse stad zou de distributie van een kerstcd zou verbonden, omdat de naam Jezus erop te horen zou zijn. En Luton zou zijn inwoners helemaal verbieden kerst te vieren. In plaats daarvan zou een Harry Potter-achtig evenment Luminos in de stad moeten plaatsvinden. De Daily Mail heeft inmiddels op de voorpagina een campagne aangekondigd voor een ‘echte kerst’. En The Sun heeft aangekondigd terug te vechten nadat een miljonair werd verboden zijn protserige kerstversieringen op te hangen in het plaatsje Sonning.

ALLE BT'ERS ETEN NU VERWAAYENS BAGUETTE

Britten praten de baas niet alleen naar de mond. Ze eten ook wat de baas eet. Sinds Ben Verwaayen bestuursvoorzitter is geworden van British Telecom doet de baguette-winkel aan de overkant van het hoofdkantoor in Londen goede zaken.

‘Totdat ik kwam haalde niemand van het personeel daar iets. Maar ik vind baguette lekker. En nu eet iedereen ineens baguette’, zo zei hij deze week.

Verwaayen was woensdagavond een van de deelnemers aan een seminar over culturele verschillen en overeenkomsten tussen Britten en Nederlanders dat in de Orangerie van Kensington Palace werd gehouden ter gelegenheid van het afscheid van de zittende Nederlandse ambassadeur Jan de Marchant d'Ansembourg. Van de genodigden had opvallend genoeg het overgrote deel van de Britten afgezegd, terwijl bijna alle Nederlanders er waren.

De culturele antropoloog Rob Boonzajer Flaes die de inleiding verzorgde, had er zonder dat hij dit wist wel een verklaring voor. ‘Britten zien Nederlanders als de meest gelijkgezinde Europeanen. Nederlanders denken dat aanvankelijk ook van de Britten, maar ontdekken al snel dat het niet waar is en ze niets van Britten begrijpen.

Dat er in Nederlandse ogen grote verschillen zijn bleek al snel. In Engeland zet de baas nog de toon, aldus Verwaayen. ‘Ondergeschikten zeggen in een vergadering niet wat ze willen zeggen, omdat ze de baas niet tegen willen spreken’, zo heeft hij ondervonden in Engeland. De subtiliteiten van de Engelse taal zetten Nederlanders daarnaast vaak het verkeerde been. ‘Als mijn secretaresse zegt of ik happy ben dat de vlucht naar Amerika wordt verzet, dan moet die worden verzet. Als een Engelsman zegt That’s interesting, dan vindt hij het meestal niets. Het heeft zo zijn voordelen om het omgekeerde te zeggen van wat je bedoelt. In Engeland kun je het veel gemakkelijker op hoffelijke wijze met iemand oneens zijn dan in Nederland.’

Lyn Parker, de huidige Britse ambassadeur in Nederland, heeft Nederland ervaren als een visueel ingestelde natie, terwijl de Britten een verbaal volk zijn. De Britse ironie vormt voor veel Nederlanders een struikelblok in de onderlinge communicatie. ‘Britten zeggen niet wat ze bedoelen, maar spelen het zo dat een buitenstaander er altijd aan twijfelt. Een voorbeeld daarvan is bijvoorbeeld ‘Borat, de film’.’ Eigenlijk moeten wij om te worden begrepen ons Engels als buitenlandse taal leren spreken.’

Verwaayen repliceerde dat hij in zijn vier jaar bij BT al een methode had gevonden om direct te zeggen wat hij bedoelt. ‘Als je een keer recht-door-zee wilt gaan, verpak het dan met een excuus. “Jullie weten dat Nederlanders geen grote diplomaten zijn, dus….”.’

De Nederlandse orkestleider Jacques van Steen – ondermeer gastdirigent van het BBC-orkest – zei dat Engelse orkestleden zijn aanwijzingen altijd precies en gelijktijdig opvolgen in tegenstelling tot bijvoorbeeld Duitse die altijd later lijken te reageren. Van Steen zag humor als het Britse wapen om overeind te blijven in de hiërarchie. ‘Een keer moest ik een razend ingewikkeld stuk spelen van drieduizend noten. Ik had mijn vrouw een zweepje gegeven voor haar paardrijlessen. Ze grapte dat ik met de zweep zou krijgen als ik er een noot fout zou worden gespeeld. Ik vertelde dat tegen het orkest. “Wat wilt u dat we doen?”, zei een van de orkestleden droog. “Alle drieduizend noten goed of fout spelen”?’

Nederlanders en Britten hebben niet dezelfde humor, meende Verwaayen. Parker gooide er maar een Britse grap tegenaan om te kijken of hij daarmee gelijk had. ‘Een Australiër, en Amerikaan en een Schot scheppen op over hun landgoederen. De Australiër zegt: “ik heb wel honderdduizend schapen en het kost mij een dag om met mijn paard van de ene naar de andere kant van mijn bedrijf te rijden”. De Amerikaan reageert: “oh, dat is niets. Ik heb een dag nodig om met mijn auto de grens van mijn ranch bereiken”. De Schot reageert: “Ik heb ooit ook zo’n auto gehad”. Wie vindt die mop leuk?’ De weinige Britse aanwezigen grinniken duidelijk luider.

Van Steen moest vooral wennen aan het feit dat Britse musici zich zo stipt aan de tijd houden. ‘Ik merkte dat de repetities van mijn orkest altijd om 10.40 uur begonnen. ‘Wat een raar tijdstip, dacht ik. Maar later begreep ik waarom. Vanaf 10.30 uur is het goedkoper parkeren.’ Nederlanders zouden gewoon later komen. Bij een collega eindigde de repetitie altijd om zes uur. Een keer vond hij dat het niet goed ging en wilde hij dat het orkest het nog een keer zou overdoen. Nee, het was zes uur. Toen de volgende morgen de repetitie begon, vroeg hij of ze nu het stuk wilde overdoen. Nu geef ik jullie de ochtend vrij, zei hij. In Nederland zou iedereen protesteren. Hier pakten de orkestleden gewoon hun instrumenten op en verdwenen.’

Verwaayen stelde dat het Londense muziekleven blijkbaar als enige in de tijd stil is blijven staan. Hij schetste Groot-Brittannië juist als een dynamische economie waar mensen risico’s durven te nemen. ‘Londen is nu niet alleen de meest kosmopolitische stad in de wereld, het is ook de meest ondernemende.’ Een van de onderscheidende kenmerken is dat Britten trots zijn op hun land. ‘Hun museums zijn gratis omdat ze willen laten zien wat ze allemaal hebben. Je loopt er in en uit zonder schuldgevoel. Als je voelt dat je deel uitmaakt van een grote natie, dan voel je je ook anders.’

Uit de Volkskrant van 7-12-2006

GWYNETH NOEMT AMERIKANEN ONBESCHAAFD

Actrice Gwyneth Paltrow heeft haar landgenoten in de VS op stang gejaagd. In een interview heeft ze de Amerikanen ‘onbeschaafd’ en ‘saai’ genoemd. Paltrow die is getrouwd met Coldplay-voorman Chris Martin en woont in Londen, zegt dat ze in Engeland woont, omdat ze niet ‘meer past in de slechte kant van de Amerikaanse psyche’. ‘Ik houd van de Engelse levensstijl. Het is veel minder kapitalistisch. De Engelsen praten over interessante dingen, niet over werk en geld.’ (4-12-2006)

VROUWELIJKE KOSTWINNERS ZETTEN HUWELIJKEN ONDER SPANIING

In een van elke vijf Britse gezinnen is de vrouw nu de belangrijkste kostwinner, maar het instituut van het huwelijk doet dat geen goed.

Uit een onderzoek onder echtparen met twee verdieners blijkt dat mannen erg veel moeite hebben met het feit dan hun echtgenotes meer verdienen. Eenvijfde van de vrouwen die meer verdient dan hun mannelijke partner, zegt regelmatig ruzie te hebben. Van mannen die minder salaris opstrijken dan hun echtgenote, voelt bijna 15 procent zich financieel afhankelijk. Ruzies ontstaan met name aan het einde van de maand als de rekeningen moeten worden betaald.

