SPRINGBOKKEN TE MACHTIG VOOR ENGELAND
Likken wij nu onze wonden? Gaat het O2-shirt in de was? Ach, er is meer reden voor zwarte humor dan voor verdriet. Het bleef gezellig in de pubs, de nederlaag tegen Zuid-Afrika ten spijt.
Engeland kon zijn wereldtitel niet prolongeren. Evenmin kon er revanche worden genomen voor de 36-0 nederlaag in de poulewedstrijd tegen de Springbokken. Engeland verloor de finale met 15-6. In de wedstrijd werd geen enkele try gemaakt. Toernooitopscorer Percy Montgomery maakte vier penalty’s voor de Zuid-Afrikanen, Wilkinson twee voor de Engelsen. The Boks wonnen op een wijze zoals Engeland het hele toernooi had gespeeld: gedisciplineerd, foutloos en wachten op de penalty’s.
De prinsen William en Harry konden Engeland niet naar een overwinning schreeuwen. Eigenlijk kwam Engeland niet eens dicht bij de try die het nodig had. Een derde stunt – na die tegen de Wallabies en Fransen – bleef uit. De Engelse spelers zullen niettemin als helden terugkeren. Alleen niet ‘de helden’. En het volk pinkt een traantje weg: een klein traantje. Het was zo mooi geweest, zij het niet verdiend. (20-10-2007)
ENGELSE RUGBYFANS VEROVEREN PARIJS
Engeland lijkt Parijs te hebben veroverd. Zestigduizend rugbyfans zwerven vandaag door de stad – schreeuwend, joelend, bierdrinkend maar altijd gedisciplineerd zoals het rugbyfans betaamt.
De meeste hebben geen kaart voor de wedstrijd van vanavond, maar dat maakt ze niet uit. Ze zullen zich verzamelen rond de Eiffel Toren waar een enorm scherm wordt opgetrokken. Kaarten doen op de zwarte markt nu meer dan vijfduizend euro. In Londen zelf zijn op belangrijke plekken eveneens grote schermen opgesteld. Mocht Engeland winnen, dan breekt vanavond daar zeker een spontaan volksfeest uit. Vele pubs en bars zullen de hele nacht open blijven. Dat is misschien de enige pech voor de mensen die nu zonder kaart in Parijs zitten. Daar zal de sfeer heel wat minder feestelijk zijn. (20-10-2007)
Engeland mag dan zelf in feeststemming verkeren, de rest van de wereld hoopt op een overwinning voor het Zuid-Afrikaanse team. Engeland wordt verdedigend, saai, voorspelbaar en fysiek rugby verweten waarbij alleen gerekend wordt op de gouden voet van Jonny Wilkinson. Zuid-Afrika heeft met zijn attractieve spel de harten van de neutrale toeschouwer gestolen. ‘Please Boks, End this nightmare’, kopte een Nieuw-Zeelandse krant vanmorgen.
FRANKRIJK VERLIEST OOK STRIJD OM DERDE PLAATS
Het WK eindigde voor het gastland in tranen. De strijd om de derde plaats werd door Frankrijk oneervol met 34-10 van Argentinië verloren. Nadat in de kwartfinale van Nieuw-Zeeland was gewonnen werd zoveel verwacht. En er is zo weinig van terecht gekomen. De Fransen gingen niet voor het brons. Ze gingen voor goud. En de laatste wedstrijd om de troostprijs kon ze eigenlijk niet motiveren. De Puma's scoorde liefst vijf try's. De druiven waren zuur voor het Franse publiek die tenminste had gerekend op een farewell party. Dat kwam er niet van. Er was geen revanche voor de openingswedstrijd tegen Argentinië die ook al was verloren. Frankrijk blijft voorlopig een land zonder wereldtitel rugby - een deceptie voor het land dat de laatste jaren zo vaak oppermachtig was tijdens het zeslandentoernooi. Argentinië mag zich met de derde plek een serieuze rugby-grootmacht noemen. Voorlopig mogen ze nog niet deelnemen aan de grote toernooien - de six-nations of tri-nations - maar dat moet de komende jaren veranderen. Het drielanden-toernooi op het zuidelijk halfrond moet er een deelnemer bijkrijgen. (19-10-2007)
ERGEREN AAN PREMIER EN PRESIDENT
De Schotse – oh, neen: de Britse - premier Gordon Brown zal morgenavond op de tribune zitten voor de Worldcup finale tussen Engeland en Zuid-Afrika. Dat is schrikken, omdat Brown steeds gezegd heeft een fan van Schotland te zijn. Maar toen de Schotten in de kwartfinale onderuit gingen tegen de Argentijnen is deze geboren en getogen Schot bekeerd tot Engelsman. Hij wil nu goede sier maken met het Engelse vijftiental, want een opsteker kan de premier op dit moment wel gebruiken. Maar Engelse fans zijn woedend. Zij willen dat de kaart naar een echte Engelsman gaat.
