WOODS VOELT HETE ADEM CONCURRENTEN
Tiger Woods voelt ineens de hete adem van de concurrentie in zijn nek. De Amerikaan slaagde er zaterdag niet in zijn voorsprong te vergroten en zag een heel veld van spelers dichterbij kruipen. Woods maakte een ronde van 73 (1 onder par) waardoor hij nu op 13 onder staat. Ernie Els haalde dezelfde score waardoor hij één slag op Woods achterblijft. Maar Els kreeg op de tweede gezelschap van de Amerikaan Chris DiMarco en de Spanjaards Sergio Garcia. Liefst vijftien spelers staan nu binnen vijf slagen vanaf de eerste plaats.
Van de concurrenten van Woods is Sergio Garcia waarschijnlijk de meest fascinerende. Juist op het moment dat de Europese uitdaging voor een Major-overwinning opnieuw van de baan leek, scoorde de 26-jarige Spanjaard een ronde van 65, waardoor hij vandaag in het laatste paar tegen de Amerikaan speelt.
Garcia werd enkele jaren geleden uitgeroepen tot de grote uitdager van Woods – net zoals Nadal van Federer in het tennis – maar kon de belofte nooit inlossen. In 1999 tijdens de US GPA wist hij met een bizarre krommende bal rond twee bomen de show te stelen en haalde een tweede plaats achter Woods. Meteen werd de toen 19-jarige jongeling uitgeroepen tot de opvolger van Ballesteros, maar de druk bleek te groot hoewel Garcia zeven keer in de toptien van een Major eindigde.
Woods heeft echter nog nooit een Major verloren waarbij hij aan het begin van de laatste dag het veld leidde. Maar nog nooit zaten ook zoveel concurrenten hem zo dicht op zijn huid.(22-7-2006)
Het droge voorjaar en de hete zomer hebben Groot-Brittannië omgetoverd in een woestijn, maar Tiger Woods voelt zich ook daar in zijn element. Dankzij een ronde van 65 op vrijdag staat hij nu 12 onder par. De Amerikaan heeft daardoor een goede kans de Britse Open-titel te consolideren, wat niemand meer is gelukt sinds Tom Watson in 1983.Tiger Woods heeft na de dood van zijn vader op 3 mei maar drie toernooien gespeeld. Hij miste bij de US Open zelfs de cut. Maar op de geelbruin gekleurde kuststrook van Hoylake bij Liverpool is Woods weer oppermachtig. De tienvoudige Major-winnaar heeft een ijzeren 2 omarmd op een course waar de enige groene sprietjes zijn te vinden op de afslagplaatsen en de greens. Woods zegt op die manier te willen voorkomen dat de bal in een van de gevreesde pot-bunkers belandt waarmee links-courses als Royal Liverpool zijn bezaaid.
Woods wil de ballen hier controleren en houdt de slagen daarom liever kort, tenminste als 270 yards met de ijzeren 2 kort mag worden genoemd.
Zijn grote wapen bij het veroveren van zijn talloze titels en zijn vele miljoenen aan prijzengeld was tot nu toe zijn driver die zo bekend is dat de naam op de headcover – Frank – al een begrip is geworden. Maar de enige keer dat de driver dit toernooi uit de tas kwam was op de 16-de hole afgelopen donderdag. En eigenlijk was dat een foute beslissing, zei Woods gisteren.
De Engelse Open-kampioen van 1990 en 1992 Nick Faldo die twee dagen lang met Woods samenspeelde, vroeg de Amerikaan gisteren als grap of hij misschien diens driver mocht hebben. ‘Als je hem toch niet nodig hebt, is het misschien iets voor mijn zoon.’
Faldo die zo gebrouilleerd was met de Amerikaan dat er vooraf weddenschappen op een mogelijk vuistgevecht konden worden afgesloten, stak nu zijn bewondering voor de Amerikaan niet onder stoelen of banken. ‘Als hij zo verder speelt dan eindigt hij minimaal op 20 onder par. Hij is mentaal zo sterk. Hij loopt zijn ronden met een hele Tiger-show van vijftig cameramensen, maar hij lijkt er geen enkele last van te hebben.’
De ‘man van ijzer zei zelf vooraf al dat een recordscore (het huidige Open-record is zijn 19 onder par uit 2000) nodig zal zijn om op deze baan te winnen. Faldo weigerde zijn kritiek op sommige van Woods slagen die de Amerikaan zo irriteerde helemaal in te slikken. ‘Ik zie nog technische fouten, maar hij is fysiek en mentaal zo sterk dat het voor hem weinig uitmaakt.’
Kan iemand Woods nog stoppen? De Zuid-Afrikaan Ernie Els die in 2002 The Open op Muirfield won, lijkt bijna de enig overgebleven concurrent. Els die in de afgelopen maanden kampte met een knieblessure, staat op elf onder par en speelt morgen in het laatste duo samen met Woods. De Europese uidaging lijkt voorbij. Colin Montgomerie en David Howell haalden de cut niet eens. (21-7-2006)
MCDOWELL VERBAAST FAVORIETEN
De Noord-Ier Graeme McDonwell nam donderdag verrassend de leiding op de eerste dag van het Britse Open, maar hij voelt de hete adem van Tiger Woods en de andere favorieten in de nek. McDowell haalde zes onder par, Woods volgt op één slag, Ernie Els op twee en Phil Mickelson op drie.