‘Nu de mogelijkheden voor vrouwen om veel geld te verdienen, groter zijn geworden, staan de traditionele waarden over de man-vrouw relatie onder druk. Dit leidt tot boosheid en ongenoegen’, constateert een woordvoerder van het relatiebemiddelingsbureau Relate (1-12-2006)

November 2006

PRIVESCHOLEN FIKS DUURDER

Omdat er zoveel geld in en om Londen is, rijzen ook de kosten van privéscholen uit de pan. Dit schooljaar zijn ze de tarieven alleen al met 10 procent gestegen. Sommige privéscholen – verwarrend public schools genoemd – rekenen nu bijna dertigduizend pond per jaar (45 duizend euro). Per schooljaardeel – term – zijn de gemiddelde kosten voor dagonderwijs nu vierduizend pond. Boarders betalen al gauw zesduizend pond. De exclusieve meisjeschool Roedean bij Brighton rekent al gauw negenduizend pond per term, waardoor de totale kosten boven de 27 duizend pond komen. Daarvoor wordt ook pastorale zorg geboden en clubactviteiten in het weekeinde. Speciale muziek- en balletlessen zijn echter niet inclusief. (30-11-2006)

Duurste scholen: in £

Hurtwood House 29.670

Roedean School 27.000

Tonbridge School 25.212

Charterhouse 25.152

Eton 24.990

Sevenoaks School 24.895

Harrow 24.825

Benenden 24.675

Downe House 24.405

Westminster 24.315

PARTIJ VOOR DE DIEREN NU OOK IN VERENIGD KONINKRIJK

De Partij voor de Dieren die in Nederland twee zetels haalden bij de verkiezingen van vorige week, zal nu ook in Groot-Brittannië actief worden. Jasmijn de Boo – een in Londen woonachtige medewerker van deze partij – heeft een oprichtingsbijeenkomst georganiseerd voor Animal Counts. De bijeenkomst zal komende zondag in Londen plaatsvinden. De partij zou al willen meedoen aan de regionale verkiezingen voor de Welsh Assemblee in mei volgend jaar.

De houding van de Britten tegenover dieren is op zijn zachts gezegd nogal ambivalent. Geen volk geeft zoveel geld uit aan de verzorging van zijn huisdieren. Honden hebben niet alleen de beste plek in het huis – vlak voor de haard – ze worden ook met meer liefde behandeld dan menselijke huisgenoten. Vaak krijgen ze ook beter – tenminste duurder - te eten dan de kinderen. Als een hond iemand bijt is het altijd de schuld van de mens. Hij heeft het dier gesard of is op een plaats gekomen waar hij niet zou mogen zijn.

Maar juist de mensen die de Royal Society for The Prevention of Animal Cruelty bellen als iemand een dag zijn hond niet uitlaat, trekken in het weekeinde hun rode jas aan en gaan op jacht. De Britten hebben een grote voorliefde voor bloederige sporten. Formeel is de wreedaardige vossenjacht nu verboden, toch gebeurt het nog op grote schaal. En deze maand begint ook weer het seizoen voor de hindernisraces voor paarden, een in Nederlandse ogen dieronvriendelijk gebeuren.

Of Animal Counts kans maakt valt nog te bezien. In Wales zal minimaal 3 procent van de stemmen moeten worden binnengehaald. (30-11-2006)

De Britten geven steeds meer geld uit aan het verzorgen van hun huisdieren. De Pet Census, georganiseerd door de dierenvrienden van Blue Cross, wijst uit dat de Britten gemiddeld 231 pond besteden aan hun huisdier. Mannen zijn daarbij guller dan vrouwen. Uit de census blijkt dat 48 procent van de Britten tenminste één huisdier heeft. In Londen is dat percentage het laagst: 22.

STAAN IS NU STANDAARD IN FORENZENTREINEN

Het gebrek aan plaatsen in de forenzentreinen tijdens de Londense spits is zo nijpend dat het gevaarlijk begint te worden. Er is zo weinig staanruimte, laat staan dat er nog zitplaatsen over zijn, dat zelfs de beschaafde Engelsen agressief worden. Lang in de rij staan is geen probleem, maar urenlang als een sardine in een vervoermiddel te moeten doorbrengen is zelfs hen te veel.

Dagelijks reizen drie miljoen mensen met de trein Londen binnen, het hoogste aantal ooit. Het probleem wordt waarschijnlijk alleen maar erger. Verwacht wordt dat het passagiersaanbod in en om Londen de komende jaren nog eens met 30 procent stijgt. Uit een enquete blijkt dat tweederde van de mensen nu al zegt dat de trein veel voller is dan een jaar geleden. Mensen voelen zich ook opgelicht. Ze betalen enorme bedragen – soms meer dan drieduizend pond – voor een jaarkaart. Liefst 95 procent van de passagiers die van Vicoria Station vertrekken, zegt dat er elke dag mensen moeten staan, vanaf Waterloo is dat 85 procent en vanaf Liverpool Station 65 procent.

Er is voorlopig weinig aan te doen. Dubbeldekkers zoals in Nederland, zijn niet mogelijk, omdat er te veel lage viaducten op de routes zijn. De perrons zijn te kort voor langere treinen. En het is al helemaal niet mogelijk is het tot op de laatste millimeter volgebouwde Londen op korte termijn nieuwe rails aan te leggen. (28-11-2006)

De tien volste treinen

1.	07.15	Cambridge naar Liverpool Street
2.	16.33	Sutton naar Luton
3.	07.51	Victoria naar London Bridge
4.	18.15	King’s Cross naar Cambridge
5.	08.04	Isleworth naar Waterloo
6.	18.06	Paddington naar Oxford
7.	06.38	Margate naar Cannon Street
8.	06.42	Haslemere naar Waterloo
9.	17.50	Victoria naar Rochester
10.	07.03	Weybridge naar Waterloo

De Britse treintarieven - al veruit de hoogste in Europa - zullen in 2007 met 4,3 procent stijgen. Dat is 1 procent boven de inflatie. De prijstijgingen lopen uiteen van 3 procent tot meer dan 6 procent op de populaire forenzenroute van Southeastern Trains tussen Kent en Londen. De vervoersmaatschappijen zeggen extra geld nodig te hebben voor investeringen in verbeteringen van hun net.

LONDEN TELT 23 MILJARDAIRS

Officieel wonen er nu 23 miljardairs in Londen. Vooral de winkels, de privéscholen en de exclusieve clubs werken als een magneet op de rijke elite van deze aardbol. Van de 23 miljardairs in de stad zijn er maar 12 Brits. Er is een Nederlandse. Charlene de Calvalho-Heineken – dochter van wijlen biermagnaat Freddy Heineken - heeft een vermogen van 2,6 miljard pond. De rijkste Londenaar is staaltycoon Laskhi Mittal met een vermogen van 12,3 miljard pond. (26-11-2006)

NIEUWE DRINKTIJDEN VERANDEREN GEWOONTEN NIET

De vrije openingsuren voor bars en pubs hebben de drinkgewoonten in Engeland niet echt veranderd. Nu bijna een jaar geleden werd de wettelijk verplichte sluitingstijd voor openbare drinkgelegenheden om 23.00 uur (zondag 22.30 uur) afgeschaft en mochten gemeenten hun eigen regelingen maken. Veel bars en pubs konden daardoor langer openblijven. Maar 71 procent van de Engelsen zegt hierdoor niet op andere tijden uit te gaan. En 84 procent zegt hierdoor ook niet vaker nog een pint te gaan pakken.

Volgens een onderzoek van opiniepeiler YouGov voelt 21 procent zich door de ruimere openingstijden onder minder grote druk gezet om snel te drinken en blijft 23 procent bij zijn eigen lokale pub in plaats van naar een besloten club te gaan. Onder jongeren tussen 18 en 24 jaar zegt 14 procent later uit te gaan.