Toen Engeland in de kwartfinale verrassend won van Australië werd de Engelse coach Brian Ashton gevraagd of hij ook een felicitatietelegram had gehad van de premier. ‘Nee’, antwoordde Ashton tijdens de persconferentie. ‘Die is toch Schots’.
Ook de Zuid-Afrikaanse president Thabo Mkebi zal morgenavond op de tribune zitten. En ook daar zit enige hypocrisie aan. De Zuid-Afrikaanse regeringspartij ANC staat niet altijd op goede voet met de Springbokken, ten eerste omdat de naam van de Springbokken nog stamt uit de tijd van de apartheid en ten tweede omdat het vijftiental op twee na uit blanken bestaat. Er is zelfs in pamfletten opgeroepen Mkebi morgenavond uit te joelen omdat hij de ‘Boks ruïneert’.
Doel van het ANC is dat in 2011 minimaal 40 procent van de spelers in het nationale rugbyteam zwart zal zijn. Probleem is dat de zwarte Zuid-Afrikanen de voorkeur geven aan voetballen boven rugby en daar weinig talent vandaan komt. Gelukkig is de beste Zuid-Afrikaan van dit toernooi een zwarte: Bryan Habana. Hij is snel genoeg om de Engelse zwaargewichten morgen te ontwijken, (19-10-2007)
De etiquette van het rugby
Voor wie morgenavond gaat kijken, dit zijn de etiquette van het rugby
1. Rugbyspelers zijn bescheiden na het maken van hun punten. Ze trekken geen cornervlaggen uit de grond, doen geen babygebaren, rondedansen of trekken shirts uit
2. Praten tegen de scheidsrechter wordt bestraft door tien yards terreinverlies bij een penalty
3. Rugbyspelers faken geen blessures
4. Ze zijn sportief na een nederlaag – schudden de handen en applaudisseren zelfs voor de winnaar
5. Rugbysupporters drinken bier, geen witte wijn
6. Ze dragen allemaal een fake-rugbyshirt met opstaande kraag
7. Supporterslegioenen in het stadion worden niet gescheiden. Zuid-Afrikanen en Britten zitten netjes door elkaar
8. Ze maken onderling grappen, zoals deze: ‘Waarom hebben rugby’ers geen last van een midlife-crisis? Ze zijn blijven steken in de puberteit’. Of deze: ‘Waarom houden rugby’ers van slimme vrouwen? Ze zoeken altijd de oppositie op
DE SPANNING LOOPT OP EN DE GRAPPEN WORDEN BETER
Over 52 uur weten we het. Breekt er een spontaan volksfeest uit op Trafalgar Square of zullen de Engelse rugby'ers achterblijven met dezelfde asgrauwe gezichten als hun voetballers na een wedstrijd in Moskou. Zie onder de laatste correspondentie met de Engelse rugbyliefhebbers en mijn grote rugbyvriend Steve England.
Hi Steve
Are you totally silenced by the defeat of the English football-team? Or is something else wrong? I know, it are bad weeks for English sportpeople, beside of that fifteen guys nobody outside of your country has ever heard of.
regards
Peter.
Dear Peter
I think that this is something to do with The British sense of modesty- we don't want to appear to be too good at too many sports at the same time-
.jpg)
this is something we have learned from the Dutch who have regularily had this approach to sport and seem to be very popular because of it. Incidentally, I had a fine trip to Marseille only marred by the fact that I had a stupid grin on my face for the best part of a week at the thought of all the Aussies and Kiwis on the early flight home. There has been quite a lot of merriment at their expense so in case you missed it a few examples are attached . I'm very pleased that you learned all the important elements of rugby and could see England's early performances for what they were. I trust you managed to find a bookie and take his odds of 80-1 to reach the final but you probably did not stop there and took 279-1 as winners. We shall see..... Allez les Blancs
Regards
Steve
Gelukkig zijn wij Hollanders in dit toernooi niet het mikpunt van de Engelse humor. Dat zijn de Nieuw-Zeelanders die zo verrassend verloren in de kwartfinale.
All Blacks grappen
World leaders are united in their praise for the All Blacks in doing their
bit to reduce their carbon footprint by dropping the wallabies off on
their way home!
------------------------------------------
What's the difference between the All Blacks and a tea bag? The tea bag stays in the cup longer.
---------------------------
Have you heard about the new All Black bra? Great support but no cup.