Woods maakt deel uit van een vijftal dat de eerste dag afsloot met vijf onder par Een hele reeks spelers eindigde op vier.. De dag begon donderdag met een donderbui waardoor er enige vertraging ontstond in de tee-off. Maar het deed aan de warmte en hardheid van de baan niets af.
Een ronde over de coursen van Hoylake leek bijna een wandeling door het Kruger Park. Het was zo verstikkend heet en droog dat ieder moment een leeuw uitde bosjes leek te kunnen springen. De organisatie had zelfs twee brandweerwagens op de course geposteerd uit angst dat het dorre en bruingele gras vlam zou vatten. Maar de spelers voelde zich er goed bij. McDowell brak met zijn ronde van 66 meteen het parcoursrecord. En van de favorieten presteerde eigenlijk alleen Colin Montgomerie teleurstellend met een ronde van 73 - één boven par.
Zoals verwacht werd er weinig gekeuveld tussen Tiger Woods en Nick Faldo die door de loting aan elkaar waren gekoppeld. Maar een slap handje kon er toch af. Woods begon nerveus en moest meteen een bogey incasseren toen hij een simpele putt van twee decimeter miste. Maar daarna maakte hij geen fouten meer en hij besloot de ronde met een eagle dankzij een magistrale putt van meer dan tien meter op de 18-de hole. 'Je kunt hier birdies maken en de mannen doen het ook', zei Woods na afloop (20-7-2006)
WOODS VERSUS FALDO OP THE OPEN
Een van de bizarre weddenschappen die bij de Britse bookmakers kan worden afgesloten, is die op een vuistgevecht tussen de Amerikaan Tiger Woods en de Engelsman Nick Faldo.
Het duo is vanmiddag aan elkaar gekoppeld in de eerste ronde van de 135-ste editie van het Britse Open, de enige Major in Europa. De Amerikaanse titelhouder is gebrouilleerd met de voormalige Open-kampioen sinds Faldo in 2005 als televisiecommentator kritiek op zijn ‘vernieuwde swing’ uitte. Sinds die tijd hebben de twee niet meer met elkaar gesproken.
‘Het zou mij verbazen als hij donderdag wel iets tegen mij zegt’, zei Woods gisteren. Faldo haalde zijn schouders op: ‘Dan zal ik hem shockeren. Ik heb recht op mijn mening. Soms word ik er zelfs voor betaald. En als ik er lol in heb en er een cheque voor krijg, zal ik die niet onder stoelen of banken steken.’
Bookmaker William Hill biedt een odd van 6-4 dat Woods en Faldo elkaar geen hand zullen geven. En er is zelfs een odd van 25-1 dat de golfgrootheden elkaar zo zullen irriteren dat de een de ander op een gegeven moment een klap zal geven.
Woods is titelhouder (hij won vorig jaar The Open op de Old Course van St. Andrews) en toch ook weer titelfavoriet. Na de dood van zijn vader speelde Woods enige tijd niet. En een maand geleden bij de US Open overleefde hij voor het eerst in zijn professionele loopbaan de schifting bij een Major niet. Maar hij lijkt de oude vorm weer te hebben opgepakt. In The Western Open pakte hij vorige week een tweede plaats.
Daarnaast is de golfcourse van Hoylake bij Liverpool – waar dit jaar voor het eerst sinds 1967 The Open plaatsvindt – heel goed vergelijkbaar met de Old Course, waar Woods zijn twee Europese Majors won. Net als vorig jaar op St. Andrews is de grond kurkdroog en hard, waardoor de ballen ver zullen doorrollen. En door het gebrek aan regen is het gras in de rough laag gebleven, zodat afzwaaiers niet fataal hoeven te zijn. Verwacht wordt een bonanza van birdies en eagles. Woods voorspelde dat een recordscore van minimaal 19 onder par nodig zal zijn om hier te winnen.
Belangrijkste tegenstrever van Woods is zijn landgenoot Phil Mickelson, die de US PGA en US Master-titels houdt en door een dubbele bogey op de laatste hole net de US Open-titel miste. Vijay Singh en de Zuid-Afrikanen Retief Goosen en Ernie Els staan ook op het lijstje van favorieten.
De Europese uitdaging moet komen van de Engelsman David Howell (nummer één van de Europese ranglijst), de Schot Colin Montgomerie (runner-up vorig jaar op St. Andrews en ook gedeeld tweede op de US Open) en de Ier Padraig Harrington. De Zweed Johan Edfors die eerder de British Masters won en afgelopen zondag op spectaculaire wijze de Scottish Open, is een van de gevaarlijke outsiders.
Sinds 1999 is echter geen Europeaan er in geslaagd een Major te winnen, zelfs niet een op de Britse links-courses die de Amerikanen niet zouden liggen. Het lijkt niet waarschijnlijk dat Faldo daarin verandering zal brengen. Hij zal vandaag tegen Woods stilzwijgend zijn rondje lopen. De Japanner Shingo Katayama, die het trio compleet maakt, zal het er niet gezelliger op maken. Zijn kennis van het Engels is beperkt tot ‘hello’, ‘goodbye’ en ‘good shot’ (19-7-2006)