‘Ondanks alle apocalyptische voorspellingen voor een totale chaos en anarchie is er eigenlijk niet zoveel veranderd sinds de pubtijden zijn vrijgegeven’, zegt Rob Hayward van de British Beer and Pub Association. Sinds de veranderingen hebben drieduizend van de in totaal 200 duizend openbare drinkgelegenheden in Groot-Brittannië een vergunning gekregen om 24 uur per etmaal open te zijn. (24-11-2006)

MEER SCHOLEN SCOREN ONVOLDOENDE

Eén van elke tien middelbare scholen in Engeland is inadequaat. Op een door schoolinspecteurs opgesteld rapport scoren ze een onvoldoende. Maar 60 procent van de scholen voldoet aan alle onderwijskundige eisen, zo concludeert het rapport. Hieruit blijkt opnieuw de groeiende tegenstelling in Engeland tussen goede en sleche scholen. Van de scholen die onvoldoende scoren, is eenderde zo slecht dat speciale maatregelen moeten worden genomen, omdat de leiding zelf geen veranderingen kan bewerkstelligen. In vergelijking tot het basisonderwijs zijn er in het middelbaar onderwijs relatief meer scholen met problemen. (22-11-2006)

MEER SCHOLEN SCOREN ONVOLDOENDE

HINGLISH BECONCURREERT ENGELS

Going doolally? Getting too filmi? Being a bit of a bevakoof?

Hun industrie en voetbalclubs hebben ze al verkocht. En nu dreigt hun taal ook door buitenlandsers te worden overgenomen. In het multiculturele Londen wordt tegenwoordig steeds vaker Hinglish gesproken, een rijstebrij van Engels, Punjabi, Urdu en Hindi.

De schrijver en onderwijzer Baljinder Mahal heeft een gids voor het nieuwe hybride Londense Engels samengesteld, getiteld The Queens Hinglish: How to speak Pukka?

Voor Brits-Aziatische families is de gids een uitkomst, omdat het de lingua franca van multicultureel Londen is geworden. In de gids staan uitdrukkingen van de Rajs, de lokale bestuurders in India tijdens de koloniale tijd, en hippe advertentieslogans. Doolally is een van de favoriete woorden in het Hinglish. Het betekent gek. Het was van oorsprong militair dialect, gebaseerd op een gelijknamig stadje in India waar een sanatorium was gehuisvest.

De Engelse taal is voortdurend door tijdsveranderingen in beweging. Shakespeare’s Engels was anders dan Chauchers Engels. En nu verandert de taal door de immigratie zo snel dat veel oudere Engelsen het zelf niet meer kunnen volgen. Jongeren pikken de nieuwe woorden echter snel op. Filmi is dramatisch en een bevakloof is een gek. Wie glassy is zou wel een glaasje lusten en een hooligan heet tegenwoordig een badmash (17-11-2006).

TIENDUIZEND NEDERLANDERS IN LONDEN

Er wonen in Londen nu meer dan tienduizend Nederlanders. Tien jaar geleden waren dat er nog vierduizend. Het aantal Londenaren dat buiten Groot-Brittannië is geboren is in tien jaar tijd met 450 duizend toegenomen. Het aantal in Groot-Brittannië geboren Londenaren daalde met 150 duizend. In totaal wonen er in de stad nu 2.288.000 mensen die in het buitenland zijn geboren.
Dit blijkt uit cijfers van het Office for National Statistics. Bengalen (133 duizend), Indiërs (206 duizend), Polen (70 duizend) en Ghanezen (44 duizend) vormen nu de grootste contingenten buitenlanders.
Het aantal Russen is verdubbeld tot 14 duizend. Ook het aantal Zuid-Afrikanen is sterk gestegen: van 36.000 tot 60 duizend. De cijfers zijn gebaseerd op een enquete onder vijfduizend huishoudens. (14-11-2006)

ENGELAND ROUWT OM DESSIE

My kingdom for a horse. Het paard staat in Groot-Brittannië nog altijd op een hoger voetstuk dan de mens. Vandaag halen alle kranten uit met een necrologie van Desert Orchid, een van de beroemdste Britse renpaarden.
‘Farewell Old Lad’ staat op de voorpagina van de Daily Mirror die geheel gevuld is met een foto van het edele hoofd van de viervoeter.
‘Dessie’ zoals het paard liefkozend werd genoemd, is 27 geworden. Iedere Brit herinnert zich nog zijn grootste triomf: de Cheltenham Gold Cup van 1989. Liefst 60 duizend toeschouwers juichten het paard toe dat meteen een voorsprong man. Maar op het modderige parcours heuvelopwaarts kwam Desert Orchid in problemen. In het laatste stuk kwam hij ineens weer naar voren en in bizarre weeromstandigheden met sneeuw en regen won hij met anderhalve lengte voorsprong. ‘Het dapperste paard ooit’, zei zijn jockey Simon Sherwood. Desert Orchid won 34 van de 71 races, waaronder twee King George VI-chases en de Ierse Grand National. Maar – en daar onderscheiden de paarden zich vooral in tgen opzichte van de menselijke Britten – ‘hij had een opmerkelijke persoonlijkheid en karakter’. Het wachten is op de staatsbegrafenis. (14-11-2006)

PUDDING EN WINNIE DE POOH NU ICONEN

Wat zouden wij kiezen? Grachten, klompen, een zuinige blik, een coffeeshop en Swiebertje?
In Groot-Brittannië zijn Yorkshire pudding, de stiff upper lip, de plattegrond van de Londense ondergrondse en Winnie de Pooh toegevoegd aan de lijst van iconen. De op initiatief van de regering door het volk samengestelde lijst telt nu 33 iconen van Britishness. Dat moeten er uiteindelijk honderd worden. Ook het Engelse weer, de ijzeren brug en Dr. Who staan nu officieel op de lijst.
In januari werden de eerste twaalf gekozen, waaronder de inmiddels buiten gebruik gestelde Routemasterbus, Stonehenge en een kop thee.
Nu zijn er 21 aan toegevoegd. Opvallende keuzes zijn het roodborstje, de roos, Wimbledon, Mrs. Beetons boek voor het huishouden, het V-teken, Guy Fawkes-nacht en het Peak District. (11-11-2006)

BRITSE SERIES SCHAVEN ENGELS VAN POLEN BIJ

Busfirma FirstGroup toont zijn toekomstige Poolse werknemers afleveringen van de Britse televisieseries met het doel hun Engels bij te schaven en verschillende regionale accenten te leren kennen. Zo krijgen ze ondermeer de komedie Only Fools and Horses en de soap Coronation Street te zien.

FirstGroup dat duizend Poolse buschauffeurs in dienst heeft, toont de programma’s in het wervings- en opleidingscentrum in Polen. Het busbedrijf zegt dat het Polen nodig heeft om vacatures te kunnen opvullen.

Welke programma’s ze te zien krijgen, hangt af van de plek waar ze te werk worden gesteld. Poolse chauffeurs die in Glasgow moeten gaan rijden, krijgen shows van de komiek Billy Connolly voorgeschoteld, chauffeurs in Manchester afleveringen van Coronation Street en die in Londen van Only Fools and Horses. (10-11-2006)

LEUGENS VAN SNELHEIDSOVERTREDERS

Een groeiend aantal Britse automobilisten dat op camera’s gepakt wordt voor snelheidsovertredingen, liegt dat iemand anders achter het stuur zat. Via internet is zelfs een geheime markt tot stand gekomen van welgestelde automobilisten die geld bieden aan armere mensen die de bekeuring voor hun rekening nemen plus de puntenaftrek op het rijbewijs. Sommige automobilisten gebruiken fictieve namen van mensen in Zuid-Afrika of Brazilië om te voorkomen dat ze hun rijbewijs kwijt raken. Een automobilist vloog zelfs naar Bulgarije en deed daar een gefingeerde ansicht op de bus van iemand die beweerde op het moment van de overtreding te hebben gereden.
Donderdag werd een vijftigjarige man in Manchester tot twee maanden cel veroordeeld. Hij loog dat iemand anders achter het stuur zat toen hij in een rit vier keer werd gefotografeerd door snelheidscamera’s. Hij kreeg uiteindelijk een boete van elfduizend pond.(9-11-2006)