--------------------------------------------
What's the difference between an all black and an arsonist??? An arsonist wouldn't waste five matches
-------------------------------
What do you call 15 blokes sitting watching the world cup semi-final..... The all blacks
---------------------------------------------
NEWSFLASH
Graham Henry found dead in hotel room, 4.5 million suspects
-----------------------------
What's the difference between viagra and Graham Henry, Viagra will give you a semi!!!
-----------------------------------------------
Why do the All Blacks always have two to a hotel room when they're on tour? So one can perform the Heimlich Manoeuvre when the other one chokes (18-10-2007)
HOE BEGROET JE EEN WERELDKAMPIOEN?
DE GROOTSTE COMEBACK OOIT
Het wordt al de grootste comeback ooit genoemd. Engeland kan zaterdag wereldkampioen worden door een team te verslaan waarvan in de poulewedstrijden met liefst 36-0 werd verloren. Geloven de Engelsen erin de Springbokken te verslaan? Ja, zeker. Ze vertrouwen er zelfs op, alleen al door het feit dat dit keer bijvoorbeeld Jonny Wilkinson en Jason Roberts van de partij zijn. En er worden herinneringen opgehaald van eerdere grote comebacks in de sportgeschiedenis. Bijvoorbeeld die van de wereldcup voetballen in 1954. In de groepsfase versloeg het grote Hongarije van Ferenc Puskas West-Duitsland met liefst 8-3. Twee weken later stonden de Hongaren in dezelfde finale tegen West-Duitsland al na twintig minuten met 2-0 voor. Het werd uiteindelijk 3-2 voor de Duitsers, het Wunder von Bern.
Een soortgelijk wonder vond in 2005 plaats tijdens de Champions League-finale. Outsider Liverpool stond bij rust 3-0 achter tegen AC Milan. Niemand gaf een cent voor de kansen van de Reds, maar ze wonnen uiteindelijk na penalty's. Ook in honkbal zijn er wonderen. Zo wonnen de Boston Red Sox in de finale van de American League in 2004. De New York Yankees leidde deze honkbalserie van zeven wedstrijden met 3-0. In de negende inning van de vierde wedstrijd stonden de Yankees met 4-3 voor. Maar een homerun van de Red Sox veranderde ineens alles. Zij wonnen de hele serie met 4-3. (17-10-2007)
ROEMENIÉ-NEDERLAND OF ENGELAND-FRANKRIJK
'Voetballers zien er uit als ons, ruby'ers vormen een heel ander ras. Daarom zijn we zo gek op deze gladiatoren.' Gaby Logan, de Britse sportpresentatrice die zelf met een rugby'er is getrouwd, weet wat zoveel mensen in de wereld fascineert in rugby. Zelfs Nederland blijkt deze weken rugbygek te zijn geworden. Iedereen vraag zich af of men niet liever morgenavond Engeland-Frankrijk in een Ierse pub zal gaan kijken met Guinness en een bacon sandwich dan Roemenië-Nederland thuis voor de buis met pils en een pak chips.
Volgens Logan komen rugby'ers van het veld als gladiatoren uit de arena - niet alleen met bloemkooloren maar soms ook maar met nog maar één testikel. 'Gelukkig was mijn man een winger, hij hield er daarom twee', stelt ze gelukkig vast. Maar soms zat ze wel na de wedstrijd met haar echtgenoot in een vijfsterrenrestaurant als de schade bleek. 'Ineens begon zijn oor vreselijk te bloeden en zat iedereen naar ons te staren.' Rugby'ers klagen niet over blessures. 'Tachtig minuten staan ze elkaar naar het leven. Daarna drinken ze een glas met elkaar', aldus Logan. (12-10-2007)
Het WK 2007 is nu al wereldwijd een succes. De kijkcijfers zijn ongekend hoog. Met name na de verrassende overwinningen van Engeland op Australië en Frankrijk op Nieuw-Zeeland is er een ongekende euforie ontstaan. De vraag is of dit ook beklijft. Nadat Engeland in 2003 wereldkampioen werd, stond het land op zijn achterste benen. Maar het leidde niet tot een grote toeloop naar de wedstrijden in de rugbycompetitie. Rugbystadions in Engeland zijn vaak angstwekkend leeg. Alleen de wedstrijden voor het zeslanden-toernooi op Twickenham, Murray Field en het Millennium Stadion in Cardiff trekken volle stadions. Na dit WK zal dat niet anders zijn - zelfs als Engeland opnieuw wereldkampioen zou worden.
HOE FEESTEN ARGENTIJNSE RUGBYFANS?
In Engeland en vooral in Frankrijk zijn spontane volksfeesten uitgebroken na de verrassende overwinningen op Australië en Nieuw-Zeeland. Maar hoe feesten Argentijnen. Na de wereldtitels in het voetbal in 1978 en 1986 gingen ze volledig uit hun dak. Of dat vandaag ook het geval is na de overwinning op Schotland in de kwartfinale van het WK weet ik eigenlijk niet. Verrassend was de overwinning van Argentinië eigenlijk niet. Maar de wedstrijd zelf was een heuse thriller. Schotland kwam voor, maar in het begin van de tweede helft liep Argentinië uit naar 19-6. Daarna namen de Schotten het initiatief. Een try was voldoende om de score terug te brengen tot 19-13. Maar de noodzakelijke tweede try bleef uit hoe dicht de Schotten er ook bijkwamen. Zuid-Afrika had eerder op de dag zijn handen vol aan de sterke mannen van de Fiji-eilanden. Uiteindelijk won Zuid-Afrika met 37-20, maar ook deze wedstrijd bleef tot het einde toe spannend. Zeker is nu dat in de finale een ploeg van het zuidelijk halfrond zal staan tegenover een van het noordelijk. Frankrijk en Zuid-Afrika zijn de favorieten. Maar voorspellen is levensgevaarlijk, zo bleek afgelopen weekeinde (7-10-2007)
Op welke zender moet je rugby kijken? Op TV Cinq voor het meest enthousiaste commentaar en op ITV voor het meest deskundige. En..oh ja, je kunt ook op de Nederlandse publieke zender kijken. Hans Brian - een oude hockey-commentator - heeft een boekje over rugby gelezen en mag nu zijn deskundigheid etaleren. Maar het blijft Kuifje in onbekende streken. En de analyses in de studio in Hilversum maken dat er niet beter op. Mart Smeets die tenminste met de omvang van zijn buik kan concurreren met rugby'ers, doet net of hij telkens voor de allereerste keer rugby ziet. Eigenlijk is ieder commentaar overbodig. De beelden van de Franse televisie zijn fantastisch. Zelden heb ik van dichtbij zo goed enorme dijen en bovenarmen kunnen bestuderen.
HALVE FINALES:
zaterdag 13 oktober
Engeland - Frankrijk 21.00 uur
zondag 14 oktober
Argentinië - Zuid-Afrika 21.00 uur.
RUGBYTRIOMF LEIDT TOT EUFORIE
Moeten we de straat op? Eigenlijk wel. Niets is mooier voor een Engelse sportliefhebber dan winnen van Australië. En het is nog mooier als niemand dat van tevoren had gedacht. Jonny Wilkinson bezorgde Engeland zijn mooiste sportmoment van het jaar door vier penalty's te benutten in de kwartfinalewedstrijd tegen Australië,. waardoor Engeland met 12-10 won. Wie had dat durven dromen na de 36-0 nederlaag in de eerste wedstrijd van het toernooi tegen Zuid-Afrika. Maar sinds Wilkinson terug is in het team lijken de stoutste dromen ineens mogelijk te zijn. Engeland is bijna onverslaanbaar geworden en er wordt nu zelfs gedacht aan de prolongatie van de titel. Het team dat er de afgelopen jaren in het zeslandentoernooi nauwelijks iets van bakte en al zeker niet kon winnen van een ploeg van het zuidelijk halfrond, is uit het graf opgestaan. Als Jonny niet geblesseerd raakt, dan zal de koningin haar lintjes al moeten klaarleggen. (6-10-2007)
De overwinning van Engeland op Australië was een daverende verrassing. Maar die van Frankrijk op Nieuw-Zeeland misschien nog wel meer. De All Blacks - de gedoodverfde winnaars van dit toernooi - verloren met 20-18 van de gastheren van het WK die echter dit keer niet thuis mochten spelen. In het Millennium Stadion van Cardiff domineerde Nieuw-Zeeland in de eerste helft maar het team scoorde slechts één try. In de tweede helft kwamen de Fransen beter in de wedstrijd en wisten uiteindelijk met twee punten verschil te winnen. De druiven voor Nieuw-Zeeland zijn zuur, net zoals in 1999 toen ze als absolute toernooifavoriet eveneens door Frankrijk werden uitgeschakeld. Frankrijk zal nu tegen Engeland spelen voor een plaatsje in de finale.