MANAGEMENTJARGON VERGROOT KLOOF

Directeuren isoleren zich van de rest van het personeel door het gebruik van managementjargon. Hierdoor wordt de kloof tussen de top van het bedrijf en de rest van de medewerkers vergroot. Volgens een Brits onderzoek is sprake van een woekering van managementtaal en frases. Termen als ‘blue sky thinking’ en ‘brain dump’ zijn slecht voor het imago van het Britse bedrijfsleven en ondermijnen de relaties op het werk.
Ongeveer eenderde van de werknemers weet niet wat die termen betekenen. Veel werknemers zeggen zelfs dat ze hierdoor hun bazen niet vertrouwen en denken dat die hiermee iets proberen achter te houden.. ‘Bazen moeten een voorbeeld geven, onnodig jargon vermijden en heldere taal spreken’, aldus de organisatie Investors in People die het onderzoek uitvoerde. (6-11-2006)

Gids tot Brits managementabracadabra

Blue-sky thinking Idealistische of visionaire ideeën die vaak weinig praktische warden hebben
Get your ducks in a row Afspraken op een rijtje zetten
Brain dump Alles vertellen wat je over een onderwerp weet
Think outside the box Beperk je niet om alleen mee te denken over je eigen gebied. Wees creatief.
Joined-up thinking Houd rekening met de invloed van besluiten op andere zaken – kijk niet naar iets geïsoleerd
Drilling down Probeer meer details over een bepaald vraagstuk te krijgen.
Push the envelope Verbeter de prestatie door over grenzen heen te kijken
The helicopter view Het overzicht
Low-hanging fruit De gemakkelijkste doelen

MANCHESTER UNITED HEEFT MEER FANS DAN ROBBIE WILLIAMS

Voetballers hebben meer fans dan popsterren. Manchester United heeft in Groot-Brittannië meer fans dan Robbie Williams. Derde en vierde in de lijst zijn opnieuw voetbalclubs. En op de vijfde plaats komt de auteur JK Rowling, de creator van Harry Potter.

Dit blijkt uit een onderzoek onder duizend Britten dat is uitgevoerd door Travellodge. Uit de enquete blijkt dat 32 procent zichzelf een sportfan noemt, waarvan driekwart zegt fan te zijn van het voetballen. 36 Procent noemt zichzelf muziekfan. Muziekfans zijn fanatieker: 1 procent heeft een tatoeëring met de naam van zijn idool, 1 procent is weggegaan bij zijn partner vanwege de obsessie, 0,5 procent heeft ingebroken in een hotelkamer van zijn favoriete en een andere 0,5 procent heeft diens huisvuil doorzocht. (6-11-2006)

Meeste fans

1. Manchester United

2. Robbie Williams

3. Liverpool FC

4. Arsenal

5. JK Rowling

6. U2

7. Take That

8. Tottenham Hotspur

9. Stephan King

10. The Killers

RECORDAANTAL BRITTEN GAAN FAILLIET

Meer Britten dan ooit gaan bankroet of zitten zo diep in de schulden dat ze een regeling moeten treffen met hun geldverstrekkers.

Tussen juli en september moesten 27.644 individuele personen een faillissement aanvragen. Dat is eens stijging van 55 procent vergeleken met dezelfde periode van vorig jaar. Verwacht wordt dat het aantal faillissementen dit jaar de honderdduizend overschrijdt. In de afgelopen jaren hebben de Britten zich steeds dieper in de schulden gestoken. (4-11-2006)

PRIVACY…! WAT VOOR PRIVACY………

Privacy is zo Engels dat de meeste andere talen er niet eens een woord voor hebben. Maar het land, waar iedereen zo graag op zichzelf is, is nu de meest beruchte Big Brother-samenleving in de wereld.

Big Brother kijkt overal. Londenaren worden dagelijks minimaal driehonderd keer geregistreerd door een bewakingscamera – cctv-camera – als ze boodschappen doen, geld uur de muur trekken, koffie drinken op een terras of gewoon over straat wandelen.

In totaal telt Groot-Brittannië nu 4,2 miljoen bewakingscamera’s, één op elke veertien burgers. Dat betekent dat liefst 20 procent van alle bewakingscamera’s in de wereld in dit land staan. Er zijn er zoveel dat de particuliere bewakers en politie de meeste niet eens meer bekijken.

De terreuraanslagen van New York in 2001 en Londen in 2005 hebben tot een explosie van camera’s in publieke ruimten geleid, net als de groeiende vrees voor criminaliteit.

Volgens een gisteren gepubliceerd rapport ‘slaapwandelt Groot-Brittannië naar een Big Brother-samenleving’. Richard Thomas van de Surveillance Society Network zegt dat door moderne technieken de hele handel en wandel van elke Brit wordt nagegaan: zijn werkuren, zijn koopgedrag en zijn bewegingen buiten de eigen deur. ‘En dat zal het komende decennium alleen maar verder toenemen’, zo waarschuwt hij. Groot-Brittannië respecteerde in het verleden juist het meest van alle westerse landen de anonimiteit van zijn burgers. Zo werd er nooit een verplichte inschrijven bij een bevolkingsregister van gemeenten ingevoerd. Het Lagerhuis verzette zich heel lang tegen identificatiekaarten totdat ze zich onder zware druk van de regering Blair heeft moeten neerleggen met de invoering van die kaarten op termijn.

Inmiddels zijn de wetten op privacy- en databescherming juist het slechtste ter wereld. Volgens Surveillance Society Network worden via satellietnavigatie bewegingen van auto’s nagegaan en leidt de opeenstapeling van data-surveillance – de combinatie van creditcard-, mobiele telefoon en loyaltykaart-informatie, tot nog grotere inbreuk op de privacy. (3-11-2006)

MIGRATIE NEEMT TOE

Jaarlijks komen er meer mensen binnen in Groot-Brittannië, maar er gaan ook steeds meer mensen weg. Zowel de immigratie als de emigratie stijgt.

In 2005 kwamen elke dag 1500 mensen binnen die van plan zijn langer dan een jaar in het land te blijven. Duizend gingen er elke dag weg. Zij waren de hoge prijzen, de vermeende criminaliteit en het slechte weer beu.

Maar Groot-Brittannië heeft op anderen nog een buitengewone aantrekkingskracht. In totaal kwamen er in 2005 565 duizend mensen het land binnen met het voornemen zich hier (semi-)permanent te vestigen. De veruit grootste groep – 121 duizend – kwam uit de zogenoemde ‘Nieuwe Gemenebest-landen’, met name Pakistan, Bangladesh, India en Sri-Lanka. Maar het aantal immigranten uit de nieuwe EU-lidstaten uit Oost-Europa stijgt het snelst. Vorig jaar kwamen er 80 duizend binnen, waarvan meer dan de helft uit Polen. Hoewel in totaal nu 600 duizend Polen in het land werken, is maar een klein deel daarvan – 49 duizend – van plan langer dan een jaar te blijven.

De toenemende mobiliteit blijkt ook uit de emigratiecijfers. In 2005 verlieten 380 duizend mensen het land om zich ergens anders permanent te vestigen. Hieronder waren 198 duizend mensen die in Groot-Brittannië waren geboren. Eenvijfde ging naar Australië, maar ook Spanje en Frankrijk blijven populaire emigratielanden. In Nederland wonen nu 70 duizend Britten.

(3-11-2006)

GROTERE KANS OP INEENSTORTING HUIZENMARKT

Er is een kans van één op drie dat de Britse huizenmarkt de komende vier jaar instort. Hiervoor heeft het consultancybureau PriceWaterhouseCoopers gewaarschuwd. Volgens PWC zijn de huizenprijzen in dit land gestegen boven de gemiddelde lange termijntrend en is er daardoor een aanzienlijk risico voor een correctie. ‘Ik ben verrast door de grote kans op een ineenstorting’, aldus John Hawksworth van PWC.