NOORDERLIJK TEGEN ZUIDELIJK HALFROND 5-3
Het is geen strijd van landen noch van continenten, het is de strijd van de halfronden. In rugby strijdt het noordelijk halfrond tegen het zuidelijk. En het is voor de mensen ten noorden van de evenaar geen genoegen. Ze staan 5-3 achter. Vijf ploegen van het zuidelijk halfrond hebben zich geplaatst voor de kwartfinales van het WK die zaterdag en zondag worden gehouden tegen slechts drie ploegen van het noorderlijk halfrond. Van de beroemde home nations - de landen die jaarlijks het zeslandentoernooi spelen - werden Wales, Ierland en Italië uitgeschakeld. Vooral voor Wales was het een bittere pil, omdat het nietige Fiji te sterk was. Ook de Ieren zijn teleurgesteld. Zij kwamen niet verder in een poule met Argentinië en Frankrijk. Italië speelde eveneens een matig toernooi en verloor de beslissende wedstrijd tegen Schotland. (1-10-2007)
KWARTFINALES:
Zaterdag, 06 oktober 2007
Australië - England, 15:00
Nieuw-Zeeland - Frankrijk 21:00
Zondag, 07 oktober 2007
Argentinië - Schotland, 21:00
Zuid-Afrika - Fiji, 15:00
FIJI REDT EER VOOR STILLE ZUIDZEE
Het is sowieso niet leuk om Welsh te zijn. Welsh staan in Groot-Brittannië bekend als 'onvriendelijk, klein en dom'. Het enige waarmee ze hun eer hoog kunnen houden is hun nationale sport: rugby. Maar de komende weken zullen ze slechts kunnen hopen dat het zo hard regent dat de Severn buiten zijn oevers treedt en even breed wordt als Het Kanaal zodat de Welsh onder elkaar tranen met tuiten kunnen huilen.
Zaterdag werden ze uitgeschakeld op het WK Rugby. Fiji was te sterk. De eilandbewoners uit de Stille Zuidzee wonnen met 38-34 heel verrassend van Wales dankzij een late try van Graham Dewes. Het was de eerste overwinning voor Fiji in acht ontmoetingen tegen Wales. Hierdoor speelt Fiji in de kwartfinale tegen Zuid-Afrika. De rugbyers uit Fiji zijn de enige vertegenwoordiger van de Pacific-eilanden die in het toernooi blijven. Eerder werden Samoa en ook Tonga uitgeschakeld hoewel ook die eilanden het de grote Europese rugbynaties heel lastig maakten. (29-9-2007)
Engeland speelt komende zaterdag in de kwartfinale tegen Australië. Het is de herhaling van de finale van het vorige WK, zij het dat de Wallabies dit keer huizenhoog favoriet zijn. De Engelsen met een uitblinkende Jonny Wilkinson wonnen vrijdag de beslissende wedstrijd tegen het nietige Tonga: 36-20. Vier keer speelden Engeland en Australië tegen elkaar tijdens het WK. Twee keer wonnen de Engelsen (1995 en 2003) en twee keer de Australiërs (1987 en 1991). Engeland waant zich dit keer graag in de rol van de grote underdog. De Engelse pers gaf geen cent voor de kansen van het team na de 36-0 nederlaag tegen Zuid-Afrika, maar inmiddels is er weer enig zelfvertrouwen.
DUURT HET WK TE LANG?
Je kunt zonder problemen nu drie weken op vakantie naar de Amazone gaan en bij terugkeer zeker weten dat je de finale van het WK Rugby niet hebt gemist. Het WK Voetbal is in vier weken verspeeld. Het WK Cricket - dit voorjaar gespeeld in de West-Indies - en het WK Rugby - nu in Frankrijk - slepen zich eindeloos voort. Natuurlijk is het aardig om elke week even de 'Haka' te zien. Maar het theaterspektakel verliest toch enigszins iets van zijn charme als de All Blacks daarna de tegenstanders met tientallen punten verschil oprollen. Gisteren werden de Schotten met 40-0 verpletterd. Met name in de poulefase zijn de krachtsverschillen bizar groot. In slechts enkele poules - bijvoorbeeld in die van Frankrijk, Ierland en Argentinië - is niet bij voorbaat duidelijk welke teams doorgaan naar de kwartfinale. Rugbyers hebben na hun wedstrijd langere tijd nodig om te herstellen dan voetballers, maar soms wordt het ook overdreven. Bij Italië lag er elf dagen tussen twee poulewedstrijden. Een mogelijkheid om het WK in te korten is de mindere teams niet langer deel te laten nemen. Op het volgende congres van de wereldrugybond zal een voorstel in stemming worden gebracht om het aantal deelnemende landen terug te brengen van 20 naar 16 bij het WK van 2011 in Nieuw-Zeeland. Een land als Georgië heeft daar al boos op gereageerd. Het WK is juist ook bedoeld om rugby te propageren in rugby-ontwikkelingslanden als Portugal, Roemenië, Korea en Georgië. Alternatieven zijn de poules terug te brengen van vijf naar vier, waardoor minder poulewedstrijden hoeven te worden gespeeld, of de ploegen de gelegenheid te geven de selecties uit te breiden tot bijvoorbeeld 33 spelers zodat vaker gespeeld zou kunnen worden. (27-9-2007)
Hoe bang is Engeland voor Tonga? Heel bang, hoewel de spelers van de speldeprik in de Stille Zuidzee niet hoger spelen dan in de derde divisie van de Engelse rugby-competitie. Daar is de hooker Aleki Lutui en de winger Aisea Havili die voor Worcester spelen en Soane Tonga'uiha en Ephraim Taukafa die spelen voor het gedegradeerde Northampton. Maar de speler van Tonga met de mooiste naam is zonder twijfel is Soane Patita Pat Boone Sioapa Havea die speelt voor Stourbridge Rugby Club - een club die uitkomt in de tweede liga van de National League.
JONNY HELPT ENGELSEN TEGEN SAMOA
Moeten we tegen heel Samoa hadden de Engelsen zich van tevoren nog angstig afgevraagd? In het verleden is ooit West-Samoa te machtig voor een in crisis verkerend Engels rugbyteam. Maar inmiddels heet West-Samoa – zo genoemd om te onderscheiden van het verder in het oosten in de Pacific gelegen Amerikaans Samoa – gewoon Samoa.
Maar de eliterugby’ers van de 150 duizend inwoners tellende eilandengroep konden uiteindelijk niet tegen de beste vijftien van vijftig miljoen Engelsen op. Daarnaast had Engeland weer de beschikking over golden boy Jonny Wilkinson. Of hij na al die blessures nog net zo goed is als tijdens het vorige WK toen hij met een dropgoal het beslissende punt in de finale scoorde, mag worden betwijfeld. Maar zijn aanwezigheid stimuleerde het Engelse team. Samoa – ja heel Samoa – werd met 44-22 verslagen. Wilkinson scoorde drie penalty’s en vier conversies en had daarmee een grote bijdrage in de score. Engeland blijft daardoor in de strijd voor de kwartfinale. Maar eerst moet nog van Tonga worden gewonnen – een nog nietigere speldenprik in de Stille Zuidzee dan Samoa (23-9-2007)
Het was de scenario catastrophe genoemd: de voortijdige uitschakeling van de gastheren. Maar Les Bleus bleven vrijdagavond overeind in een ontmoeting om alles en niets tegen Ierland. De Franse natie slaakte na afloop een enorme zucht van verlichting. Er werd zelfs feest op straat gevierd – of de Fransen wereldkampioen zouden zijn geworden. Maar na de misstap in de openingswedstrijd tegen Argentinië dreigde alles mis te gaan voor het team dat de laatste twee jaar het zeslandentoernooi won en na Nieuw-Zeeland favoriet is om wereldkampioen te worden.
KIJKEN NAAR ALL BLACKS IS RELIGIEUZE ERVARING
Kijken naar de All Blacks, het rugbyteam van Nieuw-Zeeland, in een stadion is vergelijkbaar met het kijken naar het Braziliaanse voetbalelftal dat wereldkampioen wordt in eigen huis, of het zien van een homerun in het stadion van de New York Yankees of Tiger Woods een kaarsrechte drive zien slaan op de eerste hole van de US Masters. Het is een bijna religieuze ervaring,
Misschien is het moeilijk om het spel met de ovalen bal te appreciëren. Mogelijk zijn er te veel onderbrekingen, zijn de regels te ingewikkeld en lijken de namen van de posities waarop de spelers staan - lock, prop en hooker - meer op die van een advocatenkantoor, maar het zien van een wedstrijd in een stadion is fascinerend en het zien van een van de wedstrijden van de All Blacks is onvergetelijk. De snelheid van het doorgooien van de bal die de vingers niet eens lijkt te raken, de hoogte die wordt gesprongen bij de line out of de hardheid waarmee de scrums worden ingezet doen zelfs de grootste sceptici voor deze sport winnen, Het team van Nieuw-Zeeland lijkt bijna op een als Zorro's geklede groep dansers die op maat tegenstanders ontwijken via side steps, draaien en keren en daarmee een adembenemende choreografie verzorgen van kracht, talent, oefening en instinct.
Het shirt van de All Blacks is al een voorbode, een waarschuwing, een handtekening, een signaal van onoverwinnelijkheid, gevaarlijk in al zijn zwartheid. Zoals een speler van Wales opmerkte; 'Als je het shirt ziet, gaat er een rilling door je lijf.' Het is met de kleuren van het Braziliaanse elftal en de gele truin van de Tour de France een van de bekenste sportkleuren in de wereld.(22-9-2007)
Het bekendste logo van Nieuw-Zeeland is mogelijk de haka, de Maori-term voor een rituele dans. De All Blacks voeren die uit voor elke wedstrijd. Het wordt beschreven als een compositie met vele instrumenten - handen, voeten, benen, lichamen, stemmen, tongen en ogen. In de tradtionele haka luiden de eerste woorden 'I die, I die, I live, I live.' Hiermee wordt te kennen gegeven dat voor Nieuw-Zeeland het winnen van een rugbywedstrijd een kwestie van leven of dood is.