PWC schat in dat op lange termijn – tot 2020 – de huizenprijzen met 20 tot 40 procent zullen stijgen, maar dat zich op korte termijn problemen zullen voordoen. ‘Kopers en investeerders moeten zich bewust zijn van de volatiliteit van de huizenmarkt’, aldus Hawksworth. In de afgelopen tien jaar zijn de huizenprijzen verdrievoudigd. Gisteren besloot Abbey National – een van de grote hypotheekverstrekkers – dat huizenkopers nu een hypotheek kunnen krijgen van vijf keer hun jaarsalaris. Tot nu toe was dat 3,2 keer. Maar voor veel kopers was dat onvoldoende om een start op de woningmarkt te maken. Critici vrezen dat nu veel kopers zich te diep in de schulden steken. (2-11-2006)

BRITSE JONGEREN ‘SLECHTSTE VAN EUROPA’

Het is het land van hooligans, hoodies en gangs. Britten vinden hangjongeren op straat een grotere bedreiging dan Al Qa'ida. En niet voor niets. Britse jongeren behoren in Europa tot degenen die zich het slechts gedragen, zo is nu officieel vastgesteld. Op elke indicator van wat slecht gedrag wordt genoemd – alcohol, drugs, vandalisme, op jonge leeftijd seksuele contacten – scoren de Britse jongeren het hoogst. Dit blijkt uit een vandaag gepubliceerde studie van het Institute for Public Policy Research.

Volgens het IPPR is het te wijten aan de ineenstorting van het familie- en gemeenschapsleven in Groot-Brittannië. Vergeleken met Duitse, Italianen en Franse jongeren zijn Britse 15-jarigen vaker dronken en betrokken bij vechtpartijen en hebben zij meer seks. In Engeland noemt 45 procent van de jongeren een avondje stappen met vrienden de favoriete vorm van vrijetijdsbesteding. In Frankrijk is dat maar 17 procent. In Italië eet 93 procent van de jongeren regelmatig samen met de ouders, in Engeland is dat maar 63 procent. ‘Kinderen en volwassenen communiceren in dit land steeds minder’, aldus de studie. (2-11-2006).

WELSHTALIG, DAN DE HELFT VAN DE PRIJS

Parkeerders bij een hotel in Noord-Wales krijgen 50 procent korting als zij de Welsh taal beheersen. Een parkeerbeheerder met de naam Pete vraagt automobilisten die willen parkeren 'Faint mae'n gostio i barcio yma'. Wie in Welsh kan antwoorden betaalt twee pond, wie niet het dubbele. De parkeerbeheerder werkt bij het Royal Victoria Hotel bij de ingang van Snowdonia. Een woordvoerder van het hotel zegt van niets te weten, maar het lokale parlementslid noemt het heel gewoon. 'Als ze horen dat je Welsh bent krijg je in negen van de tien gevallen korting. Hierdoor wordt een onderscheid gemaakt tussen lokale mensen en toeristen.' Wie net zoveel wil betalen als een lokaal iemand kan het best zeggen 'Dyma maes parcio byfryd' ('Dit is een mooie parkeerplaats). (1-11-2006)

Oktober 2006

WARMERE AARDE, KOUDER GROOT-BRITTANNIE

Tony Blair en Gordon Brown hebben hel en verdoemenis gepredikt over de opwarming van de aarde, maar het volk maakt zich druk over de plotseling invallende koude.
Als wer niets aan de opwarming doen, gaan we volgens Blair en Brown met zijn allen ten onder. De planeet zal worden geteisterd door overstromingen, honger, armoede, tweehonderd miljoen vluchtelingen en met een rekening van 3,5 biljoen pond worden geconfronteerd.
Daarom moet iedereen zijn gedrag veranderen en zuiniger met energie omgaan. Maar de bejaarden in Engeland weten niet hoe ze zich warm moeten houden. Een van de oorzaken is de relatief oude woningvoorraad. Veel Britten wonen in slecht geïsoleerde huizen en hebben het door het lage staatspensioen het geld niet om die warm te stroken.
Vorige week werd bekend dat vorige winter liefst 23 duizend 65-plussers in dit land overleden aan de koude. Het jaar daarvoor was dat 29 duizend. Tien ouderen per uur!. In Yakuts in het oosten van Siberië, waar de temperatuur ’s winters zakt tot 49 graden onder nul, is het aantal doden in de winter niet excessief.
Britse ouderen zijn slechter voorbereid op kouder weer dan de inwoners van Siberië of Finland. Ze kleden zich onvoldoende en stoken niet hard genoeg, soms uit bezuinigingsoverwegingen. De Britse overheid heeft daarom dit jaar een waarschuwing afgegeven welke temperaturen moeten worden aangehouden.

24C – meest comfortabele temperatuur
21C – geadviseerde temperatuur in de woonkamer
minder dan 20C- risico van overlijden begint
18C – geadviseerde temperatuur in de slaapkamer
16C – weerstand tegen bepaalde ziektes vermindert
12C – meer dan twee uur bij deze temperatuur leidt tot groter risico voor hartaanvallen en beroertes
5C – groot risico van hypothermie

Het zal niet helpen in Blairs kruistocht tegen de opwarming van de aarde. (31-10-2006)

DUURDER PARKEREN VOOR BENZINESLOKOPS

De kosten van parkeervergunningen in Londen zullen worden gerelateerd aan de CO2-uitstoot van de auto. Het bestuur van de Londense wijk Richmond heeft dit voorgesteld.
De wijk, waarin de Liberaal-Democraten de dienst uitmaken, wil dat eigenaren van benzineverslindende auto’s als terreinwagens meer gaan betalen om voor hun woning te parkeren. Zij zouden jaarlijks 750 pond (1100 euro) kwijt zijn aan een vergunning tegen 200 pond (300 euro) voor zuinige auto’s. ‘Groene’ auto’s zouden zelfs gratis mogen parkeren.
Het wijkbestuur hoopt dat de rest van Londen het voorbeeld zal volgen. ‘Klimaatverandering is een van de grootste uitdagingen voor de wereld. Ook als lokaal bestuur kunnen we onze kop daarvoor niet in het zand steken’, aldus een bestuurder. Richmond-upon-Thames is een van de wijken met de hoogste CO2-emissie in Londen.
De bedoeling is dat al op 6 november de parkeervergunningen voor benzineslokops zullen worden verhoogd van 100 naar 300 pond per jaar. Huishoudens met een tweede auto betalen nog eens 50 procent toeslag. Dit betekent dat een gezin met twee auto’s in totaal 750 pond kwijt zal zijn. Milieu-organisaties hebben het besluit toegejuicht en een stap in de goede richting genoemd.
De Londense burgemeester Ken Livingstone heeft al eerder aangekondigd de zogenoemde congestieheffing voor benzineslokops als terreinwagens – hier Chelsea-tractors genoemd - te willen verhogen van 8 naar 25 pond. Iedere automobilist die het centrum van Londen binnenrijdt, moet die congestieheffing voldoen.

BRITTEN VERSPILLEN MEESTE ENERGIE

Put the kettle on maakt Britten tot de grootste energieverspillers van Europa. Gemiddeld verspelen zij 32 keer per week zinloos energie, meer dan twee keer zoveel als bijvoorbeeld Duitsers.

Liefst 85 procent van de Britten zegt energie te verspillen door bij het thee zetten te veel water in de ketel te doen. Daarnaast zegt 71 procent van de Britten zinloos allerlei apparaten zoals televisies op standby te laten staan. En 66 procent laat mobiele telefoonopladers in het stopcontact zitten, ook als de telefoon niet wordt opgeladen. Dit kost de Britten 60 miljoen pond aan electriciteit en leidt tot een miljoen ton Co2-uitstoot per jaar. Ook gebruiken Britten hun auto vaker voor korte ritjes. In Groot-Brittannië zijn er overigens grote regionale verschillen. In het zuidwesten zijn de mensen het meest energiezuinig en in de East-Midlands het meest energieverslindend. (23-10-2006)

Hoeveel keer per week wordt onnodig energie gebruikt?