GEORGIËRS GRIJPEN NET MIS
Er wordt gezegd dat rugby de enige sport is die in de hemel wordt gespeeld. Als dat zo is, dan zullen Georgiërs binnenkort tot de afvalligen behoren. God gunde hen afgelopen weekeinde geen glimlach. Het team van de vorige Sovjet-republiek verloor zondag met 14-10 van Ierland. Met een try meer zou het land verantwoordelijk zijn geweest voor de grootste sensatie in een toernooi van sensaties. Maar de rugby'ers van Georgia bleven in de slotminuut enkele centimeters van de try-lijn verwijderd. Ierland - toch een outsider voor de titel - kwam met de schrik vrij. Georgia mag zich ineens een Europese topnatie in rugby noemen. Ierland zal zich diep moeten gaan schamen, bijna net zo diep als de Engelsen. (17-9-2007)
Tonga (170 eiland, honderdduizend inwoners) tegen Samoa (een eilandengroep met tweehonderdduizend inwoners). Twee eilanden uit de Pacific speelden zondag de meest beladen derby van het rugbytoernooi tot nu toe. Voor het eerst is zeven jaar versloegen de Tongas de Samoas. De uitslag was 19-15. De wedstrijd bereikte een kookpunt. Voor het eerst in acht jaar kreeg zelfs een speler tijdens het WK Rugby een rode kaart. De Tongas eindigden de wedstrijd met dertien man wat nog iets aan het drama toevoegde. Met twee overwinningen op zak in de poule is Tonga nu een kandidaat voor de kwartfinale. Maar met al die geschorste spelers zal het daar weinig te zoeken hebben.
HOGE BERGEN, DIEPE DALEN
Hoe hoger de berg, hoe dieper het dal. Het enige voordeel is dat het Engelse rugby niet nog dieper kan zakken. Zuid-Afrika versloeg het Engelse team zaterdag met 36-0. Mogelijk had Tonga of debutant Portugal met die cijfers mogen verliezen, maar toch niet de wereldkampioen van 2003. Hoewel...iedereen had het een beetje zien aankomen na de matige vertoning tegen de VS. Toen was er nog hoop dat Engeland zich zou herpakken. Het Engelse team kon echter de draad van 2003 niet meer oppakken zoals iedereen nog stilletjes had gehoopt. Eigenlijk is het WK voor Engeland al voorbij voordat het is begonnen. Engeland zal de volgende wedstrijd tegen Samoa moeten winnen om zich te kwalificeren voor de kwartfinales. Anders wordt het land de eerste wereldkampioen in de geschiedenis die de poulefase niet overleeft. "We speelden helemaal niet', stelde de Engelse coach Brian Ashton moedeloos vast. Hij kan er ook niets aan doen. Engeland kan niets beters op de been brengen. Het land dat het rugby heeft uitgevonden, heeft het spel verleerd. (15-9-2007)
Topfavoriet Nieuw-Zeeland vestigde zaterdag een nieuw WK-record. Liefst dertien spelers van het team slaagden erin de bal over de lijn te drukken. Nooit eerder maakten zo veel spelers een try. De All Blacks versloegen Portugal met 108-13. Debutant Portugal - een verzameling artsen, leraren en advocaten die rugby er voor de lol bijdoen - hoefde zich niet eens te schamen. Niet alleen maakten de Portugezen een drop goal, maar ze scoorden zelfs een heuse try.
BIJNAMEN VOOR RUGBYTEAMS
In voetbal heb je landen, in rugby heb je bijnamen. Niemand praat over Nieuw-Zeeland of Zuid-Afrika, iedereen heeft het over de All Blacks en de Springbokken. Vooral de teams van het zuidelijk halfrond koesteren hun bijnamen. In Zuid-Afrika is een heftige discussie gaande of de naam van de Springbokken mag blijven, omdat die nog met het apartheidsregime wordt geassocieerd. Maar zelfs de meeste zwarten willen die naam niet kwijt. De bijnaam van het Australische rugyteam in de Wallabies – het team van de Rugby league wordt overigens de Kangaroos genoemd – en die van Argentinië Los Pumas. De meeste bijnamen zijn gegeven door de Britse media. De naam van de Springbokken voor de Zuid-Afrikanen dateert al uit 1906 toen een rugbyteam uit de kolonie een tour maakte door Groot-Brittannië. Zelfs de Britten en Ieren hebben een Afrikaans roofdier als bijnaam. Het gezamenlijke team van de Britse eilanden dat regelmatig speelt tegen de grootmachten van het zuidelijk halfrond wordt de British Lions genoemd. Van de deelnemers aan het WK hebben vier teams eigenlijk geen bijnaam: Ierland, Schotland, Namibië en …Engeland.