Duitsland	14
Spanje	16
Frankrijk	19
Italië	25
Groot-Brittannië	32

BRITTEN BANGER VOOR EIGEN JEUGD

Groot-Brittannië is een natie die bang is voor zijn eigen jeugd. Britse volwassenen zijn in vergelijking tot andere Europeanen minder snel geneigd jongeren op hun vingers te tikken over asociaal gedrag.

Het Insitute for Public Policy (IPP) noemt toenemende individualisering door veranderingen is gezinssituaties en gemeenschappen een van de oorzaken. Volgens het IPP zouden jongeren meer gestructureerde activiteiten zoals sport en toneel moeten uitoefenen om te voorkomen dat ze tot criminaliteit en vandalisme vervallen. Ook de lange werkdagen ondermijnen gezinnen. ‘In Groot-Brittannie spelen volwassenen minder vaak ’s avonds met de kinderen’, aldus het IPP. ‘We hebben niet de situatie dat kinderen spelen op een plein terwijl de ouders daar ook met andere mensen praten. We hebben ook niet de situatie waar ouders naar een bar of pub gaan en hun kinderen meenemen.’

Uit het rapport blijkt dat liefst 1,5 miljoen oudere Britten erover denkt te verhuizen omdat ze overlast hebben van zogenoemde hangjongeren. En 1,7 miljoen oudere Britten zegt na zonsondergang het huis niet meer uit te durven.

Slechts 34 procent van de volwassen Britten zegt te durven interveniëren als ze een groep van 14-jarigen een bushokje zouden zien vernielen. Bij de Duitsers is dit 64 procent, bij de Spanjaarden 52 procent en bij de Italianen 50 procent.(22-10-2006)

STRANDBEELDEN AAN DE MERSEY MOET WEG

Alles is mogelijk in de Britse kunstscene: van schilderijen van olifantenpoep tot onopgemaakte bedden en glijbanen in de Tate Modern.
Maar honderd ijzeren beelden van naakte figuren op het strand van Crosby Beach aan de Merseyside moeten worden weggehaald.
De beelden zijn gemaakt door kunstenaar Antony Gormley die ook de Angel of the North – het enorme standbeeld voor Newcastle – creëerde.
Maar de planningsautoriteiten denken dat de beelden op het strand een gevaar kunnen gaan vormen voor de veiligheid en gezondheid. De beeldengroep – Another Place genoemd – is ook tentoongesteld in België, Noorwegen en Duitsland.
De beeldengroep zou tot 30 november mogen blijven staan op het strand, maar het initiatiefcomité had ze nog vier maanden langer willen houden en er het liefst een permanente attractie van willen maken. Maar kinderen zouden het te vaak als speeltuig beschouwen. In september deed zich al één incident voor toen een kind zich te ver in zee waagde om bij vloed het verste beeld te bereiken. Ook hengelaars, vogelaars en surfers zeiden overlast te hebben van de beelden. Gormley’s beelden zullen nu eind deze maand worden weggehaald en waarschijnlijk in New York worden geëxposeerd. Elk beeld is een afbeelding van het eigen lichaam van de artiest. Ze wegen per stuk 650 kilo en zijn 1.96 meter lang. Ze zijn over een lengte van 3 kilometer neergezet langs de kust. Sommige staan één kilometer in zee en worden pas zichtbaar bij eb.(20-10-2006)

STRAATNAMEN ZIJN VISITEKAARTJES

Straatnamen zijn de nieuwe visitekaartjes. Ze bepalen niet alleen de geografische locatie maar ook de plek op de statusladder in Groot-Brittannië.

Het University College London (UCL) heeft de namen van 745 duizend straten in het land geanalyseerd aan de hand van statistieken over de welvaart. En het blijkt dat mensen in straten die eindigen met Wood, Common, Chase, Orchard, End, Field, Hill, Lane, Corner en Mead financieel veel beter af zijn dan het volk dat leeft aan Streets, Walks, Squares, Paths, Parades, Terraces, Place, Buildings, Courts en natuurlijk Estates.

Als je straat begint met Badgers, Copse, Firs, Highlands, Downs of Oaklands dan rij je eerder in een duurdere auto dan als je straat begint met Frederick, Midland, Smith, Arthur of Commercial.

Helaas zijn er zoveel uitzonderingen op de regel dat het voor marketingbedrijven moeilijk is hun doelgroepen te selecteren aan de hand van straatnamen. Zij moeten zich beperken tot postcodes. (17-10-2006)

ING DIRECT KRIJGT CONCURRENTIE UIT IJSLAND EN INDIA

Het wordt de Slag voor de Spaarder genoemd. De Nederlandse bank ING begon drie jaar geleden de oorlog met de ING Direct Rekening – een spaarrekening met een voor Britse begrippen ongekend hoge rente. Britse banken als HSBC, Barclays en Royal Bank of Scotland moesten tandenknarsend toezien hoe de Nederlanders er met de buit van door gingen dankzij een uitgekiende marketingcampagne.

Maar nu zijn andere buitenlandse partijen op die markt gesprongen. Landsbanki, een IJslandse bank, overtreft het aanbod van ING Direct. Spaarders kunnen hier 5,2 procent rente krijgen op een zogenoemd ‘Icesave’-rekening. Ook ICIC Bank – een Indiase bank – heeft zich in de slag om de Britse spaarder gemengd. Op een zogenoemde HiSave-rekening wordt 5,03 procent rente beloofd.

Er zijn nog veel hogere rentes te krijgen op spaarrekeningen, maar daar zijn vele voorwaarden aan verbonden. Zo biedt Alliance & Leicester 5,35 procent op een rekening die alleen openstaat voor spaarders boven de 50 jaar. Die rente geldt voor één jaar. Daarna zal de rente een half procentpunt hoger zijn dan de basisrente van de Bank of England.

Alliance & Leicester heeft zelfs een spaarrekening met een rente van 12 procent. Maar dat blijkt vooral een lokkertje te zijn om klanten binnen te halen. Op de spaarrekening mag niet meer dan 250 pond per maand worden ingelegd en hij geldt slechts voor één jaar. Het geld kan ook niet binnen een jaar worden opgenomen. Barclays Bank heeft een soort gelijke spaarrekening – Regular Saver – maar met een rente van 10 procent. (15-10-2006)

EDINBURGH OPNIEUW FAVORIETE STAD

Edinburgh is voor het zevende achtereenvolgende jaar tot de favoriete stad van Groot-Brittannië uitgeroepen. De Schotse hoofdstad won de uitverkiezing die jaarlijks wordt georganiseerd door de Britse zondagskrant The Observer. Een andere Schotse stad Glasgow kwam op de tweede plek. Cambridge, Cardiff en Leeds maakten hun debuut in de toptien. Londen staat slechts 17-de.

De Britse reizigers – tenminste de reizigers die deze krant lezen - kozen verder Zweden als hun favoriete Europese vakantieland voor Italië en Noorwegen en Hongkong als hun favoriete verre bestemming. Hotel du Vin werd gekozen tot de beste hotelketen. (15-10-2006)

Favoriete steden

2006	2005
1.	1.	Edinburgh
2.	5.	Glasgow
3.	7.	Bath
4.	3.	Newcastle-upon-Tyne
5.	4.	York
6.	15.	Cambridge
7.	10.	Brighton & Hove
8.	8.	Chester
9.	14.	Cardiff
10.	17.	Leeds
11.	11.	Norwich
12.	13.	Manchester
13.	2.	Belfast
14.	20.	Oxford
15.	18	Bristol
16.	19.	Liverpool
17.	23.	Londen
18.	24.	Birmingham
19.	29.	Nottingham

DE MONETAIRE WAARDE VAN EEN THEEPOT

Hoeveel water zit er in een koe? Wie van de 19-de eeuwse politici leek het meest op Tony Blair? En wat is de monetaire waarde van een theepot?

Studenten die toelating zoeken tot een van de topuniversiteiten als Oxford en Cambridge worden steeds vaker bizarre vragen gesteld.

Tegenwoordig slagen zoveel studenten voor de hoogste eisen van de middelbare school, het zogenoemde A-level, dat universiteiten geen goede selectiecriteria meer hebben om de beste eruit te kiezen. Vorig jaar slaagde bijna een kwart van de middelbare scholieren met het maximum aantal A-grades.

De toelatingscommissie voor de zogenoemde Oxbridge-universiteiten zoekt daarom paardenmiddelen om toch te weten te komen wie de beste zijn. ‘We zoeken naar onafhankelijke denkers – niet alleen mensen die alles uit het hoofd leren en daarna spuien, maar mensen die iets kunnen beredeneren’, aldus James Uffinmdel van de zogenoemde Oxbridge Application Commission.

Hij denkt dat via deze vragen beter is uit te maken welke studenten het best in het universitaire systeem van Oxbridge passen. ‘We hebben met de tutors een uniek onderwijssysteem, zodat we de mensen denkvragen moeten stellen waarop ze logische antwoorden moeten kunnen geven.’

Een van de studenten werd een stuk boomschors voorgelegd. ‘Vertel hier alles over’, zo werd hem gevraagd bij de afdeling biologie van Oxford. ‘Op welk moment is een persoon ‘dood’?’ luidde een vraag die door de medische faculteit in Cambridge werd gesteld.

Oxford en Cambridge werden deze week nog verkozen tot de twee beste universiteiten ter wereld na Harvard. (13-10-2006)

YOU ARE WHAT YOU EAT

. Britten zijn nu officieel de zwaarste mensen in Europa. Het probleem van overgewicht in dit land is zo erg dat begrafenisondernemers vandaag klaagden dat ze de lijkkisten niet meer zelf kunnen tillen en vaker op karretjes moeten vervoeren.

You are what you eat. Volgens nieuwe cijfers van de Britse regering is nu 60 procent van de vrouwen en zelfs tweederde van de mannen nu eigenlijk te zwaar. Bij de helft daarvan is er sprake van gezondheidsbedreigende zwaarlijvigheid. Dat is twee keer zoveel als in Spanje en Griekenland en drie keer zoveel als in Zwitersland en Italië.

Overgewicht, roken en overmatig alcoholgebruik hebben een grote invloed op de levensverwachting van de Britten. Die is in de afgelopen tien jaar gestegen doordat een miljoen mensen gestopt zijn met roken. Het risico om jong te sterven aan kanker of hart- en vaatziekten is ook verminderd. Maar het is niet allemaal goed nieuws.

Zo is er een groot verschil in de gezondheidssituatie tussen het welvarende zuiden van het land en het armere noorden van Engeland. De levensverwachting in het noorden is voor vrouwen één jaar korter en voor mannen zelf twee jaar korter dan in het zuiden van Engeland. Sommige verschillen zijn nog extremer. In Manchester worden vrouwen gemiddeld 78 jaar en mannen 72 jaar, terwijl in de dure Londense wijk Kensington & Chelsea is gemiddelde levensverwachting voor vrouwen 86 jaar en voor mannen 81 jaar is. Een verschil vcan bijna tien jaar.

De Britse regering probeert de gezondheidssituatie te verbeteren door allerlei nieuwe regels. Zo is op scholen allerlei snoepgoed en junkfood van hogerhand verboden. Vanaf 1 juli volgend jaar wordt het roken in pubs verboden. Er zijn al beperkingen voor het adverteren met ongezonde producten. (11-10-2006)

OVER JAN EN ACHMED

Zo vaak gebeurt het niet dat op de Citylunch in Londen een mogelijk toekomstige Nobelprijswinnaar spreekt. Maandag was dat toch het geval. Ayaan Hirsi Ali – inmiddels buiten de grenzen veruit Nederlands bekendste schrijfster, politicus en campagnevoerder – sprak vanaf de kansel van de Nederlandse Kerk in Londen de Nederlandse gemeenschap in Londen toe. ‘Ik heb nooit als een dominee de preek gedaan. Dat is tenminste weer iets nieuws’, stelde ze vast.

Sinds de moord op Theo van Gogh wordt Ayaan Hirsi Ali beschouwd als een doelwit van moslimextremisten. Haar komst had de kerk daardoor genoopt dezelfde veiligheidsmaatregelen te treffen als een conferentiecentrum die Tony Blair te gast krijgt. De uitnodigingen waren ‘in het geheim’ verstuurd aan de vaste bezoekers van de lunch – misschien waren er daardoor meer mensen dan ooit – er was detectieapparatuur geplaatst en Londense bobby’s hielden een oogje in het zeil.

Haar speech ging over wat de burgergemeenschap zou kunnen doen aan de integratie van minderheden. Ze illustreerde dat aan de hand van een mooi bijna sprookjesachtige verhaal over het Marokkaanse jongetje Achmed uit West-Amsterdam, afkomstig uit een asociaal gezin met een vader die nooit thuis was, broers die in gevangenis zaten of aan de drugs waren verslaafd en zusters die al heel jong kinderen hadden gekregen.

Achmed was uit zijn belabberde situatie ontsnapt door vriendschap te sluiten met Jan, een Nederlands jongetje dat hij bij de bushalte had ontmoet. Jan woonde in een warm gezin, waar de familie samen at en leren stimuleerde. De familie nodigde Achmed uit bij hen in te trekken. Hij zag hier tafelmanieren, arbeidsethos en discipline. Hierdoor had Achmed zelfs de universiteit gehaald. Van kansarm was hij kansrijk geworden.

Hirsi Ali riep alle burgers op hetzelfde te doen als het gezin van Jan en moslimjongeren zonder perspectief te helpen. ‘Ik wil u aanraden het voorbeeld van Jan te volgen.’ Alleen op deze manier is het volgens haar mogelijk het moslimfundamentalisme en extremisme uit te bannen. Ze stelde dat de kansloze moslimjongeren in grote gezinnen en kleine huizen een dankbare prooi zijn voor Jihad-predikers uit de rijke oliestaten.

Volgens haar was het voor blanke burgers geen altruïstische daad maar een noodzaak om hun eigen steentje bij te dragen aan de integratie. ‘Anders zullen deze jongeren doorgaan met het kapen van vliegtuigen en opblazen van treinen’, aldus Ayaan Hirsi Ali.

Ze kritiseerde burgers die de verantwoordelijkheid voor integratie afschuiven naar de overheid. ‘De overheid kan wetten maken en voorwaarden scheppen, maar kan integratie niet afdwingen. Ze kan onderwijs aanbieden, maar niet mensen dwingen te leren, laat staan goed te leren.’ Ze zei dat wachten op hervorming binnen de islam zelf ook geen soelaas biedt. ‘Dat gaat nog zeker honderd jaar duren.’

Het publiek reageerde tamelijk sceptisch op haar betoog. Een spreker merkte zelfs op dat er in Groot-Brittannie helemaal geen kansloze moslimjongeren waren en dat ze allemaal nu al hun best deden op school. Een ander legde beter de vinger op de zere plek in het betoog van Hirsi Ali. De daders van de aanslagen van 7 juli vorig jaar waren niet kansloos, maar kwamen uit redelijk gegoede gezinnen en hadden een goede baan.