Rugby verliest van voetbal
Dat heb je deze weken op televisie: voetbal versus rugby. In Wales won het rugby (voetballers toch al uitgeschakeld), maar in Engeland werd afgelopen zaterdag de kwalificatiewedstrijd voor het EK Voetbal tussen Engeland en Israel aanzienlijk beter bekeken dat de openingswedstrijd van Engeland op het WK Rugby tegen de VS. Ruim zes miljoen kijkers zagen de zeer belangrijke wedstrijd tegen Israel waarin Engeland geen puntenverlies zou mogen lijden. De rugby-wedstrijd op ITV werd bekeken door ruim twee miljoen kijkers – waarschijnlijk ook omdat het voor Engeland een makkie leek.
HONDERD PUNTEN. DIT IS RUGBY
Omdat Engeland zich voor het voetbal WK wel niet zal plaatsen en met cricket eenmaal te slecht is, zal het vier jaar duren voordat er weer een kans is voor een wereldtitel in een van de grote teamsporten. In 2011 in Nieuw-Zeeland zal de teleurstelling van gisteravond mogelijk kunnen worden rechtgezet. ‘Hartzeer' is de grote kop in de Sunday Telegraph van vanmorgen met een foto van een eenzame Jonny Wilkinson. ‘De tranen van een held', schrijft de News of the World. Maar er is ook kritiek op de onnodige fouten die het team maakte in de finale en die Engeland het WK kostte. ‘En uiteindelijk eindigde het in een marteling', aldus de Sunday Express. Zuid-Afrika was te sterk in de scrums en vooral de line-outs. Verschillende malen wist men de bal van de Engelsen te stelen. Dat geen try in de finale werd gescoord was teleurstellend. Volgens de Engelse kranten kenmerkten balbezit dit toernooi. Teams waren niet sterk genoeg om overtuigend te kunnen aanvallen en de achterlijn te halen. Finalist Engeland maakte het hele toernooi maar 12 try's ondanks de matige tegenstand in de voorrondes. Zuid-Afrika maakte er in totaal 33. Ook daarom is er niets op de overwinning van de Springbokken af te dingen. Alleen is het zo jammer voor de Engelsen. Het land had een opsteker nodig, net als de premier. Vandaag wint misschien nog iemand met een auto een wereldtitel. Maar echte sport???? Dat is toch iets met een bal. (21-10-2007)
Wat moet je daar nu van denken? Engeland werd in 2003 wereldkampioen rugby in het hol van de leeuw. In en tegen Australië maakte Jonny Wilkinson de beslissende dropgoal. De natie verkeerde in euforie. Het was de bekroning van een periode waarin Engeland ook in het zeslandentoernooi oppermachtig was. Kortom, een verdiende wereldtitel, een grootse huldiging op Trafalgar Square en voor iedereen een lintje van de koningin. Maar een aantal spelers stopte en Wilkinson raakte geblesseerd. Een jaar later bleek Engeland er niets meer van te kunnen. Sinds 2003 was het team in het zeslandentoernooi niet meer dan een figurant. Met dit WK zou het niets worden ondanks het feit dat Wilkinson weer net op tijd was opgelapt. En de eerste wedstrijd werd ook met 36-0 van Zuid-Afrika verloren. En nu staat Engeland in de finale. Na de verrassende overwinning op Australië in de kwartfinale volgde zaterdag de nog verrassendere overwinning op Frankrijk in de halve finale. Na een niet al te beste, maar wel ongekend spannende strijd, werd het gastland met 14-9 verslagen. De Engelsen kenden een bliksemstart via een try van Lewsey in de eerste minuut, maar Frankrijk nam de regie snel over en kwam door twee benutte penalty's van Bauxis op een voorsprong. De tweede helft werd een ware veldslag, waarin Engeland toonde over de sterkste zenuwen te beschikken. Wederom was het Jonny Wilkinson die zijn ploeg over de streep hielp. Met een benutte penalty en een fantastische drop goal schoot de 'Golden Boy' Frankrijk in diepe rouw. En in Engeland zelf moet men er eigenlijk nog aan wennen dat men in de finale staat. ‘Even in mijn armen knijpen of het wel echt waar is', zo klonk het op straat. (13-10-2007)