Na afloop sprak Hirsi Ali nog apart met de Nederlandse media. Ze kritiseerde daarbij het Britse integratiebeleid als het slechtste in Europa. Dat er toch zoveel Somaliërs vanuit Nederland naar dit land had volgens haar te maken met het feit dat ze in Groot-Brittannië minder belemmeringen zijn om te handelen en met name te handelen op wat ze de zwarte markt noemde. Ze zei niet verbaasd te zijn dat in Nederland het integratiedebat is geluwd. ‘Er is daarover een soort vermoeidheid ontstaan.’ Ze zei zich na enkele weken als thuis te voelen in de VS. ‘Wat ik in korte tijd heb geconstateerd is dat er daar meer inhoudelijk wordt omgegaan met integratie. Er wordt daar daadwerkelijk iets gedaan. Wat wij als een hypothetische situatie debatteren, wordt daar uitgevoerd.’ Ze blijft haar band met Nederland behouden. "Ik ben Nederlandse. Ik ben blij uit de politiek te zijn vertrokken, maar niet blij uit Nederland weg te zijn." (10-10-2006)

VEEL BRITTEN ZOUDEN LIEVER FRANS WILLEN ZIJN

Eenvijfde van de Britten vindt het niet erg om voor frog te worden uitgescholden. Liefst 20 procent zegt liever te zouden zijn geboren als een Fransman of Francaise dan als een Brit. Oorzaak zou de zogenoemde ‘Henry-factor’ zijn. Franse beroemdheden zoals Arsenal-voetballer Thierry Henry blijken de Britten massaal te charmeren.

Dit blijkt uit een onderzoek onder duizend Britten. Het resultaat is tamelijk ironisch, omdat de Fransen zelf eigenlijk ook liever een andere nationaliteit zouden wullen hebben.

Maar dat weerhoudt de Britten niet Frankrijk als een paradijs te idealiseren. Niet minder dan 37 procent zegt na zijn pensioen het liefst te willen wonen in Frankrijk. Slechts 30 procent zou de oude dag willen doorbrengen in het eigen green & pleasant land.

Niet alleen ouderen zijn gecharmeerd van de Fransen. Bij de Britten onder de vijftig jaar zegt zelfs 32 procent het liefst in Frankrijk te willen wonen. Slechts 23 procent kiest voor het Verenigd Koninkrijk, net voor Spanje en Italië.

Experts denken dat de fascinatie voor Frankrijk veel te maken heeft met het idee dat het leven daar meer relaxed en minder stressvol is. Daarnaast vallen de Britten voor Franse beroemdheden. Ook films als The Da Vinci Code met Andrey Tauto en Jean Reno en Russel Crowe’s A Good Year zouden het imago van Frankrijk hebben opgepoetst. De Britten kennen de Franse iconen zelfs beter dan de eigen. Terwijl 93 procent van de Britten de Eiffel Tower wist te noemen, herkende maar 83 procent de eigen Blackpool Tower. En de Arc de Triomph in Parijs was bekender dan de eigen Marble Arch in Londen. (9-10-2006)

SCHOTS EILAND ZOEKT ZELDZAAM MENSENRAS

Een Schots eiland dat nog vijftien inwoners over heeft, gaat immigranten werven. Canna, in de Hebriden ten westen van Schotland, heeft tot nu toe vooral zijn zeldzame vogels en muissoorten beschermd. Maar nu zal ook zuinig om worden gegaan met het menselijke ras.

Het zeven kilometer lange eiland dat ten zuiden van Skye ligt, is sinds mensenheugenenis bewoond geweest. De Vikingen hadden er al een basis. In 1938 werd het gekocht door John Lorne Campbell. Hij en zijn vrouw maakten een studie naar de geschiedenis van het eiland. In 1981 droeg Lorne Campbell het eiland over aan de National Trust of Scotland.

De National Trust of Scotland, die de uittocht van de oorspronkelijke bewoners met lede ogen aanziet, heeft inmiddels accommodatie aangeboden aan eventuele belangstellenden die de eenzaamheid van een eiland zonder grote supermarkten en andere faciliteiten koesteren. Alex Lindsay, directeur van de National Trust, zegt dat de nieuwe inwoners een actieve rol in de gemeenschap moeten vervullen. Mensen die een vakantiehuisje zoeken, komen niet in aanmerking. ‘De bedoeling is dat ze er permanent verblijven en gaan werken’, aldus Lindsay. Er wordt met name gezocht naar bouwvakkers, tuiniers, elektriciens en loodgieters. Gezinnen met kinderen genieten de voorkeur omdat het eiland hoopt het schooltje ook te kunnen laten voortbestaan.

De overgebleven bewoners van Canna houden zich vooral bezig met het traditionele boerenbedrijf, zoals het houden van schapen en kleinschalige akkerbouw. Helemaal alleen hoeven de bewoners zich niet te voelen. Jaarlijks wordt het eiland bezocht door 30 duizend toeristen Het meest opvallende gebouw is het in 2001 door prinses Anne geopende St. Edward Centre, waar twaalf mensen accomodatie kunnen vinden. Het eiland Canna behoort met Eigg, Rhum, Mug en Heigeir tot de zogenoemde kleine eilanden van de binnen-Hebriden. Canna heeft zelf nog een satellieteiland Sanday waarmee het door een voetbrug is verbonden.

Wie belangstelling heeft om zich daar te vestigen - als klusjesman of B&B-exploitant - kan contact opnemen met de National Trust, 00-44-1631-564710. Wie het eiland alleen wil bezoeken kan onderdak vinden in verschillende vakantiehuisjes, www.ntsholidays.com

(7-10-2006)

VAN MOOB TOT CELUBTARD

Kijk niet vreemd op in Engeland nu uitgescholden te worden voor tanorexis, moob of celebutard.

Dankzij internet en sms gaat de uitbreiding en vernieuwing van de Engelse taal sneller dan ooit. In het net verschenen boek ‘I Smirt, You Stooze, They Krump’ zijn de nieuwe woorden en frases van de laatste maanden uit hip Londen opgenomen. En het moet somber worden vastgesteld: het aantal nieuwe beledigingen overtreft het aantal nieuweliefkozingen.

Een tanorexis – een combinatie van tan (gebruinde huidskleur en anorexis – is iemand die

Eerder dan 2005			April 2005	Mei 2005	Juni 2005	Juli 2005	Augustus 2005	September 2005	Oktober 2005	November 2005	December 2005
Januari 2006	Februari 2006	Maart 2006	April 2006	Mei 2006	Juni 2006	Juli 2006	Augustus 2006	September 2006	Oktober 2006	November 2006	December 2006
Januari 2007	Februari 2007	Maart 2007	April 2007	Mei 2007	Juni 2007	Juni 2007	Augustus 2007	September 2007	Oktober 2007

Table 2: Bierverkopen per persoon in liters
Country	2001	2006	2001-2006 CAGR

Frankrijk	47.5	43.9	-1.5%
Duitsland	143.6	139.2	-0.6%
Nederland	101.2	100.1	-0.2%
Spanje	86.5	92.2	1.3%
VK	128.9	127.8	-0.2%
VS	117.9	118.3	0.1%

2007	2006
1	(2)	Waitrose
2	(1)	John Lewis
3	(5)	IKEA
4	(6)	Amazon
5	(3)	TK Maxx
6	n.a	H&M
7	n.a	Play.com
8	n.a	Dunelm
9	(13)	Primark
10	(53)	JD Sports

1	Kensington Square	Kensington and Chelsea	£5,534,480
2	Chelsea Square	Kensington and Chelsea	£5,098,047
3	Carlyle Square	Kensington and Chelsea	£4,727,542
4	Thornwood Gardens	Kensington and Chelsea	£4,696,139
5	Cottesmore Gardens	Kensington and Chelsea	£4,662,633
6	Gilston Road	Kensington and Chelsea	£4,582,113
7	The Vale	Kensington and Chelsea	£4,488,764
8	Carlton Gardens	City of Westminster	£4,354,313
9	Ingram Avenue	Barnet	£4,323,591
10	Eldon Road	Kensington and Chelsea	£4,254,850
11	Albert Place	Kensington and Chelsea	£4,216,660
12	Victoria Road	Kensington and Chelsea	£4,216,500
13	Mulberry Walk	Kensington and Chelsea	£3,975,900
14	Winnington Road	Barnet	£3,805,664
15	Campden Hill Square	Kensington and Chelsea	£3,796,243
16	Douro Place	Kensington and Chelsea	£3,792,433
17	Neville Street	Kensington and Chelsea	£3,758,067
18	Egerton Crescent	Kensington and Chelsea	£3,614,762
19	St Albans Grove	Kensington and Chelsea	£3,576,717
20	Chester Terrace	Camden	£3,481,783